夜深了，行宫后堂的灯还亮着。

云姑姑站在极烬华身后，手里握着一柄象牙梳子，一下一下地替她顺着散开的长发。

极烬华的头发又黑又密，垂下来像一匹黑色的缎子，在灯光下泛着幽微的光泽。

她歪在软榻上，赤瞳半眯，看起来像一只被顺毛顺得很舒服的猫。

这样的夜晚，十年里不知道重复了多少次。

云姑姑熟悉极烬华头发的每一寸纹理，就像熟悉她的脾气一样。

知道什么时候该说话，什么时候该沉默，什么时候该退出去让极烬华一个人待着。

今晚，极烬华先开口了。

“云姑姑。”

“奴婢在。”

极烬华的手指在扶手上轻轻敲了两下，那是她犹豫时才有的小动作。

云姑姑注意到了，手里的梳子没有停，等着她往下说。

“朕问你一件事。”

“陛下请说。”

“怎么……勾引苏婉仪？”

梳子卡在了一缕打结的头发里。

云姑姑的手停住了，不是卡住的停，是被这句话砸懵了的停。

她站在极烬华身后，看着手里卡住的梳子，嘴唇动了动，一句话都说不出来。

她跟了极烬华十年，什么话都接过。

陛下说过“朕要把那两个人的脑袋拧下来当球踢”，她接了。

陛下说过“朕今晚要睡了那个镇北大将军”，她也接了。

陛下说过“朕觉得那个苏婉仪挺有意思”，她还是接了。

但今晚，陛下说“怎么勾引苏婉仪”——她接不上。

不是因为这话有多惊世骇俗。

是因为她发现自己不知道答案。

云姑姑，三十一岁，跟了极烬华十多、快二十年，见惯了朝堂上的刀光剑影、后宫里的尔虞我诈、极烬华杀人时连眼睛都不眨的雷霆手段——但她没谈过恋爱。

她连喜欢一个人是什么感觉都不知道。

极烬华等了一会儿，没等到回应，微微偏头看了她一眼。

“怎么不说话？”

云姑姑深吸一口气，把卡住的梳子慢慢拔出来，声音保持着十年如一日的平稳。

“奴婢……在想。”

“想什么？”

“想怎么回答陛下。”

极烬华又等了一会儿。

云姑姑还是没说话。

她把梳子放在一旁，垂手站着，看着极烬华散开的长发在灯光下泛着的光泽，心里一片空白。

“云姑姑。”极烬华的赤瞳微微眯了起来。

“你不会？”

云姑姑沉默了片刻。

“奴婢……确实不会。”

极烬华盯着她看了两秒，忽然坐直了身体，转过身来正对着她。

赤瞳里没有责怪，反而有一丝——云姑姑不确定该怎么说，像是“那就好，原来不止朕一个人不会”的释然。

“你也没勾引过别人？”极烬华问得很直接。

“奴婢……不需要勾引谁。”

“那如果有人要你勾引他呢？”

“奴婢会请他自重。”

极烬华沉默了片刻，然后靠在软榻的靠背上，赤瞳看着屋顶的横梁。

她的手指又开始敲扶手了。

一下，两下，三下。

“朕只会一种方法。”她的声音低低的，像是在自言自语，又像是在跟云姑姑说。

“用身体，沈清霜就是这样上钩的。”

云姑姑的嘴角微微抽了一下。

她想说“陛下，那不叫勾引，那叫色诱”，但她忍住了。

“但对苏婉仪没用。”极烬华的眉头皱了起来。

“朕试过。”

“陛下……怎么试的？”云姑姑的声音有些干涩。

“凑近她，看她脸红。在马车里，朕凑过去，她脸红了，心跳也快了。但她跑了。”

极烬华的语气里带着一丝困惑，像是真的很不理解为什么自己的方法不管用。

“她跑了之后，就没有然后了。”

云姑姑沉默了。

她当然知道苏婉仪为什么跑了。

不是因为不动心，是因为太动心了，动心到害怕。

苏婉仪是那种越在意越要躲的人，她把所有可能让自己失控的东西都挡在门外，包括极烬华。

但这话云姑姑不能说。

因为说了，极烬华就会知道苏婉仪其实在意她。

而在意这种事，一旦被知道了，极烬华就会拿着这个“把柄”去逗苏婉仪，以她的性格，她一定会。

然后苏婉仪就会更用力地躲，越躲越远，越远越冷，直到彻底冰封。

云姑姑在心里叹了口气。

这两个人，一个不知道怎么靠近，一个不知道怎么不躲。

跟两个小孩儿一样。

“陛下。”她斟酌着措辞。

“奴婢觉得……苏大人跟沈将军不一样。”

“朕知道。”极烬华的语气带着一丝不耐烦。

“所以才问你。”

“奴婢的意思是——沈将军喜欢陛下，是因为陛下强大、耀眼、让人想靠近。但苏大人……她不是不想靠近，她是不敢。她怕的东西，比沈将军多。”

极烬华的赤瞳微微动了一下。

“她怕什么？”

“怕自己会输。”云姑姑说。

极烬华想了想。

“输给朕？”

“不。”云姑姑摇了摇头。

“输给自己。”

极烬华没听懂。

云姑姑知道自己解释不清楚，因为“输给自己”这种事，对极烬华来说太遥远了。

极烬华从来没有输过，所以她不会理解那种“明明想要却不敢伸手”的恐惧。

“算了。”极烬华摆了摆手，重新歪回软榻上。