谷雨顿了瞬，不受他影响，端过烛盘欲往外去。
许强混浊的双目只盯着身下泥地，胡乱几根稻草散落一地，细细一看，有蜿蜒的水渍痕迹，他恍若不觉，坐在那恍如一座枯木，大骇之后，竟然心平宁静下来，也不管那人有没有听，自顾自继续说下去。
“怎么你那兄长就没活下来？”许强似想到什么长叹一声，“唉，也是，你那兄长只会和泥土打交道，种花还行，握泥铲的手又怎能握得住大刀？”
谷雨停在木门前，缓缓转身，只见坐在地上的许强盯着他瞧，见他回身，许强便忽然露出一笑，叫人厌恶。
“若是你兄长还在，小芫何至于此，我不是和你说过吗？她那么喜欢你兄长，那些年，每每念叨。”
“你不是太子的人吗？不如将她安排去东宫做个花女？东宫给的月银总该比侯府多上不少吧？”
“你到底想说什么？”
谷雨回转身来，面无表情。
许强嗤地一声笑出来，看着他，眼眸里终于有了点亮色：“我就是好奇，你费力做了这些，最后又能得到什么。”
“怜悯吗？”
许强歪了歪头，看上去像是认真在给对方出谋划策：“不如你拿张婚契骗小芫签字？你说是谷风的名字，说不定她真会相信，反正小芫又不识字……”
话音将落，肩头却是狠狠一疼，皮肉被猛地攥紧，几近捏碎，许强疼得呲牙咧嘴，睁眼间只见谷雨面目离自己仅一掌之隔。
他十分平静，面目无波无澜。
“若再拿我兄长同小圆取笑，你这条命，官府留，我也不应。”
话罢，谷雨推开他，极淡扫他一眼，转身出了木门。
一手执烛盘，一手挂上锁链，噹哐一声脆响，木门再次合上。
许强愣愣坐在原地，只觉一瞬之间似历过生与死，颤颤往木门那处看去，男子已转过身，烛火光亮随着他的离开逐渐消失，牢房一时间重新回到黑暗中。
方才匆匆一瞥，许强看见谷雨一直负于身后的右手，原是空无一物，只虚握于背，空空如也。
憋闷于胸腔的一口浊气猛地吐出，随之剧烈起伏起来，幽深晦暗之中，只能听见浓烈后怕的喘气声。
次日。
除夕佳节。
天色极好，有暖和冬日探出头。
许芫推开窗已听闻底下叫卖声，人流如织，好不热闹。
她探头看了眼隔间的窗户，没见打开，思索片刻后，关上窗往隔间门去。
里头人约莫还在休息，敲了几声都不见有人回应，她收回手，回自己屋里拿了钱袋走出客栈。
回来时那扇房门仍是紧紧闭着。
想是还在休憩。
许芫便拎了东西回到自己屋中，房门轻轻合上，她转过身，手里的东西放到桌上。
是俩束彩线，玄色与暗青。
她净过双手，回来坐至桌边，取出几丝细线缠绕在手指间，指尖翻动，细线便随之交叠，逐渐能看出形状之时，外头终于有了响动。
许芫当即放下手中东西跑去开门。
隔壁房门大开，谷雨正要进屋，见旁侧忽然探出一个脑袋，正好奇地看着自己。
［二哥，你出去了？］
许芫以为他还在休息。
她的嗓子闭了这些年，昨日在府衙甫一开口说了那些话，已是勉强，同谷雨私下相处时，两人还是靠手语交流。
谷雨下意识将手里的东西往木门里塞去，侧过头去看她，含糊其辞：“嗯，早间出去，逛了一下。”
［你会逛集市？］
“……嗯。”他半侧身子隐在门后，只道，“你多休息会，等晚上，我带你去看花灯。”
两人幼时也常结伴去看灯会，许芫没有多想，加之这会屋里还藏着事，便点头，顺着他道。
［那我再休息会，咱们晚上再出去。］
关上门，桌上穗子上半部分已成形，只等底下的流苏缠合上就能拿出手。
许芫想了想，轻手轻脚开了屋门下楼，借了纸笔再次回到房内，离开时推开的窗透进几丝和沐暖阳，洒出繁密花样的窗棂阴影，一室融合，她坐在桌边，神情认真写了四字在撕下的小纸上。
平安顺遂。
到了晚间，街巷早早热闹起来，两侧檐角高挂着喜庆的红灯笼，沿户街坊宅门口，铺满染红一地的鞭炮纸屑。
着年服的三五小儿一手拎着糖串，一手握着鞭炮，嘻嘻闹闹在行来人群中穿梭戏跑。
