夺了对牌，不等于坐稳了中馈。

沈昭比谁都清楚这一点。

翌日一早，天还擦着青灰，她已起了身。青禾替她绾发，手忙脚乱地把一支素银簪子插歪了三回，到底是欢喜得没了分寸。

"小姐，"她压着嗓子，眼睛却亮得像点了灯，"昨儿夜里，府里上上下下都传遍了。说……说太太把家给丢了。"

"丢了？"沈昭对着铜镜，淡淡道，"是我替她接过来，先管着。话别说满。"

青禾一愣，旋即明白过来，吐了吐舌头。

镜中那张脸，眉心一点淡色花钿，晨光里看着，竟比旁的姑娘多出一份说不清的沉静。沈昭抬手，将那支插歪的簪子，自己正了过来。

——昨日是揭，今日是收。揭开柳氏的脓疮，三言两语便够；可这半年六百两的窟窿、那些七零八落的账、底下盘根错节的管事妈妈，要一笔一笔理清、一处一处归位，才是真正难啃的骨头。

她若理不清，今日这中馈到了手，明日便又能被人寻出错处，原样夺回去。

辰时，赵嬷嬷来了。

这是柳氏院里管账的老人，五十上下，一张脸团得像揉皱又抚平的纸，眼角堆着笑，笑里却藏着试探。她进门便要跪，被沈昭虚虚一抬手拦了。

"嬷嬷是府里的老人，不必这样。"沈昭坐在临窗的炕上，面前摊着那几本叫她查得焦头烂额的账册，"赐座。"

青禾搬了个绣墩来。赵嬷嬷半边身子虚虚搭着，并不敢实坐。

沈昭也不急着发落，只把那本最厚的进出账翻开，推到她面前："嬷嬷管了这些年的账，比我清楚。昨日宴上那笔'安记周转'，六百两，你说说，记在哪一页，又是怎么个去处？"

赵嬷嬷的脸，登时白了一层。

她原以为，这位骤然得势的大小姐，要么发作她、把她当出气筒，要么干脆撵了她另换人。她已备好了一肚子的哭辞冤词。却没料到，对方开口第一句，是这样静、这样准——准得像早把她那点心思，看了个通透。

"小姐……"她嘴唇哆嗦，"这账……奴婢也是听太太的吩咐记的，奴婢一个下人，哪里敢……"

"我没问你敢不敢。"沈昭打断她，声音不高，"我问你，知不知道。"

一字之差，意思全变了。

赵嬷嬷怔住。

沈昭垂眸，翻着账页，语气平平："你知道。你不但知道这六百两去了哪儿，你还知道，这账若是捅到官面上、捅到御史台，头一个被拿去问话、顶在最前头的，是谁。"

不是柳氏。是经手记账、白纸黑字落了名的——她赵嬷嬷。

主子犯事，推出来顶罪的，从来是底下办事的人。这道理，赵嬷嬷在深宅里熬了半辈子，比谁都懂。她方才那点"我是听吩咐"的辩白，在沈昭这句话面前，薄得像一层窗纸。

她扑通跪了下去，这一回，是真的腿软。

"小姐明鉴！奴婢……奴婢也是身不由己啊！"

沈昭终于抬眼看她。那目光不厉，却叫人无处遁形。

"我知道你身不由己。"她缓缓道，"所以我没让陆十一，先把你绑了送去见祖母。"

赵嬷嬷浑身一颤。

"安记的事，我不要你认罪，也不要你攀咬太太——攀咬主母，你也活不成。"沈昭一字一句，"我只要你，把这半年安记往来的真账，一笔不漏，重新誊一份给我。哪笔是真采买，哪笔是挪去放贷，经谁的手，过谁的眼，白纸黑字，清清楚楚。"

她顿了顿。

"你誊得干净，这桩事，我替你压下去，往后你还在账房当差，我另眼看待。你若还想耍滑头、留一手——"她合上账册，那一声轻响，在静室里却格外分明，"那这账，我便原样呈给祖母，呈给父亲。到时是你顶罪，还是太太担责，就不是我能做主的了。"

恩威两条路，摆得明明白白。

赵嬷嬷伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，半晌，重重磕了个头："奴婢……奴婢誊！奴婢这就去誊！"

——一个钉子，拔了出来，又顺势，成了自己手里的一颗。

打发走赵嬷嬷，青禾凑过来，满脸的不解："小姐，这赵嬷嬷分明是太太的人，您怎么还留着她？"

"正因是她的人，留着才有用。"沈昭执起茶盏，呷了一口，"撵一个，太太再塞一个进来，我两眼一抹黑，还得从头查起。留下她，她欠我一条命，又攥着太太的把柄——往后这账房里的风吹草动，都得先经我的耳朵。"

青禾听得似懂非懂，只觉得自家小姐这些日子，像换了个人。

换了个芯子似的。

可这话她不敢说，也不敢想得太深。

——

午后，沈昭借着清点库房的由头，把府里几处要紧的地界，一一走了一遍。

头一处去的，便是库房。

掌库的是个唤作钱氏的中年妇人，柳氏的陪房，在这库房里当了七八年的家，出入银钱绸缎，向来是她一句话。听说大小姐要来盘库，她不慌不忙，直到沈昭立在库门外等了小半盏茶，才趿着鞋，慢悠悠迎出来。

"哟，大小姐。"钱氏脸上堆着笑，眼里却没什么恭敬，"您也是赶巧。这库房的钥匙，昨儿太太还拿着呢，今儿一早才送到奴婢手上。账册子乱着，还没归置利索，要不，您改日再来？奴婢给您理清楚了，再请您过目？"