沈昭这才，缓缓抬眸，望向案上那张簪花小楷的诗笺。

她看了很久。

久到老夫人的眉头，越皱越紧；久到柳氏眼底，悄悄掠过一丝得色。

然后，沈昭忽然，极轻地，笑了一下。

那笑意，落在这满堂的肃杀里，叫人莫名地，心头一寒。

"祖母，"她抬起眼，声音平静无波，"这词，确是孙女的字。"

柳氏眼中精光一闪——她认了！

"可孙女想问祖母一句，"沈昭话锋陡转，那双眼睛里，寒意森森，"孙女这一手簪花小楷，这帝京城里，临得最像、几可乱真的，是谁？"

她顿了顿，目光，缓缓地，落到了一直垂着头的沈嫋身上。

"二妹妹，你说呢？"

沈嫋猛地抬头，脸"刷"地白了。她膝上的手，攥紧了帕子，嘴唇动了动："你、你这是血口喷人！我何曾——"

"我何曾说，是你写的？"沈昭轻轻打断她，"我只问，谁临得像。二妹妹这般急着撇清，倒像是，心里先存了什么似的。"

沈嫋噎住，脸一阵红一阵白，求救似的，看向柳氏。

柳氏的脸色，也变了一变，却到底是经过事的，当即收了泪，沉下脸："阿昭！你莫要含血喷人，把脏水，往你妹妹身上引！临摹字迹算得什么稀罕本事，这帝京里，会写簪花小楷的闺秀，没有一百也有八十。一笔字像不像，作不得准。"

她往前倾了倾身，声音一冷："可这帕子、这词、这人证，桩桩件件，都在这儿摆着。你纵有千般伶牙俐齿，把这婆子问住了、把你妹妹攀扯上了，又能如何？这'空穴来风'，总不会，是凭空就有的。"

——避重就轻，死咬不放。

沈昭看着她，心下雪亮。柳氏要的，从来不是在这荣安堂里，辩出个是非曲直。她要的，是把"沈大小姐不清不白"这几个字，坐实在众人心里。她越辩，旁人越要犯嘀咕；她辩得越清楚，反倒越像是，做贼心虚的遮掩。

这才是这一局，最阴损的地方。

果然，一直未怎么开口的柳婉，这时，慢悠悠地，叹了口气。

"妹妹，这话，原也不必同阿昭这般，撕扯。"她拿帕子点了点眼角，转向老夫人，语气是十成十的为难与痛惜，"老夫人，不是做姨母的多嘴。这桩事，如今……怕是已经，瞒不住了。"

老夫人捻佛珠的手，一停："此话怎讲？"

"前几日，我心里存着这事，寝食难安，"柳婉低着头，"一时糊涂，同娘家几位走得近的太太、还有府上几门世交的女眷，隐约，透了那么一两句……原是想着，讨个主意。谁知道，这风声，竟、竟传得这样快。"

她抬起眼，那目光里的歉意之下，藏着一丝旁人不易察觉的得色："如今帝京几家相熟的内宅里，只怕，都已经在传了。老夫人，这已不是关起门来，能了的家事了。这是，沈家的清誉。"

满堂，死一般的静。

沈昭垂在袖中的手指，极轻地，蜷了一下。

她明白了。

帕子、诗笺、人证，都是幌子。柳婉这一手，真正的杀招，是这"风声已出"四个字。她们把这桩污蔑，先在外头泼开了，造成"满城皆知"的势，再回过头，逼老夫人，在这"众目睽睽"之下，给沈昭定个说法。

这是要把她，架在火上，叫她百口莫辩。

老夫人的脸，沉得吓人。她活了大半辈子，什么没见过，柳婉这点心思，她未必看不透。可看透是一回事，流言已出、关乎满门清誉，又是另一回事。

她沉默良久，终是缓缓开口，声音里透着一股疲惫的、不容置喙的威严："既已传扬在外，遮是遮不住了。空口白辩，也堵不住悠悠众口。"

"三日后。"老夫人一字一顿，"我下帖子，请几位族中长辈、并几家相熟的世交女眷，过府一叙。这桩事的首尾，当着众人的面，一次，说个清楚明白。"

"是清是浊，"她看向沈昭，目光复杂，"阿昭，届时，你自己，给沈家，给你自己，讨一个公道。"

沈昭敛衽，深深一福。

她脸上，没有半分被逼到绝境的惶急，反倒，异常地静。

"孙女，领祖母的话。"

——三日后，众目睽睽。

柳氏母女想要的，是一个叫她当众身败名裂的刑台。

可沈昭垂着眼，心里想的，却是另一桩——

她正愁，没有一个够分量的台子，把这罗织构陷的脏水，连人带证，当着满帝京的面，泼回到该泼的人身上。

如今，她们，亲手给她，搭好了。