那个"准"字，悬在萧崇的唇边。

紫宸殿上，一时落针可闻。裴衍垂手立着，眼观鼻、鼻观心，一派云淡风轻。他这一手，做得太干净了——附议在前，举荐在后，把那杀招，裹在一团为国谋断的恳切里，便是沈砚自己，也挑不出半分错处。

只要那个"准"字，落下来，这一局，便定了。

沈砚跪在殿心，脊背上，已沁出一层冷汗。

——由谁去监，父亲一个字都不要先开口。

女儿临行的叮嘱，此刻，在他耳畔，一声一声地，敲着。他终于，明白了女儿的深意——她算到了，裴党不会驳，只会夺。她要他守住的，从来不是"监临"这两个字，而是那把，挑选监临之人的，钥匙。

他若此刻跳出来，反对韩崇文，争着要荐自己的人——那这满殿之上，便成了清流与裴党，赤裸裸地，争夺一个监场的肥缺。在这位多疑的天子眼里，他沈砚，与那裴衍，便没了分别，都是借着这"监临"的名头，往科场里安插自己人的，党争之徒。

到那时，圣心一冷，这监临之议，怕是连根，都要被刨了去。

不能争人。

那便，还得回到那道理上去。

电光石火间，沈砚伏地，再拜，声音陡然清正如金石。

"陛下！臣，有一言。"

那个将落未落的"准"字，硬生生，被他这一声，截了回去。

萧崇眉头微动："沈卿，还有何话？"

"臣启陛下，"沈砚抬起头，目光灼灼，却字字，不离那"监临"的本义，"臣今日所请遣御史监临科场，所为者何？为的是，让陛下的耳目，越过这重重宫墙、深深贡院，直直地，照进那糊名誊录的卷子里去。这监临的御史，自始至终，是陛下的耳目，是替陛下，看着这一科取士公不公的——这双眼睛，是陛下的眼睛。"

他一字一顿，声震殿宇。

"既是陛下的耳目，臣斗胆请问：这监临之人，是该由陛下，亲简钦点；还是，该由臣下，私相举荐？"

此言一出，满殿，又是一静。

裴衍那一直平静无波的眼底，极快地，掠过一丝几不可察的冷光。

——好一个沈砚。

他费尽心机，想把自己的人，塞进这监临的位子上。可沈砚，竟一个字都不碰"韩崇文"三字的贤与不贤，只反手，把这"举荐"的由头，给挑了出来。

监临，是天子耳目。天子的耳目，怎能，由臣下来替他指派？这一句，问得堂堂正正，可那弦外之音，却像一根针，直直地，扎进了萧崇心头，那处最深的疑窦——

谁在急着，替朕的眼睛，挑人？

御座之上，萧崇那双浑浊的眼睛，缓缓地，转向了文官之首，那个垂手肃立的右相。

方才，沈砚奏请监临，裴衍第一个跳出来附议；附议还不算，又立时举荐了一个人选，急得，连半口气都不肯歇。

——他为何，这般急？

这个念头，一旦在多疑的帝王心里，生了根，便如野草一般，疯长起来。

裴衍是何等样人，岂会看不出这风向。他心知，再多说一个字，便是火上浇油。当即，从容出列，躬身一揖。

"沈大夫所言，老成谋国。监临者，陛下之耳目，自当出于圣裁。是臣，思虑不周，僭越了。"他退得干脆利落，仿佛方才那举荐，当真只是一时的为国心切。

这一退，退得漂亮。可那煮熟的鸭子，到底，从他嘴边，飞了。

萧崇的脸色，方才缓和了几分。他靠回隐囊里，疲惫地，摆了摆手。

"罢了。监临科场，准奏。"

沈砚心头一震——这第一关，过了。

"至于这监临之人……"萧崇沉吟着，那双眼睛，扫过裴衍，又扫过沈砚，到底，是谁也不肯，全然信了，"科场关乎国本，岂可轻率。容朕，思量几日，再行钦点。沈卿所奏防弊诸事，著都察院，会同礼部，先拟章程上来。"

"臣，遵旨。"沈砚叩首，一颗悬到嗓子眼的心，终于，落回了原处。

退朝的钟声响起时，殿外的雪，已停了。沈砚随着百官，缓步出殿，迎面，撞上一道苍老而清亮的目光。

是老御史，杜衡。这位须发斑白的同僚，方才在殿上，本已要出班，为他声援，却被他一个眼色，按了回去。此刻，杜衡捋着花白的胡须，看着他，那一双老眼里，是掩不住的赞许。

"沈大夫今日这一本，"杜衡压低了声音，"老夫，佩服。"

沈砚却苦笑了一下，摇了摇头。

他心里清楚得很，这一本能上得这般滴水不漏，能在那"准"字落下的瞬间，找回那道理的根——靠的，哪里是他自己。

——

日头偏西时，沈砚回了府。

他没去前厅，径直，到了栖梧院。