东园在府子西北角，辟了一小片场子，养着几匹代步的马，平日难得有人来。

沈昭赶到时，远远先听见沈昀的笑声。

那孩子才七岁，穿一身石青小袄，正扒着围栏，眼巴巴望着栏里一匹高头大马，小脸涨得通红："表哥，我也想骑！就骑一圈！"

柳文茂蹲在他身边，一脸的好哥哥模样："骑啊，怎么不骑？这是表哥特意从城外马行，寻来给昀哥儿的。乖，表哥抱你上去。"

沈昭的脚步，在十步开外，钉住了。

她一眼便看出那马不对。

寻常代步的马，性子温驯，眼神是懒的。可栏里这匹枣红马，通身的肌肉绷得紧，耳朵贴着，鼻孔翕张，蹄子不安地刨着地——这是一匹没驯透的烈马，见生人就要尥蹶子的那种。

让一个七岁的孩子骑上去？

只要那马一受惊、一尥蹶子，孩子从马背上摔下来，轻则断手断脚，重则——

她背脊，瞬间窜起一股寒意。

前世那点模糊的影子，在这一刻，忽然清晰了半分。她想起来了，沈昀，是在她还魂前的某一年，自马上摔下来过，落了病根，腿脚不大利索。那时她只当是孩子顽皮，没往深里想……

原来是这里。原来是今日。

"昀哥儿。"

沈昭出声，不疾不徐，却字字清楚。

沈昀回头，见是长姊，先是一喜，随即又有些怯——这个姐姐近来，叫他有些看不懂的敬。

柳文茂也回过头。见是沈昭，他眼底飞快地掠过一丝什么，面上却堆起笑，站起身拱手："原来是表妹。我正陪昀哥儿顽呢。"

"表哥有心了。"沈昭走上前，目光在那匹枣红马身上一扫，又落回柳文茂脸上，淡淡道，"只是这马，表哥怕是牵错了。"

柳文茂笑容一滞："错……错了？"

"嗯。"沈昭点头，神色无波，"这是匹生马，还没驯熟。表哥常在外头走动，见识广，该看得出才是——它耳朵贴着，蹄子刨地，分明是焦躁要发性子。这样的马，莫说昀哥儿，便是个壮汉骑上去，一个不留神，也要被尥下来，跌断了骨头。"

她每说一句，柳文茂脸上的笑，便僵一分。

她说得句句在理，把这马的凶险，剖得明明白白——明白到，叫他那句"特意寻来给昀哥儿"的好意，听着就像一句催命的话。

"表哥这样疼昀哥儿，想来是不知情，叫马行的人哄了，把生马当熟马卖给了你。"沈昭语气和缓，却不给他半分辩驳的缝，"否则，谁会舍得，让自家的小表弟，去骑一匹要人命的烈马呢？表哥说，是不是这个理？"

——是不知情，还是知情？

这话明着替他开脱，暗里却是把刀，架在了他脖子上。他若认"不知情"，便是承认自己蠢得连生马熟马都分不清；他若敢说半个"不"字，那"害幼弟"的罪名，便要当场坐实。

柳文茂额上见了汗，讪讪道："是……是表哥糊涂，叫人哄了。多亏表妹看得真。"

"表哥明白就好。"沈昭转过身，蹲下来，平视着沈昀，神色一下子软了，"昀哥儿，这马凶，会咬人，不能骑。姐姐改日，寻一匹乖的小马驹给你，好不好？"

沈昀似懂非懂，却被姐姐这从未有过的温和镇住了，乖乖点头："……好。"

沈昭牵起他的手，起身时，极淡地看了柳文茂一眼。

那一眼里没有质问，也没有发作，只静静地，像是把他从头到脚，看了个通透。

柳文茂被她看得心里发毛，几乎要立时移开眼。

"陆十一。"沈昭唤了一声。

那寡言的护卫，不知何时已立在了不远处。他上前一步："在。"

"把这匹马，牵回马行去，退了。就说府里用不着生马。"沈昭顿了顿，"再去回了太太一声——往后昀哥儿身边，我另拨人手照看，东园这边，不必旁人费心了。"

这话，是说给柳文茂听的，也是说给柳文茂背后那个人听的。

——你们的手，伸不到沈昀身上来。

陆十一应声，牵马而去。那烈马起初不肯走，打着响鼻尥了两下，被他不轻不重地一勒缰、一按脖颈，竟生生镇住了，乖乖跟着去了。

柳文茂看着这一幕，脸色越发难看。他自讨了个没趣，又不敢多留，胡乱寻了句话告辞，落荒似的去了。

青禾在一旁，看着那背影，啐了一口，压着声气道："小姐，这柳文茂安的什么心！明摆着是要害昀哥儿！奴婢这就去回了老夫人——"

"回什么？"沈昭拦住她，"你拿什么回？那马，是匹生马，可马行的人不会认是被定来害人的；柳文茂一口咬定'不知情'，谁能拿他怎样？到头来，不过落一个'表少爷糊涂、险些闯祸'，连根毫毛都伤不着他。"

青禾噎住了。

沈昭望着柳文茂去的方向，眸色沉静。

她心里清楚，柳文茂这等纨绔，自己未必有这份歹毒心思。多半是有人在背后递了话——昨日她当众夺了柳氏的中馈，柳氏一口气堵在胸口，发作不得，便把这口气，转到了最不起眼、最好下手的地方。