在我接手研究院之前，里头还盘着一窝冥顽不化的老东西。他们大多上了年纪，像一群将衰老误认成智慧的乌鸦，羽毛枯槁，贪权惧死，嘴里念着资历、秩序、传统，仿佛只要活得够久就真能算无遗策。清算之时他们私自运走了一批库因克防身，以为凭那些铁与血里淬出来的东西能在最后关头替他们挡下报应。他们的结局当然并不体面，垂死挣扎改变不了任何东西，只是徒增了我寻回库因克的麻烦。

后来，往新型库因克上安装定位就成了研究院必须遵守的规定。多亏了有当时的先见之明，如今我不需要大费周章就搞到了CCG的作战图。那些库因克被CCG的货车运去了哪里，在什么地方停留、转移、重新分配，所有轨迹都清晰地摊在我面前。光点在地图上慢慢汇聚，最终停在了青铜树本部据点的位置。

青铜树一共占据了八栋大楼，那里原本是一个荒废已久的海岸工业园，钢筋林立，背面靠海，即便是绕道走也会因周围遍布的森林而变得十分困难。CCG在外围集结了将近一千人的队伍，蹲在指挥车上的丸手斋权衡了很久，最终还是选择了从风险最小的正面突入。

相比之下，古董众人混进去就简单多了，他们带上了青铜树的斗篷和森森白骨般的面具，连走路时亡命之徒的架势都模仿得惟妙惟肖。

第一声爆炸响起来的时候，我隐藏在远离战场站的天台上，原本漆黑的海岸线骤然被火光点亮。爆破弹轻而易举的炸开了青铜树的防线，最南边的两栋楼同时冒出浓烟，冲击波把附近的树冠震得向一侧伏倒。CCG的突击队从正面涌进去，装甲车上的探照灯把一条路照得雪亮，人影在光柱里跑来跑去，像被搅动了巢穴的蚁群。

耳机里传来沉闷的杂音，我摁了摁耳麦，低声指挥着潜藏在黑暗中的影子，“四方，从五栋旁的小楼进去。”

我蹲下来，借着月光辨认地图的标记。五号楼在整条防线的中段偏东，紧挨着一条被炸得坑坑洼洼的柏油路。CCG的正面突入吸引了大半火力，两翼反而留出了空隙。

“东侧有个地下车道的入口，就在红色信号灯过去一点的位置。地下车道能通到B区，上二楼之后，右手边是一排废弃办公室，B3的仓储区域是最有可能关人的地方。”我眯了眯眼睛，数着火光中的影子，“你们最好快一点，爆破弹十分钟后还会有一轮。”

“知道了。”四方莲示顿了顿，又问，“其他人呢？”

“萱小姐和雏实在等你们的信号，如果提前遭遇CCG，芳村先生会尽量拖延。”

四方莲示没有回话，耳机里的沙沙声轻了。过了几秒，他低声说：“先挂断。”

我松开地图的一角，夜风立刻把它掀起来，将外套卷得啪啪响。我把拉链拉到顶，还是冷的牙根都在打颤。我抱着胳膊哆嗦了一会儿，抬头的时候，一件带着体温的斗篷罩到了我的头上。

雾岛董香抱着双臂，满脸嫌弃地说，“穿上吧，你看起来快要冻死了。”

我慢慢从斗篷里探出头来，厚实的布料立刻挡去了所有冷意。我不好意思的挠挠脸，问她怎么会突然到这里来。

董香背着光，影子在脚下慢慢旋转，她嘁了一声，飞快把脸转到另一边。

“偶然路过，过来看看你这家伙有没有被喰种吃掉。”

我哦了一声，揉了揉冻红的鼻尖，有点被这突如其来的关心弄的不知该如何反应，在我的印象里，雾岛董香并不喜欢我，尤其是在那日教堂分别后她见了我更是退避三尺，总是把目光移开，好像多看我一眼就会沾上什么洗不掉的麻烦。

我蹲在地上，整个人缩在斗篷里，继续收拾着散在地上的地图。董香盯了我一会儿，忽然问我。

“喂，你后悔过吗。”

我不明所以地抬头，就见她把脸从阴影里转回来，目光直直地落在我身上。那目光不算温柔，却也不再躲闪。

“和喰种混在一起，你有后悔过吗？不仅要成为异类，你的人类同胞更无法理解你的所作所为，你就不怕有朝一日会玩火自焚吗？”

