那双眼睛在昏黄的灯光下闪烁着一种幽深的光，像是一潭深水，表面上波澜不惊，底下却不知道藏着什么。

“坐。”极烬华指了指书案旁边的一把椅子。

苏婉仪谢过，走过去坐下。

椅子有点矮，坐下后她发现自己比极烬华矮了半头，需要微微仰着脸才能看见对方的眼睛。

这个角度让她觉得不舒服。

不是身体上的不舒服，而是一种心理上的、被人俯视的不舒服。

极烬华看着她，嘴角微微弯起。

“苏姑娘在翰林院，还习惯吗？”

“回陛下。”苏婉仪垂眸道。

“翰林院的大人们都很照顾臣，臣一切安好。”

极烬华轻轻“嗯”了一声，拿起桌上的一份文书，翻了翻。

“赵元良递上来的江南水利方案，朕看了。”

她的语气平平淡淡的，像是在念一份没什么意思的文件。

“写得不错，但有些地方太理想化。你觉得呢？”

来了，江南的事。

苏婉仪的心跳稳了下来。

至少这个话题是她熟悉的。

“回陛下。”她斟酌着措辞。

“赵大人的方案，大的方向没有问题。只是在具体实施上，可能会遇到一些阻力。”

“什么阻力？”

“土地。”苏婉仪抬起头，看着极烬华。

“太湖周边的土地，大部分在士绅手里。开渠需要占用地，士绅们未必愿意让出来。”

极烬华点了点头，似乎对她的回答很满意。

“那你觉得，应该怎么办？”

苏婉仪想了想，说：“臣觉得，陛下可以先下一道旨意，鼓励士绅们捐地修渠。捐地多的，可以给予一些奖励——比如减免赋税、赐匾额、或者给子弟一个功名。这样既有面子，又有里子，愿意捐地的人应该不会少。”

极烬华看着她，赤瞳里的光微微闪了一下。

“减免赋税？”她的声音里带着一丝玩味。

“苏姑娘，你可知道，减免赋税，朝廷的银子就会少。银子少了，军饷、俸禄、工程款，都要受到影响。”

“臣知道。”苏婉仪不卑不亢。

“但与其为了省这点银子跟士绅们硬碰硬，不如给他们一点甜头。士绅们得了好处，就会支持这项工程。工程做成了，江南的粮食产量就能提高，朝廷的税收自然也会增加。这是长远的账。”

极烬华沉默了片刻，忽然笑了。

“苏姑娘这张嘴，果然名不虚传。”

她把那份文书放在一边，又拿起另一份。

“这是你写的江南灾后重建建议，朕也看了。”

苏婉仪垂眸：“臣才疏学浅，写得不好，请陛下恕罪。”

“朕没说不好。”极烬华翻了翻那几页纸，语气里带着一丝赞许。

“你的建议，比赵元良的更务实。他知道要修渠，你知道怎么让人同意修渠。这一点，他不如你。”

苏婉仪心里微微一跳。

极烬华这是在夸她？还是在试探她？

“陛下谬赞。”她低着头，声音温软。

“臣不过是多了一些经验而已。”

极烬华放下文书，靠在椅背上，赤瞳半阖，看着苏婉仪。

那目光慵懒而专注，像是一只猫在打量一只老鼠——不是要吃的，而是要玩的。

苏婉仪被这种目光看得有些发毛，但她没有躲，而是抬起头，迎上那双赤瞳，微微一笑。

“陛下还有什么要问臣的吗？”

极烬华看着她，嘴角的弧度又深了几分。

“苏姑娘。”她的声音忽然低了下来，带着一丝若有若无的笑意。

“朕听说，你在翰林院说了一句话。”

苏婉仪的心跳漏了一拍。

翰林院的事，她这么快就知道了？

“臣不知陛下指的是哪一句。”她的声音稳如磐石。

极烬华没有直接回答，而是拿起桌上的一份文书，翻开，念道：“‘臣与赵大人只有公事往来，臣不会喜欢上任何人，对任何人，都不会。’”

她的声音慵懒而漫不经心，像是在念一份无关紧要的文件。

可那每一个字，都像是一根针，扎在苏婉仪的心里。

苏婉仪的手指在袖中微微收紧，面上却不动声色。

“原来陛下说的是这个。”她笑了笑，语气坦然。

“臣确实是这么说的。”

极烬华放下文书，赤瞳落在她脸上，目光里带着一种说不清道不明的东西。

“苏姑娘，”她的声音低低的，像是从喉咙深处溢出来的。

“你当真——没有心悦之人？”

苏婉仪抬起头，迎上那双赤瞳。

御书房里的光线很暗，只有书案上的一盏灯在燃烧，橘黄色的光映在极烬华脸上，照出那双赤瞳里的幽深。

苏婉仪看着那双眼睛，心跳忽然加速。

不是因为害怕，而是一种说不清的感觉。

像是被什么东西攫住了心脏，一下一下地收紧。

但她很快就把这种情绪压了下去。

“陛下。”她开口，声音温婉如常。

“臣想问陛下一件事。”

极烬华微微挑眉：“说。”

“陛下问臣有没有心悦之人。”苏婉仪看着她的眼睛，一字一顿。

“是出于陛下的关心，还是出于……”

她停顿了一瞬，嘴角微微弯起。

“还是出于，陛下的好奇？”