一推，一挡，滴水不漏。

你说我手段了得，我便说自己不过争些内宅口角；你探我赈灾的底，我便把自己，撇得干干净净。

裴清晏没有立刻接话。

他的目光，忽然，落在了花厅一角，那张老夫人平日里，与人手谈消遣的棋枰上。枰上，还残着一局，未曾收的棋。

"好一局棋。"他踱了过去，垂眸看着那盘残局，像是来了兴致，"黑子困于一隅，看着，是要输了。"

他拈起一枚白子，在指间，慢慢地，转着："换了寻常人，多半，便弃子认负了。可这一手——"

他将那枚白子，轻轻，落在了一处，看似毫不相干的角落。

"——若黑子肯舍了眼前这一块，转去，经营这边的空，"裴清晏抬眸，似笑非笑地，看向侍立一旁的沈昭，"未必，没有，绝处逢生的余地。沈大小姐，以为如何？"

这哪里是在论棋。

他这是，把那江南赈灾的死局，借着这盘棋，又，问了一遍——绝境之中，弃车保帅、舍小就大，是你沈家翻盘的路数么？你，到底，是不是那个，落子的人？

沈昭的目光，落在那枚白子上，静了一瞬。

她没有去碰那棋枰——隔着一道礼数，她也碰不得。她只是，淡淡地，开了口。

"裴公子是行家。"她声音平静，"只是，依小女子粗浅的看法，那黑子，未必，是绝境。"

"棋枰之上，看着是死局，可落子的人，若心里，一直亮着一盘，旁人看不见的棋——"她顿了顿，"那这枰上的死活，便未必，作得了准了。"

"有时候，看着是困死的孤子，"她抬眸，迎上他的目光，唇角那点浅笑，淡得近乎清冷，"不过是，落子的人，还没到，要它活的时候罢了。"

裴清晏拈着棋子的手，顿住了。

他看着那侍立一旁的少女，那双深静的眼睛里，那一丝兴味，骤然，浓了。

——她全听懂了。

不但听懂了，还反将一军——你当那是困死的孤子，殊不知，那不过是落子人，引你上钩、引你松懈的一着闲棋。

这哪里，是个深闺女儿。

这分明，是个，能与他在这方寸棋枰上，捉对厮杀的，敌手。

他将那枚白子，轻轻，放回了枰上，忽然，低低地，笑了。

——有意思。

真是，有意思。

他原以为，沈家这一回翻盘，多半，是撞了大运、或是借了清流与宗室的势。可亲眼见了这个沈大小姐，他才明白，那江南棋盘上，那只藏在沈砚身后、不动声色、却步步致命的手——

多半，就是眼前，这个看着柔顺无害、眼底却深不见底的少女。

一个，棋逢对手的，对手。

他心底，那点为人谋士的算计与征服欲，被勾了起来。

"沈大小姐，"裴清晏起身，要告辞了，却在临走前，状似无意地，留下了一句话。

"听闻，开春便是春闱了。"他理了理衣袖，那语气，闲适得很，"今科的寒门士子里，颇有几个，才学出众的。只可惜啊，这科场之上，从来，不只比文章。"

"才学是一回事，"他意味深长地，看了沈昭一眼，"能不能，走到最后，又是另一回事了。"

"沈大小姐，是个聪明人。"他微微一揖，转身，"想必，懂得晚辈的意思。"

说罢，他便，从容地，去了。

花厅里，只剩那一缕，未散的茶烟。

沈昭立在原地，望着他离去的背影，眸色，一寸一寸，沉了下来。

——春闱。寒门士子。走不到最后。

他这是，临走前，给她，递了一记，明晃晃的下马威，也是，一道战书。

裴党，要在今科春闱的科场上，对那些不肯依附的寒门才俊，动手了。

而他口中那个"才学出众、却未必走得到最后"的寒门士子——

沈昭的脑海里，第一个，浮起的，便是那个隔着竹篱、替她驳过"代笔"诬陷，又被她父亲洗过"剽窃"冤的——顾沅。

她端起那盏早已温凉的茶，指尖在盏沿，停了一瞬。

——裴公子既递了战书，那这一局春闱的棋，她，便接下了。