月光沉寂，把人的一切都从现实拉回往事。我定定地看了一会儿落在地上的月光，伸手摸了摸影子。漆黑生物被斗篷盖住一半，边缘模糊，像一块被水浸开的墨。

“董香，你知道后悔是什么吗？”我没有直接回答，反而轻声问她。

她皱起眉，似乎不太喜欢我把问题抛回去。

“后悔是你明明知道事情已经过去了，却还是想回头把走过的路重新踩一遍。”我说，“可这个世界最残忍的地方就在这里——它不会因为你后悔就给你第二条。死人不会活过来，断掉的关系不会因为一句‘我错了’就重新长好。人不能一边往前走，一边不断回头问自己如果当初怎样就好了。那样走不远，也活不长，所以不管是对是错，我从不后悔。”

董香的目光微微动了动。她看着我，像在分辨我这句话里究竟有几分是真，几分只是说给自己听。

“哪怕你真的被人类和喰种一起当成敌人？”她问。

“哪怕我最后真的被所有人当成敌人，我也不会后悔曾经和你们站在一起。”我回答，“倒不是因为我有多高尚，我也没有多相信什么共存的大道理。只是我见过太多人把‘后悔’当成借口，好像只要事后说一句‘我当初不该这样’，之前犯下的错就能被原谅。可我不需要被原谅，我只要往前走。”

我停了一下，把地图折好塞进怀里，攒了攒被冻的发麻的手指。

年轻的孩子总喜欢在年长的人身上寻找答案，可惜我能给他们的只有我寥寥几句的碎语罢了。

董香的瞳孔微微晃动，不再说话，等我收拾好东西她也不见了踪影。我把脸埋进布料里，深深吸了一口气，再抬起头时，远处的火光已经把整个海岸线烧成一条模糊的红线。

我拢了拢宽大的斗篷，思索着接下来的打算。其实我能做的极为有限，喰种天生五感发达，能够通过脚步声判断重量，能够通过音色判断质量，能够通过声音的反射判断周围的环境，而远离战场的我能做的仅仅是帮助他们尽可能的避开CCG的前线，等真正进入大楼之后，能依靠的就只有他们自己了。

半塌的矮墙呼呼漏着风，我把耳机音量调小了一些，咸腥和硝烟铺天盖地向我袭来。有那么一瞬间我甚至能听见很远很远的地方，海浪正一下一下拍打着礁石，像有什么巨大的东西在黑夜深处缓慢呼吸。

谁还记得，最开始我的视觉和听觉也是极好的。

至少还在读书的时候，我可以看清电线杆上麻雀振翅时飘落的羽粉，可以捕捉到叶片飘落的微小偏移。甚至更早一些，在我还没有被这具身体一天天拖垮之前，我能看见空气中尘埃落下的轨迹，能听见自己血液流动时缓慢而沉重的回响。

远处的火光把整个战场切割成明暗交错的几块，我望着一个个冲进据点的脑袋，那些奔跑着的、蹲伏着的、倒下又爬起来的影子，在爆炸的闪光中一一显形。篠原幸纪高大的身躯在人群里很好辨认，正带着一小队人从装甲车后方绕过去。黑磐岩在旁边压阵，再往后，我看见了像猫儿一样的铃屋什造。他动作轻巧得不像话，在这片混战之中如同一条滑不溜手的影子，踩着断墙跃起，贴着地面俯冲，所过之处只留下敌人颈部喷出的血雾。

CCG出动了不少战力，除了那几张我一眼就能认出的面孔，还有更多的人隐藏在火光与硝烟之间，我只能凭借他们发动库因克时短暂的光芒来判断位置。青铜树却始终没有出现一个称得上主力的喰种，正面防线几乎被一击而溃，冲进去的搜查官像利刃切开腐肉，一路上没有遇到像样的抵抗。

我还想再看，想看清那些搜查官的推进路线，想从混乱中分辨出青铜树是否在深处设下了埋伏，想知道那些混蛋究竟把金木研藏在了哪一栋楼里。可仅仅几个呼吸的时间，我就感到一阵猛烈的眩晕袭来。视野边缘开始发黑，像有人拿一块厚布慢慢蒙住我的眼睛。耳朵里嗡的一声，紧接着是一阵尖锐的耳鸣，我下意识扶住旁边的水泥柱，手指和膝盖都在发抖。

离三十岁的死限越近，我的身体也在加速崩坏。感官在退化，体力大不如前，曾经那些引以为傲的能力，如今就像从指缝间漏掉的细沙，只能眼睁睁看着它们一点一点消失，却无可奈何。

