乾隆21年，我41岁。

年初，宫里大半妃嫔都跟随乾隆去了圆明园，鄂常在前几天搬来了延禧宫，我闲来无事常去她屋子看看她，她现在住在外间西厢房。我们照常看书、刺绣、弹琴，如今我极少唱歌了，嗓子的声音不好听了。

我怕闲下来多想，每当无事可做的时候，心底的烦闷与惶惑就会翻涌上来，缠得人喘不过气，有时我唾骂自己真是作，衣食无忧已经是这个时代最好的生活了，这世上多数人为了碎银几两劳碌奔波，我怎么还忧愁呢，做个没有感情的傻子多好，真是越活越糊涂。

鄂常在看到书房挂着我做的日程表，她很喜欢这个，那是我为了打发时间安排的，把上午和下午的日程都安排好了，上午请安、读书写作、打理琐事，下午弹琴刺绣、散步请安。现在喜欢上了一尘不变地生活，每一天能平安度过就很好了。

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二月初，德音出宫了，我照例给了十五两银子，月底内务府补缺了一位宫女，名叫福珍，今年17岁。

我身边宫女6人是福珍、福乐、福欢、福晓、书君、云娘。

宫里的太监6人是徐宁、于阿进、陈和、王成敏、李礼、孙甲时。

今年陈和47岁了，他申请了年底出宫，内务府安排了太监钱格来接他的班。

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春末，鄂乐舜被赐自尽，鄂常在知道后悲伤不已，她害怕被牵连，短短几日就被吓着了，躺在床上静养。

我看着她这般模样，真的担心她能不能活到最后，她会活到嘉庆十三年的，她会亲自参加我的葬礼送走我的啊。可现在这样子我都害怕会改变历史，只能一遍又一遍轻声安抚：“孩子，你不要死啊，你千万不要死啊。”

鄂常在乳名赛音，是快乐、幸运的意思，可身在皇宫内院，命运从来由不得自己。家族倾覆，前路再无半分光亮。

她轻轻摇头：“陈姐姐，我怕是没命活了。阿玛死了，我此生再无出头之日，日日在这宫里熬着，受尽冷眼磋磨、旁人非议，倒不如就此去了，一了百了，落得清净。”

我耐着性子安慰：“不会的，皇上他不会迁怒于你的，不会要你性命的。”

我咬着嘴唇闷声磨出一句话:“他这人心高气傲得很，不屑于对付几个女子，不过以后就不一定了。”声音模糊，鄂常在没听清我这句话。

“赛音，你就住在这延禧宫里，少去人前走动，少掺和是非，只管冷眼旁边世事就行。再熬几日，等这风头过去了就好了，现在紫禁城人少了，我们可以自在自在，虽然无法去圆明园和热河行宫，但紫禁城也蛮大的。

之后几天她不再悲伤了，她的心性比我想象的坚强许多，只每日读书刺绣，做些荷包、扇套子、香包、手帕之类的，做了许多分给我一半。

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还没有松口气，怡嫔怕是不行了，圆明园回来之后，她连着半个月都请太医，我去看望她。

她每日疲惫，太医只说气血两亏，这话说得太模糊了。怡嫔性子傲，后宫新宠不断，她憋着一口气，日子久了郁结于心，宫里饮食起居和苏州大不相同，逢年过节更是劳碌，熬得她气血两亏、油尽灯枯。如今她终日卧床养病，面色蜡黄憔悴，说话气息微弱，整个人孱弱得仿佛一阵风便能吹倒。

太医日日诊脉，药方换了好几副。只是难医心病，深宫孤寂、帝王情薄、无子无依，经年累月的失意早就掏空了她的身子。

宫外的柏家父母来信想要去宫中看望她，后宫妃嫔非诏不得与家人私见，她强撑着回信，严厉拒绝了父母的请求，告诫他们在她死后夹起尾巴做人。

唯一的安慰是白常在一直贴身照顾着怡嫔，日夜守在榻前，端药喂水、擦洗侍奉，夜里也睡在隔壁。

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五月二十六日，揆常在去世，我对她没什么印象，没怎么说过话，连她姓什么都不知道。她去世时大概26、27岁的样子，鄂常在今年24岁，她们两人差不多年纪。可怜见的，年纪轻轻地病重，才二十多岁就气血两亏不来月经了，精神压力太大了。

六月二十日，多贵人入宫，这位就是日后的豫妃了。她是个高大健壮的蒙古美人，今年27岁了，准噶尔噶勒杂特部德穆齐博尔济吉特根敦之女，众人心里知道她以后必定封妃。

七月十五日，令妃在圆明园五福堂生下皇七女，取名沅庄。就是日后的固伦和静公主，和静公主暂时养在令妃身边。算上今年，令妃已经入宫16年了，她29岁了，这个年纪生孩子实在算不上年轻。

乾隆这时在热河行宫，圆明园里派人传了消息过去，侍卫回来时带了信，说是定了个娃娃亲。

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这个秋天，我断崖式衰老，人不是渐渐老去的，是某一天、某一个月一下子衰老的。

我看着镜子中的自己，脸颊消瘦了一些，没有以前那么丰腴了。肤色更差，没有年轻时候那么白皙了，如今脸色蜡黄暗沉。

最显老的是一双眼睛，从前澄澈明亮、眼含暗波，如今眼睛无神了许多，眼底空空落落的，满是倦怠无神。

额前的发际线往后退了些，露出更宽的额角，更显苍老。脖颈的肌肤也松弛下来，细细浅浅的颈纹爬了上来。连身形也变了，微微佝偻着。

我抬手猛地把铜镜翻扣过去，不敢再看，不想看到自己老去的模样，以色侍人者，色衰爱弛。

徐宁看我这样，他细心准备了一些护肤品，让我好好护肤保养。

梅花香肤膏、杏仁猪油膏、桃花露、桂花头油……

还有化妆品，光是粉底就准备了3种:益母草驻颜粉、珍珠玉容粉、米粉水粉。另外还有青黛眼影粉，青黛眉粉，称得上一应俱全。

我心想:也是，该保养保养了，不然得老成什么丑样子。

宫里从不缺胭脂水粉。以往我还年轻，气色算好，就素面朝天，每天随意挑一盒口脂涂下嘴唇，其余化妆品一概不用。

我的妆匣里口脂就有十三盒。小巧玲珑的圆盒，个头比鸡蛋还要小些，每一盒都是深浅各异的红，杏粉、檀红、绛朱、浅桃，层层递进。

我难得化妆的模样，被怡嫔瞧了个正着。见我化了妆，她说我的妆太过时，要为我重整妆容。

我的梳妆台在衣帽间里。怡嫔坐在我身旁，伸手挑拣着桌上的瓶瓶罐罐，一点点替我改妆，指尖轻柔，语气却带着惯有的嗔怪：“你这蠢货，年轻的时候偏偏素面朝天，半点不爱打扮。如今年纪大了，反倒学着涂脂抹粉、精心打扮，真是不知该说你什么好。如今打扮了，又是给谁看呢？”