程齐喃喃反问：“那个字？”
“对。”他也就坦然承认，“浙江人极度痛恨倭人。只要小有功绩，不说朝廷正史，杭州府志必然如实记述你的贡献。后世人看见你这个字，恐怕都忍不住想象，这是一个怎样果敢勇毅的男子。不必读书也能留有一定身后清名，不搏一次说不过去，还能证明给你父母看。你当时必定这么想了。我知道没有人能拒绝。”
程齐倏地倒在圈椅里，仰面朝天，胡乱抓一把帽檐，一动不动了。
半晌，长叹一声，无力道：“蔺惟之——你真的是叫人害怕的一个人。”
他瞅他一眼：“为了什么？”
“明知故问。”
程齐实在是解气了！他很想仰天大笑。
“得不到认可是你的软肋。”蔺惟之一点都没有对他藏着掖着，直接真诚道，“我也有软肋，不然不会帮你画那只猪。我毕生没做过这样傻的事。”
程齐噗嗤一笑，而后实在忍不住，耸着肩膀前仰后合：“老天，我知道了——还有你求我的时候。”
“我必须见她一面。”他几乎是在委托程齐办事了，低声道，“我不能这样去顺天，她会害怕的。”
“那我——”程齐皱眉，“我得从我母亲眼皮底下把人带出来。她就是故意防你呢，小娘子大了只是最好和家眷同行，也没见这么严苛的。就说去集市买东西，怎么了？”
“我知道。”
“哎。”程齐有些为难，“没法子。我觉得我母亲没错，你也没错。”
蔺惟之开门见山：“她要什么？”
“婚书！”程齐自己都觉得匪夷所思，他心里还是偏帮惟之，“我知道你拿不出来。”
就算敢提笔，没有父亲的名印官印和媒人画押就一点不做数，还有违律法。父母不知情，私自交付婚约留下证物，一旦被有心人检举，官署会即刻将女眷带走，杖责八十以正民间婚规。
父母是不会举报，邻里和所谓友人坏了心眼，不要太多。得永远闭上嘴才安全，那婚书又有何用呢？被毁约都不能声张的文书，效力就消失了。
县署敢不敢打蔺惟之不好说，打程净慈，那是毫无代价，甚至更要严厉做给百姓看，以儆效尤。
这时，事情又会微妙变化：连七品小官的儿女都不敢管，官府就不必开着了。但是，在百姓眼里，布政司衙门的孩子做错事都照打不误，尔等黔首如何敢不听话？拿一环压另一环，就是获取驯服的要义。
可笑的是，要真是二三品大员，私奔也不能打了，还要主动帮忙保全名节。
总之，律法就是这样幽微，在人性间松动收紧。
“我会想办法绕开母亲，把她带出来。”程齐沉吟，“你好好想想说什么罢。去考试了，还是自己专心最要紧。”
“我知道。”
他起身要走，又回过头。
蔺惟之挑眉。
“除了身后名、争一口气，让别人看得起我——”程齐抬起眼睛，“跟我同方阵配合的那狼筅手是绍兴人。五年前，倭人杀到绍兴卫，那时他儿子五个月。”
蔺惟之手指一攥。他是大海知道的。
“那些倭人把他小儿的眼珠挖出来，又拿手臂和腿炖了汤。”程齐一顿，“他跟他夫人当时不在家。后来听说，这位夫人气绝崩逝了。”
“我——”程齐不大习惯讲太多高谈阔论，以至于稍作停顿，“赋税是南直隶和浙江最重，丝绸是浙江作坊织得最快，连白银都是浙江赚来最多，朝廷却对我们严防死守，坚决不准浙江进士进户部。倭寇来了，还是杀浙江人最多——这是我的故乡啊！凭什么？浙江的百姓不是百姓吗？”
“哪里的百姓都不是百姓。”
程齐缓慢抬起头。
“定澜，你长进了，会有前途的。我相信。”蔺惟之望着他，平静说下去，“但是你记住了，天下两京一十三省，全是皇宫和内阁的玩物。全都是，也永远不会好的。”
是夜。
身后忽有一支烛灯被擦亮，蔺惟之猛地转身。
烛火两相摇曳，蔺述震撼看着他。
大步走过去，桌上只有一张空白红纸，名印已经落下。父亲官籍在册，须得官印名印齐全，简单上报子女婚配。
“在找我的杭州府通判印。”他明白了，只叹气，“叫儿子失望了，近日文书不多，不必带官印回家处置。”
“让他在外面跪着！”
赵淳熙气急败坏，将那红纸狠狠连抖三抖：“还有什么事是他不敢做？红纸？普天之下，红纸就一个用处！”
猛地起身，随手抓了只掸子：“我今日非打死他不可！”
“你打他有什么用？又不是没打过。”蔺述抬手制止，极难得的面无表情，“这么聪明一个人，打他能吓到他？”
