沈府上下忙活了一整天，到了傍晚，该准备的基本都准备妥当了。

沈清霜换了一身家常的衣裳，坐在院子里的石凳上吹风。

冬天的夜风冷，但她不怕冷，在北疆零下几十度的天气里都能穿单衣站岗，这点风算什么。

她仰头看着天边的晚霞，脑子里乱糟糟的。

想极烬华，想苏婉仪，想明天寿宴的事。

想父亲刚才问的那句“你跟陛下到底是什么关系”。

到底是什么关系呢？

她自己也说不清。

说是君臣？哪有君臣那样接吻的，亲得嘴唇都肿了，亲完还不让走，用那种眼神看着她，好像她欠了什么似的。

说是情人？可极烬华从来没说过喜欢她，没说过要她，甚至连一个明确的承诺都没有。

她们之间的每一次亲密，都像是一场心照不宣的交易。

极烬华给她什么，她回报什么，谁也不说破，谁也不捅破那层窗户纸。

沈清霜有时候觉得，自己就像极烬华养的一条狗。

召之即来，挥之即去，高兴了摸摸头，不高兴了踩一脚。

偏偏她还甘之如饴，被踩了还摇尾巴。

“真是贱。”她小声骂了自己一句。

“将军，您在说什么？”

一个声音忽然从身后响起，沈清霜吓了一跳，猛地回头。

是沈昭。

沈昭站在她身后三步远的地方，手里端着一碗热腾腾的姜汤，脸上挂着温和的笑。他今年十九岁，是沈清霜一个远房堂兄的儿子，论辈分该叫她一声姑姑。

沈家旁支众多，沈昭这一支算是比较远的，但他父母早亡，孤身一人，沈崇远怜他可怜，便接到京城来住，让他在沈府读书，也算有个照应。

“沈昭？”沈清霜皱了皱眉。

“你什么时候来的，走路怎么没声音？”

沈昭笑了笑，将姜汤递过去：“姑姑在院子里坐了很久了，我看您穿得单薄，怕您着凉，就去厨房要了一碗姜汤。大概是姑姑想事情太入神了，没听见我的脚步声。”

沈清霜接过姜汤，低头喝了一口。

姜味很浓，辣得她眼睛一眯。

“谢谢。”她说。

“姑姑客气了。”

沈昭在她旁边的石凳上坐下来，保持着恰到好处的距离，既不算亲近也不算疏远。

沈清霜一边喝姜汤一边打量这个侄子。

沈昭长相清秀，眉目端正，但算不上出众，属于那种放在人群里不会引人注目的长相。

他性格安静，不爱说话，在沈府住了大半年，沈清霜跟他说话的总和加起来恐怕不到二十句。

但他很懂事，读书用功，从不惹事，沈崇远对他颇为满意，打算明年让他参加乡试，若能中个举人，也算有了出身。

此刻他坐在石凳上，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，目光落在前方的花圃上，姿态从容得像一尊雕塑。

沈清霜忽然觉得有哪里不太对。

她说不上来是哪里不对，就是一种很微妙的违和感，像是一件看似合身的衣服，穿在身上却总觉得某个地方硌得慌。

她多看了沈昭两眼。

沈昭似乎感觉到了她的目光，偏过头来看她，嘴角微微上扬：“姑姑怎么了？”

“没什么。”沈清霜收回目光，继续喝姜汤。

那种违和感又淡了下去，像是错觉。

“明天是叔公的寿宴。”沈昭说。

“我在想要不要送点什么，姑姑有什么建议吗？”

沈清霜想了想：“你还在读书，没什么进项，不用送什么贵重的东西。写一幅字或者画一幅画就行，我爹就喜欢这个。”

沈昭点了点头：“好，那我回去准备。”

他说完站起身，朝沈清霜微微躬身行了一礼，转身往回走。

沈清霜目送他的背影消失在月洞门后，那种违和感又冒了出来。

她说不上来，但她隐约觉得沈昭刚才看她的眼神……不太对。

不是不礼貌，也不是冒犯，而是……

过于热切了。

那种热切被很好地掩藏在温和的皮囊下面，像是一条安静流淌的河，水面平静无波，底下却是暗流涌动。

沈清霜摇了摇头，觉得自己想多了。

一个十九岁的半大孩子，能有什么坏心思？

她喝完最后一口姜汤，把碗放在石桌上，起身回房。

经过沈昭住的厢房时，她看见里面亮着灯，窗户上映出一个端坐的人影，像是在看书。

那人影一动不动，脊背挺得笔直，维持着同一个姿势，像一尊入定的老僧。

沈清霜的脚步顿了一下，然后若无其事地走了过去。