“小心。”
谷雨拉过许芫的手臂，将她立稳。
撞到许芫的小儿回头，软糯喊了句“对不起”，又随同伴一起汇入熙攘的人流中。
不知是不是被四处可见的红色灯笼影响，许芫只觉手臂上那带来安全感的掌心极其滚烫，心中方升起一阵暖意，那手却很快收了回去。
“给你。”
肩头忽被人轻拍，谷雨不知何时得了一串糖人。
穿着圆领年服的小女孩扎着两对小辫，圆润脸上用竹尖划出一条半圆的笑唇。
“文县的糖人倒是比槐花村画得逼真。”他看了眼糖人，只道。
许芫一愣，昔年还在槐花村时，只有年节才有画糖人的货夫下村，起初是娘亲给她买小人，到了后来，这个人成了谷雨。糖人其实花不了几个铜板，可许强一年到头剩不下一点银子，而谷雨每次都记得要存下铜钱给她画一个糖人。
即便前世除夕那天他在宫里头，也记得托人给她带去。
许芫伸手接了过来，眼竟然一酸，赶紧垂下头，低声道：“……谢谢二哥。”
谷雨摸了摸鼻尖，甜味顺着指尖钻进鼻腔，空气中也飘着糖人的香气，他闷声道：“不用谢。”
两人逛逛走走。
沿街摊贩皆是昨日许芫已看过的，面具、布偶、花灯……
昨日取下细细看过的荷花灯还放在货架上，货郎介绍这是上京来的样式，整个文县只有他这唯一一盏，许芫昨日瞧过，工艺确是比其他复杂，油纸上不仅刻印了花卉，且底部缀有黄色小铃，拎起来伴着清脆的叮铃声。
不能放到河里，多半会沉，只能拎着欣赏。
“因是上京来的，工艺费料，也花我不少功夫，才卖得贵些。”
“这也太贵了。”前人忍不住吐槽，将那花灯放回原位，随意挑了些样式常见的付钱离去。
许芫昨日已看了那灯，当下倒是不欲再去凑热闹。
谁知袖间一紧，转头一瞧，竟是谷雨拉着她转身欲挤进小摊前。
“说是上京来的，我们也去看看。”
这话往昔多是她来说的。
“那些东西听说都是镇上来的，二哥，我们也去看看吧！”
他从来不是那般好奇凑趣的人，只是听她说了，便道一声好，乖乖跟上她。
许芫懵里懵懂被带着去了那摊位前。
见有新客，摊主极热情地问他们要看哪种花灯。
“那盏上京来的。”
“小兄弟好眼光，这花灯做工极好，只是可不便宜。”摊主今日已几次取上取下这花灯，难免生出疲倦，但仍笑着道，“不过，贵也有贵的道理，你看这印刻的花……”
眼见着摊主又要将方才洋洋洒洒的介绍语再说一次，谷雨抬手止住他。
花灯递到许芫面前，他微微弯腰，笑着问：“好看吗？”
因着花灯宴，长街两侧隔五步便对向牵了麻绳，其上挂着样式简单的小型花灯，花卉、动物或是看不出模样的，内里都添了小烛，外层裹上油纸，烛光自里印照出来，五颜六色的光圈和着一旁喜气洋洋的红灯笼。
叫人看上去像被铺了面朦胧的彩雾，又添两分红晕，只觉晃眼。
更别说这人又很是少见的扬唇轻笑。
重逢后，谷雨在她面前虽也有笑，可她总觉那是挤出来的笑，他要担负的事情太多，她不能感同身受，但也知晓其间乏倦。
前世今生，似乎这是第一回见他露出和童年时期无忧无虑的笑颜。
头脑尚处于懵懂迷糊中，唇已下意识开口：“好，好看……”
话脱口而出之际，她才反应过来自己究竟说了些什么，脸近乎是肉眼可见的迅速泛红。
还好男子已回过身去，从袖中拿了一锭银子抛给那摊主，语气听上去很是轻快：“不用找了。”
摊主伸手往怀里一接，抬起手细细一看，顿时眼前一亮！
文县什么时候来了个这般出手阔绰的主了？
他抬眼去看，两人早已退出摊位走远，只能看见女子拿着花灯冲男子说什么，男子唇角上扬，时不时迎和两句，背在身后的手虚抬，将女子护在自己手臂间，行人攘攘，却没有人能碰及那被护着的女子。
摊主细细看了眼，忽然觉得那位女子很是眼熟，似乎昨日也见过？正待细想，摊位重新围上新的顾客，便不再多想，笑脸吟吟迎上去。
“客官想看哪种花灯？”
……