贤德十九年，三年一逢春闱，各地才子举人远赴京都赶考，放榜之后，本因国丧沉寂许久的京都城中，恢复了丁点儿活络。

寒雪消融殆尽，满墙春色动人。

济安院中，少年一袭窄袖深青衣，身姿矫健，掌中握着的长枪虎虎生威，枪利破风，一招一式蕴力含重，步步逼人。

枪杆一扫，绢着的红缨擦过戚远鼻尖，枪锋利芒，幸而躲闪及时才未曾划破脸颊，他费力躲过后，脚步虚浮，惊魂未定地退至数米之外。

戚远缓神之际，泛着冷气银光的枪尖已抵在他喉间前三寸。

戚远屏气凝息，魏彻手腕朝后一挽，将红缨枪撤后收起。戚远心有余悸地喘着粗气，掌心霎时一松，只听哐当一声响动，一杆重枪落地，砸得地面震荡几分，才令他恍似回神。

此时戚远脊背已是冷汗津津，他浑身脱力道，“公子！”

收起红缨枪后，魏彻衣袖随意甩掉面额间的沁汗，百思不解问，“戚远，你为何不避？是因何事分心？”

戚远长魏彻几岁，向来稳沉持重，从前陪练时虽也有会意无意让着魏彻，但断不会如将才这般魂不守舍，他忽觉戚远的心绪似乎飘在远处，反正不在长枪之上，亦不在自己身上。

倘若当下身处在硝烟弥漫，刀光剑影的战场之上，那一枪穿喉，足以取他性命，魏彻气他心不在焉，气他不当回事。

戚远打起一抹笑，毫不吝啬地夸赞，“是公子如今厉害了。”

相处近乎十载，魏彻一眼看穿了他拙劣的掩饰。

魏彻眼神犀利，逼问道：“你有事瞒我？”

听言，戚远登时倒吸一口凉气，公子这双眼睛直勾勾盯着就足已骇煞旁人，他不得不服，当真何事都逃不过公子的法眼。

戚远思虑再三，正欲言时，恰好一小厮来禀，“大公子，小的奉主君之命，特来请来问公子，是否要随主君一同去校场操练？”

魏彻，“你速去回父亲，稍等片刻，我换身衣裳即刻就到。”

小厮应是离开后，魏彻耳畔传来戚远僭越主子的轻笑。

魏彻不曾责备，只狐疑问，“你笑什么？”

“属下替公子高兴。”

“我能有什么高兴？”魏彻否认，转而斥责起他，“晚上回来我要向你训话，与其替我高兴，倒不如多琢磨琢磨，如何向我解释清楚方才分心一事。”

戚远拱手垂腰，“是”

……

将军府正门前，下人们牵着两匹马，一匹是油亮血红，非同寻常的红鬃烈马，另一匹是略健壮于寻常马儿的黄驹，两者相较，便显得平平无奇。

魏彻魏衍一同到了，魏桓早已等候多时，魏衍左盼右顾，奇怪问：“大伯伯，马车呢？”

“女子出行才乘马车。”

“可我不会骑马啊。”

魏桓道：“我知晓，所以你我同乘一匹。”

魏衍激动得语无伦次，“这…这…是真的嘛？大伯伯我真的能坐这匹疾风红鬃马？”

魏衍兴高采烈地围着红鬃烈马转了好几遭，时不时摸一摸它油亮的皮毛，啧啧称奇。

魏桓拍拍他肩，“别磨蹭了，上马。”

这马生得高大，魏衍废了好一番力气才蹬上去。

魏桓瞥了眼旁侧，轻而易举就跨上马背的儿子，又看了眼这个尚不成气候的侄子，摇头轻叹一声，然后纵身上马。

两匹马儿在这闹市之中行走极缓，铁蹄踢踏声隐没在了市井的喧闹之中。

魏桓疑问出声，“衍儿，你和彻儿一起学的骑术，怎么彻儿会，你却不会？”

说到此，魏衍不免埋怨，“您教我骑马的时候我才八岁，不说给我寻一匹适合我身量的小马驹就罢了，竟独留我一人坐在马背上，若非哥哥在底下接着，我险些就要坠马摔成残废了。”

当初那事可要给魏衍吓出阴影，以至于如今握着这缰绳，都微微手颤冒汗。

对于这个侄子的嗔怪，魏桓不恼反笑，“我和你父亲幼时学马，亦是这般放在马背上颠来颠去，你祖父说只要握紧这缰绳不松手，便不会轻易摔下去。”

魏衍心道，原来自祖父那辈起，莽撞便是自家一贯的传统，幸而到了哥哥这，稍微有所改善。

魏衍耷拉着脑袋，苦着脸道：“大伯伯莫要再劝了，侄儿惜命，侄儿不学。”

魏桓为哄他，放了个诱人的条件，“只要你会，我就将这匹疾风红鬃马赠你，如何？”

魏衍一扫脸上阴霾，骤然抬眸，满脸悦色问，“当真？”

魏桓眼底慈色，揉了一把魏衍的脑袋，“你大伯伯何时虚言过？”

魏衍变脸之迅速，什么担惊受怕，什么心有余悸，统统比不上这匹千里良驹。

几年前魏桓在秋狝围猎上，猎得麋鹿独占鳌头，圣颜大悦，故而赏赐了这匹疾风红鬃马。

这匹疾风红鬃马，脾气烈，本事大，来头更阔呢，少有儿郎不心动，魏衍自也如此。

旁侧，黄驹驮着魏彻始终跟在二人身后，沉默不语。

明明身处这闹市嘈杂烦琐之中，可父亲与阿衍的交谈声，一字一句都格外清晰地传入了魏彻耳畔。

魏彻自知本身戾气寡淡，招人畏惧，而阿衍与自己却又那么的截然相反，他总是朝气明朗，令人不舍移目。

而母亲最不喜的，便是自己这副沉闷无趣的脾性。

魏彻忆起从前与父亲说话时，常常言中带刀，语中藏利，心里暗自与父亲怄着一股气。

凭何对待自己的严苛厉色的父亲，对待阿衍却是无尽的温柔与偏爱。

现如今，他仍是未曾想通。

可他已过了需要长辈偏疼的年纪，故而也不愿意再去纠结。

现下，他的心如浮云蔽日，隐没在不见天日之下。

“大伯伯。”

“嗯？怎么了？”

魏衍语中崇敬，“我只是想说大伯伯武艺非凡，连这烈性马儿都被您训得服服帖帖。”

听闻此言，魏桓略略恍惚，心中顿时涌现五味，握着缰绳的掌心也有些松怠，他凝郁着眉心，神色中渐显悲意。

“尚且…说的过去吧，可比起你祖父还是稍逊几分。”

魏衍迟钝，未曾听出魏桓语调中的悲戚，而是眼眸一亮。

“祖父难道比大伯伯还要威风吗？”

他苦笑道：“那是自然，你与彻儿的武艺是我亲授，而我同你父亲的一身武艺皆是你祖父所教导。”

魏衍的父亲魏权，生于武将，身有文骨，若非二十几年前那场血雨腥风的战事，这朝廷之上，必有他一席地位。

魏桓对弟弟魏权病故一事耿耿于怀，他始终自觉愧对这个同胞亲弟，便在魏权逝后处处照拂他的遗孀与遗子。

这也是双亲俱不在，魏桓却不肯分府的原因。

“曾听大伯母与人交谈中说过，几十年前，夏国来犯，大伯伯与我父亲少时曾随祖父一齐战守西北黄沙之地，可……”