短短几个月的时日，将军府陆续操办了三件丧事。

用布挽成的白花挂满了将军府每一处角落，烧尽了的纸灰味飘荡在空气中，经久未散。

魏彻和顾寅泽一并收到了替职的圣旨。

顾寅泽意料之中地承袭了爵位，依照朝廷吩咐下来的意思，要他们二人在元旦之前，率领三千精锐赶赴西北。

将军府上下在给魏彻打点行李。

说是收拾，却也没什么好带的，总归是几身衣裳几双靴子。

尤其这趟行程不光紧凑，且天寒地冻的，带多了反而累赘。

这边的魏衍也不是个让人省心的，尚慈普交代他好好将养，可他却拖着一条伤腿，破天荒地跑去马厩，喂了那匹性子刚烈的红鬃马。

回山林轩后，魏衍遭了张苓一顿数落。

张苓冷声，“你去马厩做什么？”

魏衍漫不经心地回，“自然是喂马呀。”

他将斗篷上的松散的雪抖落干净，搭在了衣架上，坐下后顺手拿起碟子里的蜂糖糕，送入嘴中。

张苓拢起眉头，神色不悦，“你是嫌腿不够疼？还是嫌长得教训不够多？”

语闭，张苓掌心握拳，手抵在着唇边细咳了两声。

秋娘递给张苓一碗晾至温热的止咳的汤药，担忧道：“二夫人快喝了吧，您本来就风寒未愈，这些日子忙起脚不沾地，熬垮了身子可怎么得了。”

张苓推开药碗，见魏衍一副优哉游哉的模样，登时气不打一处来，“秋娘，把这些糕点果子撤下去。”

魏衍的腿疾复发，夜里疼得几度辗转反侧，他竟半点都不爱惜自己的身子，大冷天里不但偷溜出去喂马，还一个劲地吃甜腻糕点。

桌上的零嘴被秋娘端了下去，魏衍脸上升起几分烦躁，“母亲，我是去喂马。又不是干什么伤天害理的事，值得您这般大惊小怪吗？”

“你……”张苓眸中划过一丝愕然，喉间一噎。

魏衍年纪愈大，脾气也跟着见长，这还是魏衍头一回敢跟张苓顶撞。

魏衍倔强地别过脸，颇有些许闹孩子性的模样，“母亲，我长大了，许多事情自有分寸。”

张苓的掌心气愤地拍在桌子上，碗里的汤药吓得溅洒出几滴。

“十六七的年纪，这就算大了？”

张苓话语中的激烈，掀起魏衍一身反骨，“母亲，我都已经十六七了，难不成事事要向您报备，要您管教我一辈子？”

张苓怒不可遏地站起身子，抬手便是一记耳光。

巴掌差一寸落在魏衍的脸上，他不闪也不躲，执拗地坐在原地，一副任其打骂的样子。

张苓心口传来一片涩麻，终究没有忍心下手，眼泪一颗一颗滚落在地，“我若对你不管不顾，你当真会收敛毛病吗？我每每见你作贱自己的身体，就像是在作贱我自己一样。”

每逢雨天换季，魏衍左腿断裂的骨头缝里就隐隐作痛，要靠捶打缓解。

张苓口头上忍不住埋怨，但总归是心疼居多。

张苓偷偷躲起来哭泣，一遍又一遍责怪自己为何没有照顾好他。

她不需要魏衍对她反哺，她只需要魏衍懂得照顾自己，懂得处处为自己打算。

魏衍缓缓低下脑袋，“母亲，我终有一日会离开家的。”

此言一出，张苓的情绪徘徊在爆发边缘，气得直发抖，“你离开家能去做什么？文不成武不就，也没有个经商的好头脑，凭你的本事能在外头立足吗？”

张苓因语气过于激烈，导致嗓子眼里不停涌出咳嗽。

魏衍不甘贬低，据理力争起来，“我是人，不是院子里的花花草草，您不能一辈子将我困在家中，困在您的身边，总该放我出去闯荡一次吧。”

“不行！”

张苓言辞决绝，不留任何余地。

张苓从未想过有朝一日，魏衍会离开家，离开自己身边。

她没了哥哥，没了丈夫，娘家也断了往来，唯一的寄托就是魏衍。

如若魏衍一走了之，张苓的所有活下去的指望都没了。

可雏鸟羽翼渐丰，总会有离巢的一天，何况是人。

屋内鸦雀无声，二人都没有说话，空气里漫上了凝重。

魏衍忽然打破沉闷，话锋一转，“哥哥不日便要离开了。”

“你能与你哥哥相提吗？他是迫于无奈。”

张苓眼底愈渐黯淡，她是在替明娴难过，“倘若你大伯母在世，知晓你哥哥小小年纪就要披挂上阵，非得痛哭流涕不可。”

普天之下的母亲，谁能眼睁睁瞧着自己肚子里掉下的肉，去赴一趟生还渺茫的战役。

魏衍询问，“为何陛下非要哥哥去打仗不可？”

母子之间的激烈争吵，转变为沉甸甸的悲伤。

张苓道：“你哥哥是较武大赛前三甲，是魏将军的儿子，他非去不可。”

连同顾寅泽一起。

两个连战场都没上过的孩子，又怎么懂得行军打仗？

陛下看中的，无非是魏顾两家累世武将，在军营之中打下的威望罢了。

魏衍垂着眼帘，闷闷道：“打仗犹如送命，我不想哥哥死。”

“上有君，下有民，此事不在你想与不想。”

夜深寂寥，绒雪铺在砖瓦石地上，因为月色变得朦胧而厚重。

济安院内。

火盆里的木炭覆着一层白灰，烧得发出零星几点噼啪的声响。

魏彻又一次被噩梦惊醒，胸腔里的心跳声宛若阵阵擂鼓。

看着母亲的脸慢慢在眼前清晰，一炷香的缓神间，又逐渐模糊下去。

自打明娴离世以后，魏彻时常噩梦缠身，一整夜都难以入眠。

魏彻照常坐了起来，用火折子点燃一只烛灯，思绪清醒如水，又睡不着了。

静坐了半晌，门外响起一阵细碎的动静，似是有人在轻轻叩门。