谢婉君哭晕昏厥的消息传入摄政王府，萧云霜正安坐书房，逗弄着架上那只画眉鹦鹉。

鹦鹉栖在紫檀木鸟架，歪着圆脑袋打量她，尖细的嗓音叽叽喳喳，反复学着她方才批阅奏折时低语的字句。

一声声依议，模仿得惟妙惟肖。

萧云霜指尖轻轻拂过鹦鹉蓬松的羽毛，唇角勾起一抹清冷淡漠的笑意。

那父子母女虚与委蛇演戏多年，如今总算一人落难，狼狈离京，再无法碍眼。

她捻起一捧细碎鸟食递到鹦鹉唇边，小鸟低头啄食，惬意地扑扇着翅膀。

“以后要唤长乐公主安好，她很快便要嫁入王府了，记住了么？”

鹦鹉歪着头愣了片刻，竟顺着她的语调，软糯乖巧地连声学着：“长乐公主好，长乐公主好。”

声声婉转，竟真像是在亲昵唤着那个人。

萧云霜眼底温柔一闪，又抬手喂了些许鸟食。

可转瞬之间，眸间暖意尽数褪去，只剩一片清冷沉寂。

李长乐心里，从来不愿这桩婚事。

那日长乐宫之中，语气决绝，一字一句道：“我是不会嫁给你的。”

萧云霜心里一清二楚缘由。

她始终不信密道那晚之人是自己，误以为清白被萧敬腾玷污，自认身有瑕疵，不配与自己缔结姻缘。

除此之外，她更是畏惧自己。

连至亲兄长都能狠心斩断臂膀、毫不留情，这般狠绝冷戾的自己，又怎会真心待她。

她轻轻将鸟食罐放回架上，缓步走回书案前落座，姿态慵懒又疏离。

既然这位未来王妃满心抗拒，不曾将自己放在心上，那她便只能步步筹谋，用尽手段。

夜幕未至之际，烛龙密探早已将厚厚一叠暗影卷宗，悄然送至案前。

册页之上，密密麻麻尽数是李长乐这些年暗中在宫中、朝堂安插的心腹势力：

尚服局薛婉儿、太常寺孟怀远、新任礼部数位侍郎，还有遍布六部各司的主事、郎中、员外郎。

每一个人名背后，都牵连着细密隐秘的丝线，一路蜿蜒，直指长乐宫，系着李长乐本人。

萧云霜一页页缓缓翻阅，名单上大半人她都熟识。

有些是她昔日亲手提拔，有些是她暗中铺路相助上位。

那时她满心皆是纵容，以为帮她便是护她。

如今这些人尽数站队李长乐，反倒成了横在二人之间，一道无法逾越的高墙。

目光落在孟怀远那一页，她指尖微微一顿。

孟怀远，其女孟语琴入宫为妃，在内宫替长乐传递消息。

他本人身居朝堂，在外为公主拉拢朝臣。

父女二人一内一外，里应外合，牢牢把持着李长乐朝堂与后宫两处势力。

萧云霜唇角漫出一抹玩味冷笑。

李长乐费尽心力将此人捧上高位，她自然也有本事，一手将其打回尘埃。

她合上卷宗，随手搁置桌角。

随即取过一支碧玉长箫，凑至唇边，轻轻吹出一声短促清越的音律。

架上鹦鹉受惊般扑扇翅膀，茫然歪头望着她。

她放下玉箫，慵懒倚靠在椅背，静静凝望窗外沉沉暮色。

往昔岁月，她帮扶过她无数次，她亦相助过自己许多过往。

纠缠牵绊数年，早已分不清究竟是谁亏欠谁更多。

只是这一次，她绝不会再退让。

隐忍退让了这么久，眼睁睁看着她险些另嫁他人，被逼到必须动用全盘算计，才能将人牢牢留在身边。

往后余生，她不想再退，也从未想过，那个心尖之人，会这般拼命反抗自己。

烛龙暗影的办事速度，向来雷厉风行。

不过几日功夫，孟怀远早年所有底细，便整整齐齐摊在了摄政王府的书案。

厚厚一摞卷宗，籍贯出身、科考年岁，到历任官职的朝堂考核、同僚交际往来、私下银钱流水，桩桩件件记载详尽，无一遗漏。

卷宗深处，还夹着一页泛黄发脆的陈年旧档，清清楚楚记着，孟怀远当年中举后，托人疏通关节的每一笔银两数目。

正是靠着这笔买官谋职的钱财，他才得以先在偏远小县坐稳县丞之位，随后顺理成章调回京城，一路平步青云，坐到了太常寺卿的高位。

萧云霜逐字逐句看完，唇角勾起一抹冷冽至极的淡笑。

她唤来陆沉舟，随手将面前的卷宗朝他面前轻轻一推，指令道：“刑部这边的查办事宜，交由你全权负责。不必急于求成，务必查得细致周全，不留疏漏。”