“是啊，这么聪明的一个人，就非要为这件事一而再再而三触怒父母！”她简直是在吼了，“你管！讲道理不听，给他时间让他自己想通，也还是想不通。我不想管了！无法无天的小儿郎，姻亲事竟敢妄想越过生身父母，伦常都不顾了！我就是要去打死他！”
“他没想越过父母。”蔺述冷声，“他是想办好直接告诉外头所有人，倒逼我们妥协。要么你就得去对别人说，是你儿子窃用我的官印，你舍得吗？”
不可能。她万万不敢。
“我管不了他。”赵淳熙颓然坐回来，“我不明白他，真的不明白，我百思不得其解——你去啊！你是他父亲！”
又蓦地吼起来。
“好好好，我去我去。别气了。”他认命起身，“我去管。”
门一推开，银兰无奈行礼：“郎主。”
小郎君笔直跪着，她也不敢不在旁边。
郎主只淡淡问：“你知道何谓姻亲吗？”
“不知道。”小郎君更冷，“我只是怕她害怕。”
“蔺惟之，过不了两年，她长成膀大腰圆模样，都不用我跟你母亲出面，头一个后悔的就是你自己。”
银兰微微一怔。
实则这一句比夫人所有殷切嘱托都要狠，就差直接骂在脸上：你当真以为世间情爱是什么弥足珍贵的东西吗？愚蠢！
郎主是从不对妻儿发作，当真管起来，比夫人冷酷。
“正好，膀大腰圆人人都不想要，有气节的男子更该做好事。”小郎君毫不犹豫答，“那就劳烦父亲，给我和这个即将膀大腰圆的小娘子按官印。”
“我原本是同意的。不信你去问你母亲，我是不是和她说过，过几年你实在还是这样，我们会送净慈去顺天。真心话。”
蔺惟之这才抬头。
“如今，我恐怕要再想想了。”蔺述弯下身，盯着他眼睛，“蔺惟之，如果倭寇明日将她抓走，你是不是要即刻宣布效忠日本国啊？”
他一息停顿也没有：“难道父亲的意思是，倭寇将母亲抓走，你会坐视不理？”
这是：毫无意义的假设，我根本不必自证。
蔺述一顿：“你母亲有文渊阁的父亲，没有人能威胁她。”
“是吗？”他还是抬着头，“夏宜和申以铮被抄家流放的时候，女眷因为是女眷被网开一面了？儿子才疏学浅，没听过这样的事。还是山海关有灵识，遇上小娘子，就不再苦寒？”
这是：权力原本就平等地嘲弄所有人，父亲不嫌自己这种话浅薄又无趣吗？
“把他带回房。”蔺述直接看向银兰，“去顺天之前不准开门，一步都不要出去。”
他快步回房，赵淳熙刚想开口，茶杯被直直砸出去一丈，她闭嘴。
他猛地回过头，神色无奈透顶，又泛着一缕古怪的亮：“你究竟怎么生的孩子——怎么就能这么难对付！我对付不了！夫人另请高明罢！”
“嗬，蔺大人也知道了。”她分毫不让，“我如今根本不敢和他争——讨不到好不说，反被他活活气死。”
赵淳熙忽道：“写信叫你母亲说。他对祖母最温和，愿意听一些。”
“我母亲？我母亲是个只盼着他平安欢喜的——”
“是啊。”她低下头，声音发怔，“原来你也知道，有那小娘子在身边，他会欢喜。”
蔺述也闭嘴了。
净慈被程齐推上船时还不明所以。今日王允君见姑母，和秋雁都很忙碌，哥哥抓起她就跑。
待看清来人，她睁大眼睛。
“绕三圈，两个渡口分开上下。”程齐对老船夫道，“劳烦老人家。”
老船夫一笑。
净慈一时没有说话。
他仿佛更长开了些，眉骨挺拔而鼻梁直耸，整个人有着无法回避的铮铮。从前是清俊，眼前泛起凌厉。
蔺惟之也没有说话，忽然将一个圆布袋放进她怀中，示意她打开。
净慈低下头：“送别礼呐？”
是那支德化窑竹节笛，八岁生辰礼。还有——
表字玉。她整颗心遽然一跳，像跳入火山那样的跳落。
四角长方玉佩，九叠篆文，“承翊”。
底下压着一本诗经，以书签别住。她读过去，恰好是——
俟我于著乎而，充耳以素乎而，尚之以琼华乎而。
俟我于庭乎而，充耳以青乎而，尚之以琼莹乎而。
俟我于堂乎而，充耳以黄乎而，尚之以琼英乎而。
【注：我的郎君恭谨候在影壁前，冠上白绦垂两耳，洁白美玉悬眼前。我的郎君恭谨候在庭院中，冠上青绦垂两耳，晶莹美玉悬眼前。我的郎君恭谨候在正堂前，冠上黄绦垂两耳，精美玉石悬眼前。诗经《著》，内容是女子婚后回忆夫君接亲的场景，俟，等待。此处相当于明示：你要好好长大，等我来娶你。】
他问：“小娘子明白吗？”