城西别业是三皇子萧景烨的一处，私园。

园子不甚大，却处处透着，主人家的讲究。时值，暮春正是牡丹，盛放的时节。沿着，曲折的回廊，望去但见一畦一畦的国色，层层叠叠姚黄魏紫，赵粉豆绿开得云蒸霞蔚，富贵逼人。

沈昭到时园里已聚了，不少衣香鬓影的宾客。

她今日特意，穿得素净。一身，月白的襦裙，鬓边只簪了，一支素银的簪子，在这满园的锦绣里头，反倒像一枝，清减的寒梅，格外惹眼。

薛芷兰与她，并肩而行那一身利落的鹅黄，劲装亦是英气逼人。安阳郡主，则款款走在二人，身侧那宗室郡主的气派，自有一段雍容。

有这两位作伴沈昭这一路，行来倒稳稳当当。

才行至那临水的花架，下一道娇而尖的声音，便迎面撞了，过来。

"哟我当是谁这般，大的排场——原来，是沈大姑娘。"

是周妧。周贵妃的内侄女，一身大红洒金的裙裳，正被一群贵女簇拥着。她，瞥了一眼沈昭那素净的装扮，又扫过她身旁的薛芷兰，那涂了蔻丹的指尖，掩着唇笑得，意味深长。

"沈姑娘这一身倒，真是'素净'。"她，故意把那'素净'二字，咬得极重"也是听闻，令尊沈大人，南下查那什么，漕案至今未归府上，正该'清静'些才是。只盼，沈大人这一趟，能平平安安地回来，可别又出了，什么岔子才好。"

这话又阴又毒，分明是拿沈砚，江南的凶险，来膈应她。

薛芷兰一听，柳眉倒竖当即便要，发作。

"周姑娘这是关心则乱了。"沈昭，却先一步淡淡开口，截住了薛芷兰，"我父亲奉圣命查案，自有天恩庇佑。倒是周姑娘，这般惦记着，我父亲的行踪——莫不是周家，于这江南的漕案，也格外上心，么？"

周妧的笑一僵。

她本是信口，挤兑却不料，被沈昭反手，一句把'周家，上心漕案'的帽子，轻轻巧巧扣了回来。这帽子，要是坐实了，可不是闹着，玩的。

"我我关心，沈大人那是世交，的情分！"周妧，讪讪到底不敢再接，这话茬狠狠，剜了沈昭一眼扭身，去了。

安阳郡主在一旁将这一幕，尽收眼底唇角噙着，一缕不易察觉的笑，低声对沈昭，道："这丫头，还是这般沉得住气。"

"沈姑娘。"

一道清朗温和的声音，自水榭那头，传了过来。

沈昭循声望去。

只见一个身着石青，常服的年轻男子，正自那牡丹丛中，缓步行来。他，约莫二十出头，的年纪眉目，清隽举止温雅唇边，噙着一缕如沐春风的笑意——若，不是那一身，逾制的五爪，暗纹谁也看不出，这竟是当朝最炙手可热的三皇子。

"民女参见，三殿下。"沈昭，敛衽行礼姿态不卑不亢。

"沈姑娘不必多礼。"萧景烨，虚扶一把那目光，在她那一身，素净的打扮上，停了一瞬笑意更深，"久闻沈姑娘，曲水园一首，惊四座的咏絮之才。本王，这园子里的俗花今日，能得姑娘这般清减的人物，来赏倒是蓬荜生辉了。"

这一番恭维，说得滴水不漏，挑不出半分，逾矩。

可沈昭心里，却雪亮。他，开口头一句，便提那曲水园的旧事——他，是在提醒她：你，这点本事本王早就，看在眼里了。

"殿下谬赞。"沈昭，垂眸"民女，一介闺阁粗鄙之人，当不得殿下，这般抬举。倒是殿下这园中，牡丹雍容华贵才真真是国色天香，的气派。"

她轻飘飘地把那'清减寒梅'的人物，又推回给了，那一园'雍容华贵'的牡丹。我，不与你这'惜才'的机锋，纠缠只同你，赏花。

萧景烨眸光，微动似是对她这绵里藏针的应对起了，几分真切的兴味。

"姑娘这话，本王可不敢苟同。"他，负手立在一丛，开得正盛的姚黄，之前慢悠悠地道，"牡丹虽好，到底是温室里，娇养出来的富贵。经，不得一点风霜。"

他转过头那一双温和的眼睛，忽然直直地望住了，沈昭。

"倒是姑娘，方才说的那寒梅——"他，一字一顿"凌寒独自开。那一身，在冰天雪地里，也折不断的傲骨，才真正叫人，高看一眼。"

"只是"他，话锋微转那笑意里，掠过一丝意味深长的凉，"梅花虽有傲骨，到底是孤木，一枝。这料峭的春寒，说来就来。一场，倒春寒便能，叫那开得再好的寒梅，一夜之间零落成泥。"

"姑娘说是也不是？"

园中丝竹袅袅笑语，喧阗。

可沈昭立在那一丛，灼灼的姚黄，之前却只觉，一股寒意顺着脊背，悄然爬升。

——来了。

这看似赏花，论花的几句，机锋字字都藏着刀。

他先以牡丹，自喻——温室，富贵影射他周氏一族，如今的泼天权势。再以，寒梅喻她沈家——傲骨，虽好却是孤木一枝。最后，那一句'倒春寒，零落成泥'——

是赤裸裸的威胁。

他在告诉她：你沈家，父女纵有通天的本事，在我周氏这遮天的权势面前，也不过是一枝，经不起风霜的孤梅。识相的便该趁早，归顺。否则，一场'倒春寒'，便能叫你沈家，满门零落。

他果然是冲着，父亲的漕案，来的。

他或许还不知道她，已窥破了那私兵的逆谋；但，他显然已经，察觉沈砚这一趟，江南查得太深太近，动了他周氏，最要紧的根本。