眩晕终于过去，我重新睁开眼，视野里仍有一层薄薄的白雾。我知道自己不该再留在这里了，就算再留着也帮不上什么忙，我开始慢慢往后退，准备下撤到更安全的地方去。

可就在我转头的一瞬间，眼角余光突然瞟见了什么。另一侧的山坡上树林密布，月光从云层的缝隙里漏下来，照出两个模糊的人影，惨白的、扭曲的——

小丑

我猛地缩回身体，显然那不是青铜树的人，也不像是要参战的样子，倒更像是来看戏的。好在我穿着一身黑，连脑袋都裹得严严实实，和这栋黑漆漆的废弃大楼几乎融为一体。但我不确定他们有没有看到我，有没有在某一瞬间透过枝叶的缝隙捕捉到一点可疑的反光。

我慢慢把身体压低，后背贴着天台的墙根缩着，把所有注意力都聚到耳朵上。

隐隐约约的，风送来了他们的对话。

“……话说回来，青铜树真的存在独眼之王这种家伙吗？”

“那家伙根本就不存在，这是很简单的事情哦，宗酱……”

他们嘻嘻地笑起来，声音在风中飘忽不定。我听到了“独眼之王”这个词，还有他们漫不经心的、带着戏谑的语调。更多的话被风吹散了，听不真切。我把身体又缩了缩，只盼着他们快点离开。

就在这时，耳机里突然传来四方莲示的声音。

“找到研了。”

我的手指按上耳机，但我无法回话，那两个戴小丑面具的人还在山坡上站着，我离他们太近了，只要发出一点动静他们就会朝这边看过来。

“白鸟？”

四方莲示在耳机里又喊了一声。

我仰起头看着天空，枪声在远处此起彼伏，鸟形的黑影如流星一般一闪而过。

那天晚上之后，事情像脱了轨的列车，以一种我无法想象的速度向前冲去。我没能见到刚被救出来的金木研是什么模样，只觉得以后有的是机会，我还可以偶尔去古董咖啡店找那多愁善感的孩子聊聊天。

可我并不明白，为什么大家明明都已经找到他了，却没能带他回来。

……

11区一役，CCG歼灭青铜树据点内喰种204名，谁都没想到，那些用命拖延时间的喰种只是诱饵。青铜树首领和精锐部队在CCG埋头突入之时，就已经掉头扑向了23区的喰种收容所，释放了里面关押着的ss级喰种。

不管怎样，11区的战斗最终被认为是人类的胜利，CCG以压倒性优势完成突袭作战，虽然收容所方面出现了一些协调上的“小问题”，但远不能动摇11区战果的分量。那些被放出去的喰种、被撕碎的看守、被血浸透的走廊，都被压进报告最下面的小字里，成了一枚不体面的污渍。

ccg很快召开了庆功会，提供了作战物资的我自然也收到了邀请，丸手斋告诉我只是“随便坐坐”，实际上的排场却不亚于一场大型宴会。现场铺了红毯，长桌上摆着香槟塔，几百来号人挤在大厅里，绝大部分是生面孔的搜查官，思考再三，我还是穿上了GFG的制服前去赴宴。

第一杯香槟是丸手斋递给我的，他喝的脸红脖子粗，重重戳了戳我胸前的白狮勋章：“来了啊，大功臣，你这身行头一穿我差点都认不出你了。”

“功臣不敢当，我就是个卖货的。”我接过杯子，嘴边咧出一个极虚伪的假笑。

“卖货的能把货卖到前线去？”丸手斋嗤了一声，酒气喷在我脸上，“你那一车抑制剂和装甲弹救了多少条命？别跟我谦虚。今晚你就算把香槟塔喝空，也没人敢说半个不字。”他重重拍了拍我的肩膀，热络劲儿让我有些不自在。他一转身就扎进人群里，很快被几个年轻搜查官围住，丸手斋嗓门最大，笑声也最响，说他那天指挥得多英明神武，枪声一响，青铜树那帮狗崽子就怕了。

我站在角落里默默喝着酒，水晶灯把每个人的脸照得油光发亮，人群像乌鸦一样涌来涌去，碰杯声、笑声、恭维声混成一片。没过几分钟我又被铃屋什造缠住了，他穿了一身崭新的制服，领口的纹章亮得发白，远远地就朝我挥手。我还没来得及举起酒杯，他已经像只雀子似的穿过人群，兴奋地蹦到我面前，炫耀起他的二等章来。

