深夜，行宫后堂。

极烬华没有睡着。

她面朝墙壁，薄毯裹到肩头，赤瞳睁着，看着墙壁上模糊的纹路。

云姑姑走之前说的那句话一直在她脑子里转——“她不是不想靠近，她是不敢。她怕的东西，比沈将军多。”

怕什么呢？

极烬华想不明白。苏婉仪连造反都敢，她还会怕什么？

怕输。

云姑姑说。

极烬华盯着墙壁，眉头微微皱起。

输给朕？输给自己？输给自己是什么意思？一个人怎么会输给自己？

她想了很久，想不通。

极烬华翻了个身，看着墙角那盏快要燃尽的油灯。

火苗跳动着，映在天花板上，忽明忽暗。

她想起苏婉仪今天站在她面前撸着袖子的样子，想起她红着眼眶说“陛下想见臣的时候直接说‘苏婉仪，过来’”的样子，想起她转身走的时候眼眶是红的但嘴角是翘着的。

那张脸上，同时挂着眼泪和笑。

极烬华没见过那种表情。

不，她见过。

在北疆，她被沈清霜第一次按在榻上的时候，沈清霜脸上也有过类似的表情。

害怕，但不躲。

想要，但不敢伸手。

极烬华忽然明白了什么。

不是“不敢靠近”朕，是不敢面对自己的心。

沈清霜是这样，苏婉仪也是这样。

只是沈清霜更快地认了命——她要朕，她认了。

苏婉仪还在挣扎，还在告诉自己“我是要造反的人，我不能动心”。

所以她躲，她结冰，她把袖子撸起来当铠甲用。

极烬华把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的、带着笑意的叹息。

笨。

两个都笨。

一个笨得直来直去，一个笨得拐弯抹角。

但笨得，都让她觉得心里痒痒的，像被小猫爪子挠了一下。

极烬华翻了个身，仰面躺着，看着天花板。

她想起自己问云姑姑“怎么勾引苏婉仪”的时候，云姑姑那一瞬间的沉默。

那沉默让她意识到一件事——也许她不需要“勾引”苏婉仪。

也许她只需要……让苏婉仪自己走过来。

就像今天一样。

极烬华闭上眼，嘴角微微翘着。

她不会等。

她是极烬华，她从来不等任何人。

但她愿意——给苏婉仪留一条路。

一条从苏婉仪的心，通到她的心的路。

至于那条路什么时候修好，修好之后苏婉仪愿不愿意走，极烬华不知道。

但她有的是时间。

她是大乘期修士，她最不缺的，就是时间。

油灯燃尽了最后一滴油，火苗跳了两下，熄灭了。

房间里陷入黑暗。

极烬华在黑暗中闭着眼，嘴角还带着那抹微不可察的笑意。

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行宫前院，沈清霜的房间。

她坐在桌前，面前摊着王敏之的线索，指尖在纸上轻轻敲着。

赵伯庸，柳文昭，姻亲，官官相护，五万两银子的缺口。

这些线索像一根根断掉的线头，她需要把它们连起来，织成一张网。

但她今晚看不进去。

她的脑子里全是今天在后堂的画面。

苏婉仪撸着袖子冲进来，极烬华从软榻上坐起来，赤瞳里的困惑慢慢变成兴味，然后变成另一种东西。

沈清霜说不上来那是什么。

但她注意到，极烬华看苏婉仪的眼神，和看她的不一样。

看她的时候，极烬华的眼睛里是占有，是“你是朕的”那种笃定。看苏婉仪的时候，极烬华的眼睛里是……渴望。

不是身体的渴望。

是想被靠近、被理解、被接纳的渴望。

沈清霜靠在椅背上，闭上眼。

她说不清自己是什么感觉。

不是嫉妒，她嫉妒不起来，因为她也渴望那个。

只是她知道，她得不到。

不是因为极烬华不喜欢她，是因为她要的，和极烬华能给的，不一样。

她要的是“极烬华爱沈清霜”——认真的、真心的、属于她的。

极烬华能给的是“朕养了一条狗，朕很喜欢它，但朕不会只为它活着”。

沈清霜睁开眼，看着桌上那盏油灯的火苗。