荣安堂里，炭火烧得很旺，沈昭进门时，却觉出一股子，从骨头缝里往外冒的冷。

老夫人坐在上首，手里捻着一串佛珠，脸色沉得能滴出水来。柳氏坐在下首，拿帕子按着眼角，一副痛心疾首的模样。她身旁，是姨母柳婉。再往下，沈嫋垂着头，眼角的余光，却一下一下，往沈昭脸上瞟。

堂中央，还跪着一个生面孔的粗使婆子。

沈昭一眼扫过，这一堂的人，便在心里，排开了。

"祖母。"她上前，规规矩矩行了礼，神色平静，像是不知发生了什么。

"阿昭。"老夫人的声音，又沉又涩，"你二娘，方才同我说了一桩事。我不信。可这帕子、这笺子，又摆在这儿。我把你叫来，是要你，亲口同我说清楚。"

柳氏适时地哽咽起来："母亲，这事……这事原是家丑，我也是万般不愿张扬。可阿昭到底是大房嫡女，往后还要说人家的。这名节上的事，一丝一毫都错不得，我若瞒着您，才是害了她……"

她一边说，一边使了个眼色。柳婉便起身，双手捧着一只描金小匣，送到老夫人案前，揭了盖。

匣中，一方素帕，一张诗笺。

那帕子角上，绣着两株并蒂的莲。那诗笺上，是一首缠绵悱恻的小词，落款处，一个簪花小楷的"昭"字。

"母亲您看，"柳婉叹着气，声音却拿捏得恰到好处，"这帕子，是城南那位顾公子贴身之物；这词，是阿昭的笔迹。前儿个，我家这婆子，亲眼撞见栖梧院的人，在角门上，同一个生人，递这匣子……母亲，这要是传扬出去，沈家的脸面，阿昭的终身，可怎么得了啊。"

顾沅。

这两个字一出口，沈昭便明白了，这一局，毒在何处。

她父亲，前不久才当着满朝清流，为顾沅主持公道，洗了"剽窃"的冤。如今一桩"沈大小姐与顾公子私相授受"的丑闻泼出来，糟蹋的，不止是她沈昭一个人的名节——

是要把她父亲那一番惜才公义，坐实成"借公济私、暗结姻缘"；是要把顾沅刚洗白的清名，再按下水；更是要叫人疑心，沈家提携清流寒士，原是这般"不清不白"的勾当。

一石，数鸟。

这心思，缜密、阴狠，绝不是柳氏那点见识，想得出来的。

沈昭垂着眼，先没去看那帕子诗笺，反倒看向那跪着的婆子："你说，你亲眼撞见栖梧院的人，在角门递东西？"

那婆子叩头："回大小姐，是、是奴婢亲眼所见。"

"哪一日，哪个时辰？"

"约莫……约莫是上旬里，一个晌午。"

"递东西的，是栖梧院哪个？"

那婆子眼神闪了一下，似是早背熟了的："是、是个穿青的小丫鬟，梳着双丫髻。"

"上旬，晌午，穿青，双丫髻。"沈昭一字一字，重复了一遍，慢条斯理，"我栖梧院里，贴身使唤的，就青禾一个。上旬这十日，青禾几时当差、几时往哪里去，我这做主子的，记得清清楚楚。"

她转向老夫人："祖母若不信，大可传了栖梧院上下，连同二门上记进出的婆子，一并来对。青禾上旬里，可曾在哪个晌午，独自出过府、近过角门——一问便知。"

那婆子额上，渗出汗来。

"再者，"沈昭重新看回她，声音平淡，却字字带钩，"我院里的丫鬟，无论大小，一律是月白比甲。这'穿青'二字，是哪个，提前教给你的？"

那婆子"扑通"一声，重重磕下头去，嘴唇哆嗦着，再答不上来。

沈昭收回目光，不再为难她，转对老夫人，声音很轻："祖母，孙女有几句话，想当着二娘和姨母的面，问个清楚。不知，可使得？"

老夫人看着她。这孩子，从进门到现在，没掉一滴泪，没辩一个字，那张脸，静得反常。

"你问。"

沈昭这才转向柳婉，唇角没有半分笑意："姨母说，这帕子，是顾公子'贴身之物'。我倒想请教——姨母，是怎么认得，这帕子，是顾公子的？"

柳婉一怔。

"顾公子一介寒门士子，与我沈家内宅，素无往来。"沈昭一字一句，"满帝京，识得顾公子贴身用物的人，屈指可数。姨母深居简出，一个外宅妇人，怎么偏偏，就识得这位顾公子的私帕，还识得这般真切？"

堂中，静了一瞬。

柳婉脸上那点恰到好处的悲戚，僵了一僵："我……我自是听人说的……"

"听谁说的？"

"这……"

"姨母不必急着答。"沈昭收回目光，神色淡淡，"孙女只是觉得，要辨这帕子的真假，先得问问，这'顾公子贴身之物'六个字，究竟是从哪一张嘴里，头一个，说出来的。"

她说得不疾不徐，可那一堂精心铺排的悲戚委屈，被她这两问，撕开了一道，谁也没料到的口子。

柳氏脸色微变，忙抢着接话："阿昭，你姨母也是听了风声，一片好心。眼下要紧的，是你那笔迹——这词，到底，是不是你写的？"

她到底是把话头，又狠狠地，拽回了那张诗笺上。