传音铃那边又安静了一瞬。

然后苏婉仪的声音响起，这一次，带着一种“我果然没猜错”的笃定。

“她应该是不能出手。”

沈清霜的手指微微收紧：“为什么？”

“系统说的，两个原因。”苏婉仪的语速不快，每一个字都像是经过思考后才说出来的。

“不，三个。”

沈清霜没有插嘴，等着她继续说。

“第一，她不能在众目睽睽之下暴露自己不是凡人的身份。”

苏婉仪的声音从传音铃那边传来，清晰、冷静，像是一个律师在法庭上陈述论点。

“北疆有十万禁军，有数百万百姓，有无数双眼睛。她如果飞上天去，一道灵力把草原外族全部抹杀，那些将士和百姓会怎么想？他们会不会害怕？会不会觉得自己的皇帝不是人？会不会引起更大的动荡？她用了十几二十年时间建立起来的‘唯一的光’的形象，会不会在一夜之间崩塌？”

沈清霜沉默着，点了点头。

“第二，既然凡界没有变成修士们的‘畜牧场’，那就说明修士想来到凡界是没有那么容易的。”

苏婉仪的语气更笃定了。

“极烬华才是个例。极烬华应该是有什么能力或者功法，所以能遨游几界。普通的修士，想来凡界？恐怕连门都摸不到。”

沈清霜的眉头微微皱起：“你的意思是——”

“凡界对修士有天然的屏障，或者说，隔离机制。修士进不来，进来了也要被压制。”

苏婉仪说。

“你想想，如果修士能随便来凡界，凡界早就变成他们的跑马场了。那些高高在上的修仙者，会把凡人当什么？蝼蚁？还是资源？凡界有这么多人，有这么多土地，有这么多资源，如果上界的修士能随便下来，凡界早就被瓜分干净了。”

沈清霜的后背一凉。

她从来没有从这个角度想过这件事。

苏婉仪继续道：“所以，极烬华在凡界一定受到了某种压制。她不能随心所欲地动用灵力，因为每一次动用，都可能付出代价。这个代价是什么，我不知道，但一定不小。”

她顿了一下，声音沉了一些。

“这是她不出手最可能的原因。”

传音铃那边传来一声轻微的、纸页翻动的声音。

苏婉仪大概在一边说话一边批公文，这个人在任何情况下都不会浪费时间的。

沈清霜握着传音铃，沉默了片刻。

“你说三个原因。”她开口。

“第三个呢？”

苏婉仪那边安静了一瞬，然后她的声音传来，比之前轻了一些。

“第三个……是我猜的。”

“猜的也说。”

苏婉仪又安静了一瞬。

“她可能……不敢。”

沈清霜愣了一下：“不敢？”

“不是不敢打，是不敢‘用那种方式打’。”

苏婉仪的声音放得很轻，像是在说一件她自己也不太确定的事。

“你想，她是一个修士，在我们眼里是神一样的存在。但在上界，应该还有金丹、元婴、化神，还有合体期、大乘期、渡劫期——她的上面或许还有人。她能来凡界，也许是因为某种特殊的条件或者代价。如果她在凡界动用太多灵力，可能会被上界的某些存在注意到，或者触发某种她不想触发的机制。”

她顿了顿。

“清霜，你还记得她在清源县外斩杀那些土匪之后的事吗？”

沈清霜的手指攥紧了传音铃。

记得，当然记得。

极烬华一剑梵天抹杀了所有土匪，救下了云姑姑。

但之后呢？

她看起来没事，但沈清霜注意到，那天晚上极烬华没有吃任何东西，只是坐在窗前，看着窗外的夜色，沉默了很久。

她的脸色不太好，不是苍白，而是一种说不出的晦暗，像是一盏灯被调暗了一些。

“她那次之后，脸色很差。”

苏婉仪的声音从传音铃那边传来，像是在陈述一个她已经确认了的事实。

“我注意到了，你也注意到了，但我们都没说。我觉得那不是累的，是……被什么东西反噬了。”

沈清霜沉默着。

她想起了极烬华昨晚在马车旁的样子。

脸冷了，赤瞳沉了，手指在袖中攥紧了。

她当时以为是沈昭的事让极烬华不高兴了，但现在想来，也许不只是沈昭的事。

也许极烬华当时就已经在想北疆的事了。

也许她当时就已经在算“如果北疆出事，我能不能出手”这笔账。

“清霜。”苏婉仪的声音从传音铃那边传来，打断了她的思绪。

“嗯。”

“你信她吗？”

沈清霜愣了一下：“信她什么？”

“信她如果有能力，会无动于衷？”

沈清霜沉默了片刻。

然后她笑了。

那个笑容很轻很淡，带着一种“你问了一个很傻的问题”的无奈。

“不信。”

苏婉仪那边也安静了片刻。

然后她轻轻“嗯”了一声，像是在说“我也是这么想的”。

传音铃那边传来一声轻微的、茶杯放在桌面上的声响。然后苏婉仪的声音又响起来，恢复了那种冷静的、条理分明的调子。

“你明天走？”

“嗯。”

“带多少兵？”

“一万。”

“够吗？”

沈清霜想了想：“不够也得够。”

苏婉仪沉默了一瞬，然后说了一句让沈清霜眼眶发热的话。

“活着回来。”

四个字，和极烬华说的一模一样。

沈清霜握着传音铃，深吸一口气，把那点湿意压了回去。

“放心。”

她挂断了传音铃，将玉石放回暗袋，站起身，拿起桌上的行军包袱。

包袱不重，但她觉得肩膀上有千钧之力。

她走出房间，穿过走廊，经过沈昭的厢房时，看了一眼那扇紧闭的门。门缝里没有光，沈昭大概已经睡了。

她本想跟他道个别，毕竟他是沈家的晚辈，她这个做姑姑的要走了，总该说一声。

但看了看天色，还是算了。明天一早再说吧。

沈清霜走出沈府大门，翻身上马。

夜风吹过来，带着冬天特有的干冷。

她勒住缰绳，回头看了一眼沈府的门楣。

两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃，将“沈府”二字照得明明灭灭。

她的目光在那两个字上停了一瞬，然后收回，扬鞭打马，朝着皇宫的方向疾驰而去。

她要去见极烬华，想去亲口说一声再见。

不是明天在城门口的那种“再见”，而是只属于她们两个人的、没有人旁观的、想说点什么就能说点什么的再见。

马蹄声在京城的长街上回荡，一下一下，像是心跳。