等铃屋也走了，虚浮的笑容才慢慢从脸上退下去。CCG的人们渴望一场纯粹的胜利太久了，就算只是站在一起也显得热血激昂。我百无聊赖地听了半天，香槟一杯接一杯下肚，等我准备再去甜品台找一块美味小蛋糕的时候，一抬眼正好看到了规规矩矩缩在角落的艾文。

他的脸色比前几天好了些，我顺手端起一块还不错的黑森林蛋糕，朝他偏了偏头，

“你跟我来。”

艾文木讷地点点头，跟着我穿过人群，有人朝我举杯，我点头致意，脚步没有停。大厅尽头的落地窗外面是一方露台，推拉门半开着，把室内的热气冲开一道口子。门合上的一瞬间，大厅里的喧哗被削去了大半，只剩下沉闷的嗡鸣。

“哟，搭档，你这几天辛苦了。”叉起一大块蛋糕塞进嘴里，我咬着叉子，重重拍了几下他的肩膀，“有什么想吃的吗？我听说3区有一家挺不错的德餐，明天一起去试试怎么样？”

他看着远处的楼群，说：“你说过，等我回来就告诉我你想做的事情。”

我悻悻地收回已经堵到嘴边的话，叉子轻轻戳在蛋糕上，拨了拨顶上的一小颗覆盆子，过了好一会儿才有所行动。

“嗯。”我应了一声，把碟子放到大理石栏杆上，从口袋取出一个折了两折的小袋。

“这是什么。”

我没有回答他，反而说起了另外的事情，“未来前几天看故事书，里面讲了爱尔兰的巨人堤。她对那里挺好奇的，说那里有绿色的山崖，有海，还有漂亮的小镇。但是我太忙了，现在忙，以后只会更忙，一时半会走不开。”

我把视线从他脸上移开，落在远处灯火里的某一点上，“艾文，你带她去吧。”

风在耳边呼呼地响，过了很久他才开口：“什么时候。”

“我已经准备好了机票和证件。”我把袋子打开，露出一角，让他看见里面叠得整整齐齐的护照和几张卡片，“研究团后天就会返回柏林，虽然我们的家在那里，我也很想让你跟他们一起离开，但德国变数太多，躲躲藏藏的生活会很辛苦。”

“爱尔兰也好，哪里都好。你会拥有的崭新的身份，没人会找得到你们，所以……”我深吸一口气，“离开之后，就别回来了。”

他终于抬起头，露台上方的一盏小灯映在他眼睛里，像两颗被按住了的火星。

“你不信我。”

我摇摇头，“我怎么会不信你呢？正因为我信你，我才愿意把未来托付给你。”

“那你呢？”

“无论如何，我一定要留在东京。” 我平静地说，“哥汗纳想必会勃然大怒，我不能让她跟着我一起遭到牵连。”

未来还小，她的海还很宽广，以后有大把时间可以看。可我不能让她再待在东京了，这里每一个地方，每一张脸，以后都会变成她的梦魇。

“那你就不该把她带来。”

我张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到合适的词。艾文说得没错。是我一意孤行把她带来东京的，是我让她经历爆炸，让她在异国的医院里哭到睡着。可如果再来一次，我还是会带她走。难道要留她一个人在柏林当哥汗纳要挟我的筹码吗？不可能的，我不会留下任何威胁我的机会。

我伸手拢了拢被风吹乱的头发，把散在脸侧的几缕别到耳后。夜风把远处的音乐声送过来，乐队的曲子换成了一首更慢的爵士，萨克斯像一条柔软的金属丝，在夜色里弯来绕去。

“我不需要你理解我。”我最终说，“你只要带她走。”

艾文退后了一步，他低着头，像在思考什么，又好像只是不想看我而已。小袋被他攥在手里，塑料夹的边缘硌得他指节发白。

半晌后，他把东西推了回来。

“我不走。”

“为什么？”

我盯着他，一时间没反应过来。

“诺亚。”

他忽然叫我的名字，声音很低，低得几乎被风吞掉，“你忘了我存在的意义了吗？”

他抬起头，眼睛里的火星终于烧起来，“我是你的棋子，从你把我从地下实验室里带出来的那一天起，我就是你的棋子。你让我监视谁，我就监视谁；你让我替你去死，我也可以去死。”

“你忘了我存在的意义了吗？”他又说了一遍，这一次声音更低，几乎像在求我，“棋子不该在棋局结束前离开棋盘。”