尖细的嗓音落下，院中一片死寂。

拂雪和佩玖的脸色“刷”地一下就白了。

她们虽不懂朝堂之上的弯弯绕绕，却也凭着直觉，嗅到了这道“恩旨”背后不同寻常的危险气息。

裴云笙却依旧平静，她叩首，双手举过头顶，声音清越：“臣，领旨谢恩。”

送走了传旨太监，拂雪终于忍不住，上前扶住裴云笙，急道：“小姐！这……这哪里是恩典，这分明是把您往火坑里推啊！谁不知道宰相府那一派，早就想借着由头，废了女子科举……”

“我知道。”裴云笙打断她，将那明黄的圣旨递给怀素收好，转身望向书房檐下那盆早已开败的秋菊，语气平静得没有一丝波澜，“陛下要我做那投石问路的石子，我便做那粒石子。只是这石子最终会砸向谁，便由不得陛下了。”

这道旨意，于她而言，既是险境，亦是棋眼。

它逼着她必须站到风口浪尖，却也给了她一个名正言顺的机会，去接触那些被尘封了数十年之久的、关于女子入仕最核心的秘密。

同一时刻，府邸之内，不同的波澜正在上演。

秋水苑内，早已没了往日的欢声笑语。

一只名贵的汝窑青花瓷瓶被狠狠地扫落在地，摔得粉碎。

楚婉音面色惨白，双目赤红，死死地瞪着镜中自己憔悴不堪的倒影。

“……你还有脸哭！抄袭也就罢了，竟还被人当场揭穿！我楚家的脸，都被你这个蠢货给丢尽了！”她的母亲，裴云笙那位工于心计的姨母柳氏，正指着她的鼻子厉声斥。

她骂的不是女儿德行有亏，而是其手段太过拙劣，不仅没能踩下裴云笙，反而断了自己好不容易在京中贵女圈里铺下的路。

楚婉音浑身颤抖，她不恨母亲的刻薄，只恨裴云笙。

她不明白，为什么自己处心积虑的谋划，到头来，却成了为对方扬名的垫脚石。

她看着镜中那张陌生的、因嫉妒与怨毒而扭曲的脸，指甲深深地掐进了掌心的皮肉里。

那份委屈与不甘，正无声地凝结成更深沉的怨毒。

而相隔数条街的宰相府，则是一片沉寂。

林远书的书房内，一片狼藉。

写了又被揉成一团的信笺，丢了满地。

他神情困惑且失落，桌案上，一方他托人重金寻来的端砚，静静地躺在锦盒里，是他为裴云笙准备的、却始终没能送出去的赔罪之礼。

一名心腹长随小心翼翼地收拾着地上的纸团，低声道：“公子，要不明日，再……”

“不必了。”林远书疲惫地摆了摆手。

他想不通。他真的想不通。

他知道诗会之事，是婉音有错在先，可在他看来，那不过是女儿家之间的小小意气之争。

云笙为何要做到如此决绝的地步，不仅让婉音颜面扫地地，更是对他这个未婚夫，一点情面都不给？

他喃喃自语，“她到底，在想什么？”

这种无法掌控的无力感，让他感到前所未有的烦躁。

他猛地站起身，再也无法忍受这般无谓的猜测，大步流星地便朝门口走去，他要现在就去裴府，他要当面问个清楚。

可就在他的手即将触碰到门栓的那一刻，他却骤然停住了脚步，整个人都僵在了那里。

门外是沉沉的夜色，通往裴府的路，在这一瞬间仿佛变得无比漫长，如同一道无法逾越的鸿沟。

他要去问什么呢？质问她为何不念旧情？还是为婉音辩解？无论说什么，似乎都显得苍白而可笑。

那股支撑着他冲过来的力气，瞬间泄得一干二净。

他在门口徘徊良久，最终颓然返回，重重地跌坐回椅中，神情比之前更添了几分茫然与挫败。

他察觉到了那份疏远，如同一堵无形的冰墙。但他永远也找不到筑起这堵墙的真正原因。

而这份无知，这份无力，正化作更深沉的烦躁，一点点啃噬着他的内心。