“四年。”卫琮抬起头来，看着顾砚之，“景和四年到景和七年，每年春秋两季，从甘州大营调粮。一开始是一千石，后来加到两千石。本官知道这些粮养出了祸患，可已经停不下来了。谢恒倒了之后，谢琏找本官要粮，本官不给，他便派人烧了本官在甘州城外的粮仓。本官这才知道，那支残部已经养大了，大到本官都压不住。”

顾砚之看着他，目光沉静。

“所以镇守使今日来，不只是为了那本账册。”

“对。”卫琮将膝上的刀搁在桌上，刀身横在两人之间，映着油灯的光，“本官来，是为了两件事。第一件，账册的事，本官认。第二件，谢琏的事，本官要跟你谈一桩生意。”

“什么生意？”

“谢琏在关外的人马，如今已经涨到了三百多人。他们在白亭驿扎了根，靠抢掠关外的商队和牧民过活。本官在甘州，离他们太近，他们三天两头来骚扰本官的补给线。本官若调兵去打，他们便缩进戈壁深处，找不到人影。本官需要一个法子，把他们引出来，一网打尽。”

顾砚之靠在椅背上，手指轻轻敲着膝头。

“镇守使想借裴帅的兵。”

“不全是。”卫琮看着她，“裴帅的兵守的是凉州和长城一线，出关作战名不正言不顺。可你不一样。你手里有账册，有吴掌柜的证词，有谢琏私通关外的铁证。你把这些证据递到京城，朝廷便会下旨剿灭谢琏。到时候，裴帅出兵便是奉旨行事，名正言顺。”

“镇守使要下官替你递这份折子？”

“本官不白要你的。”卫琮站起身来，走到帐篷门口，掀开帘子朝外喊了一声。一个亲兵捧着一只木匣进来，搁在桌上。卫琮打开匣子，里面是一沓文书和几张舆图。

“这是谢琏在白亭驿的全部布防图。哪一处放哨，哪一处囤粮，哪一处是退路，本官的人花了三年才摸清楚。你拿去，递给裴帅。只要裴帅的兵按这张图打，谢琏跑不掉。”

顾砚之低头看了看匣中的舆图，又看了看卫琮。灯光下，这个男人脸上的旧疤在阴影里显得格外深，像一道刻进骨头里的记号。

“镇守使把谢琏的布防图给下官，谢琏便再也回不了头了。”

“本官也回不了头了。”卫琮重新坐下，将那只木匣朝她面前推了推，“顾大人，本官活了五十年，做了八年镇守使，手上不干净的事不少。可本官还没有蠢到把自己的命搭进去。谢恒倒了，本官没有了靠山。谢琏在关外越闹越大，早晚会把本官拖下水。与其等他害死本官，不如本官先把他卖了。”

顾砚之将木匣合上，收入怀中。

“镇守使方才说，来谈两件事。第一件账册的事，镇守使认了。第二件谢琏的事，下官接了。可还有一件事，下官想问镇守使。”

“你说。”

“吴掌柜的铺子，是谁烧的？”

卫琮的脸色沉了一瞬。他低下头，看着桌上那柄刀，沉默了几息。

“是谢琏的人。”他说，“谢琏在甘州城里安了眼线，知道吴掌柜断了粮，便派人烧了他的铺子。本官来之前，已经把那几个眼线抓了，关在甘州大牢里。人证物证俱在，明日便送到凉州来。”

顾砚之站起身来。

“镇守使明日到凉州，下官在帅府设宴。账册的事，下官替镇守使递一份自请核查的折子。谢琏的事，下官转交裴帅处置。吴掌柜那边，下官会告诉他，烧铺子的人已经找到了。”

卫琮也站起身来。两人隔着那张矮桌对视了一眼。卫琮忽然伸出手来，顾砚之看了他一眼，也伸出手去。两只手在半空中握了一下，一触即分。

“顾大人。”卫琮收回手，忽然道，“本官在甘州这些年，见过不少人。有骨头硬的，有骨头软的。可像你这样，骨头硬还不怕死的，头一个。”

“镇守使过奖。”

“不是过奖。”卫琮看着她，目光里有一种同行之间才有的、心照不宣的东西，“你这样的人，要么死得很早，要么走得很远。本官希望你是后一种。”

顾砚之没有回答。她朝卫琮拱了拱手，转身出了帐篷。外头，荒原上的风正紧。暮色从北边漫过来，将天边那一线残阳吞没了大半。她翻身上马，朝凉州城的方向驰去。

身后，卫琮营中的那面白布旗还在风里翻卷着，像一柄倒悬的剑。