江南行刺的消息，传回栖梧院时，沈昭正在灯下，对一本账。

那是薛芷兰，照约定誊来的薛家这几年，被克扣粮饷的副本。

青禾捧着那封，沾了风尘的密信进来，脸色是从未有过的惨白："姑娘……江南，出事了。"

沈昭执笔的手，没有停。她将那一行账，记完才搁下笔，接过了信。

信是顾沅的笔迹，简短急切。行辕夜袭、飞刀加颈、父亲险死、陆十一……重伤。

那"重伤"二字底下，洇着一小团，未干透的墨——是写信人，落笔时那一瞬的凝滞。

沈昭看完，没有出声。

她只是静静地坐着，那一张素来沉静的脸上，看不出什么。可她搁在膝上的那只手，却一寸一寸，攥紧了指节，泛出青白。

——陆十一。

那个寡言的护卫，三年前自城外的庄子，进了沈府。前世那一场，焚尽满门的大火里，是他背着年幼的沈昀，从火海里，硬生生闯了出来。这一世，她改了那么多事，却没料到，他这条命，又一次为着沈家，搭在了刀口上。

"姑娘……"青禾，小心翼翼地唤了一声，眼圈已经红了。

"哭什么。"沈昭的声音，很轻也很稳，"人没死。"

她抬起眼，那眸底方才那一丝，几不可察的波澜，已被她重新，压了下去，沉静得像一口，深井。

"去把库里那支，五十年的老山参，连同那瓶，金疮的好药，一并寻出来。再备一封，我的亲笔——"她一字一顿，"叫脚程，连夜送去江南。告诉十一他要的赏，等他囫囵个儿地回来，我一样不少，给他。"

青禾抹着泪，应声去了。

栖梧院里，重又静了下来。

沈昭独自坐在灯下，望着那一豆，跳动的灯火，许久许久。

最叫她揪心的到底，还是父亲。

那夜袭的死士，今夜退了；可那暗处的杀意，并不会退。父亲，还在江南，还在那头巨兽的地界上。下一回，未必还有，陆十一那样一柄，挡在身前的刀；下一回，那把火未必，烧不到父亲的身上。

她隔着千里之遥，鞭长莫及。能做的唯有，传一封又一封的信，叮嘱他小心，再小心。可那信，递得再勤，也挡不住，一支淬了毒的冷箭。

这便是最磨人的地方——她，算得了满盘的棋局，却算不住，父亲头顶，那一柄随时，会落下的刀。

她深深吸了一口气，将那点翻涌的忧惧，强自压下。

慌没有用。乱，更会要父亲的命。她，如今能给父亲，递去的最好的护身符，不是担忧，是一条能，让他全身而退的活路。

——父亲的密报，与那柄北地的飞刀，此刻正星夜兼程，往京里赶。

可她比谁，都清楚：这一封密报，纵是安然，递到了御前，也远远不够。

漕粮、私兵、外戚——这桩桩件件，串起来是谋逆。可"谋逆"二字，是这天底下，最重、也最碰不得的一个字。

胤和帝萧崇，宠了周贵妃，二十年三皇子萧景烨，又是他看着长大的爱子。单凭，一封语焉不详的密报，一柄来历可疑的飞刀，便要圣上，去信他最宠爱的妃嫔母族，在谋他的反——

萧崇非但，不会信，反倒会龙颜大怒，斥沈家"构陷皇亲、离间天家"。到那时，周氏再反咬一口，沈家便是万劫不复。

裴清晏那一句"不是沈家，这条船撑得住的"，到了此刻，竟字字应验。

——这把火，烧得太大了。大到，她握着半张，引线却迟迟，不敢去点。

她需要的是铁证。是那两万私兵，藏身的确切去处；是周氏，通敌养兵的白纸黑字；是一桩，大到连萧崇，都无法回护、无法，装聋作哑的实据。

在那之前，她与父亲，都只能蛰伏。明里，查那贪墨的官吏，给足圣上，与裴党一个，"案子在查"的交代；暗里，一根线一根线，去摸那通天的大鱼。

慢但稳。

只是这"慢"字，说来容易。

那暗处的人，可不会陪她，慢慢地下。漕帮的老管事，一家四口；江南行辕，那一场夜袭——对方，每走一步，都是要人命的快棋。他们，正分秒必争地抹去，每一处，可能留下痕迹的活口。

她与父亲，是在跟一头，疯狂毁尸灭迹的巨兽，赛跑。

而这场赛跑的赌注，是沈家、薛家，两门老小的性命。

沈昭闭了闭眼，旋即又睁开。她，已传信薛芷兰，叫薛家那几个，最信得过的旧部，扮作行商贩夫，悄悄往京西大营，那一带去，盯着。那凭空多出的两万人，总要吃、要穿、要，操练——只要，他们还活生生地藏在那里，便迟早会，露出一丝，马脚。

她要的就是那一丝，马脚。一丝，足以撬开，整座火山的马脚。

沈昭刚把这盘越铺越大的棋，在心里重新，理顺门外，又传来青禾，匆匆的脚步。

"姑娘"青禾的声音，透着一丝，慌乱与不解，"宫里……来人了。"

沈昭一怔。