次日，沈昭又去了父亲的书房。

她没有直说顾沅的事，只状似无意地，向父亲请教起一篇"近日士林争议颇大的《漕弊策》"来。

"女儿愚钝，"她将那两篇文章，并排呈到父亲案前，"只是瞧着，这被指为'原作'的旧文里，怎么写着前年才定下的漕运新例呢？莫非是女儿，看错了年月？"

沈砚本不甚在意，闻言，随手拿起那"旧文"，扫了两眼——

他的神色，骤然一变。

为官多年、又执掌监察，这点伪作的破绽，他一眼便看了个透。

"荒唐！"他重重一拍案，"一篇数年前的旧文，焉能预知今日之新例？这分明是伪造的赝品，反诬人剽窃！好毒的构陷！"

他霍然起身，又拿起那篇《漕弊策》，越看，眉头锁得越紧，看到后来，那双眼里，竟有了几分激赏："……好文章。这般见识笔力、这般忧国忧民的赤子之心，是装不出来的。如此大才，竟被人这样构陷糟践——"

沈砚胸中，那股清流文人最看不得的、对"埋没贤才、颠倒黑白"的激愤，被点了起来。

"此风断不可长！"他沉声道，"为父明日，便约几位国子监的祭酒、还有翰林院的老友，一同品鉴这两篇文章。是真才还是窃文，文章自己会说话！这等当街泼污、构陷寒士的下作手段，老夫倒要让它，在光天化日之下，无所遁形！"

沈昭垂首立在一旁，眼里掠过一丝极淡的光。

——成了。

以父亲清流领袖的身份、台谏御史的资历，亲自出面，邀一众德高望重的文坛耆宿公断——这分量，远非顾沅一个寒门士子自辩，所能比拟。

她没有出一文钱，没有递一句话给顾沅，更没有越半步男女之防。

她只是，把一桩颠倒黑白的构陷，摆到了最恨黑白颠倒的人面前。

剩下的，父亲会替顾沅，把公道，讨回来。

——投我以木桃，报之以琼瑶。

诗会上，他隔着竹篱，替她驳了"代笔"的诬陷；如今，她便隔着她自己也未必看得见的距离，替他，洗了"剽窃"的冤。

只是这一来一往间，那个寒门士子，怕是要疑惑了——

这暗处接连递来的、不着痕迹的善意，究竟，是从何处来的？

——

数日后。

国子监的公断，毫无悬念。

两篇文章一并排，真伪立判。那伪造的"旧文"，被几位祭酒翻出十余处时年错漏，当场斥为赝品。顾沅"剽窃"的污名，一洗而空，反倒因这一篇《漕弊策》，并沈大夫亲自为其主持公道，名声更胜往昔，一时间，城南那位耿介有才的寒门顾郎，竟成了士林清议交口称赞的人物。

而那构陷的源头崔家，则灰头土脸，被清流暗暗记上了一笔。

——城南，陋巷。

顾沅立在那间漏风的赁屋里，手里捏着一张沈大夫门下递来的、邀他他日过府一叙的请帖，眉头，微微蹙着。

冤屈得雪，本该高兴。可他心里，却存着一桩解不开的疑。

他这桩祸事，起得急，谁也没料到。沈大夫身居高位，与他这无名寒士，素无半点交集，怎么偏偏就在他最走投无路的时候，恰到好处地，出面替他主持了公道？

而且——他想起诗会那日。

他不过是隔着竹篱，替那位素不相识的沈大小姐，说了几句公道话。事后，他连那姑娘的面，都未曾真正见过。

可如今，沈家的善意，却像长了眼睛似的，专挑他最难的关口，悄无声息地，递了过来。

诗会上，他替沈家的姑娘解了围。

如今，沈家替他，洗了冤。

这一来一往，未免，太巧了些。

顾沅握着那张请帖，望向乌衣巷的方向，眼底掠过一丝了然，又添了几分，说不清道不明的郑重。

——这份人情，他记下了。

而那位深藏不露的沈大小姐……他倒真有些好奇，是怎样一个心思玲珑的人物了。

——

消息传回栖梧院，沈昭只淡淡听着，并不十分在意。

她在意的，是另一桩。

——崔铭背后是裴党。裴党在春闱之前，便已迫不及待地，对寒门清流的士子，动起了手脚。

这只是开始。

一场围绕着今科春闱的、看不见硝烟的争夺，已然，拉开了序幕。而这一场科场的暗斗，牵动的，是往后整个朝堂的格局。

沈昭走到窗前，望着城南的方向，眸色沉静。

她知道，那位刚刚洗清冤屈的顾郎，与那一场即将到来的春闱风波，都将是她，踏入那座朝堂的——一块块，垫脚的基石。

而她与顾沅之间，这场始于竹篱、又隔着重重屏障的"相助"，才刚刚，投下第一枚石子。