“哥哥！”

又一年过去。到了年底，某一道天色泛着苍白的傍晚，程齐终于风尘仆仆赶回了家，一把摘下蓑衣，大力抱起净慈。

程棹当初叫他静下心磨砺两年，再继续准备杭州府的院试。担心连着落榜，反而消磨心气。

不过，明年得再试一试了。

横竖二十四五岁拿下秀才也可以。夫妻俩彻底不再幻想他高中，此生目标只争举人，实在不行止步秀才也可，那一切就变得不急。

天底下哪还有更开明的父母？

“哎呀，长高这么多！”程齐把妹妹转了一圈，“大变样了。”

“你也长高了！还变黑了。”净慈兴奋看着他，“不过哥哥，反而变好看了！”

他就笑出一口白牙。

王允君急急忙忙出来，进到院落里，两眼登时一红。

这个孩子，她也管不住。

当时是说，反正也不是真进兵营了，惟之也去，她就答应。心里清楚儿子读书走不通，送去宁波看一看就看一看，一来这两年还算太平，二来新训营不必出海。

那时候她和程棹还是以为，他最多两个月就会灰溜溜回来，三成的儿郎一个月过后就回了。宁波卫所不肯花钱养废物，十三岁偷懒也得滚回家，都走不到考核那一步。

结果竟然没有！竟然真的没有，除了去年连着中秋告假回来潦草见一面，硬生生咬牙坚持了下来。

她心底极为惊愕，这太不符合她对儿子的了解，只感到十分陌生。

但她不打算让他转军籍，绝不同意。

她宁愿他去糯米巷口支幌卖酒，也不同意他真的从军。去年闹得不欢而散，今年一整年，他索性都不回家。

他一步上前来，规矩给她磕头。

如此寻常的动作，十九岁再做，凭空就多了一分飒沓。

王允君哽咽道：“还知道回家？”

他回家实则是因为，待开春海面一回温，轮到他这一批新兵终考，他已经登记过名姓。

届时，谭部堂、指挥使、福建巡抚，还有诸位同知都会亲自登船。拿到甲乙两等成绩的兵卒，才可以正式转入宁波卫军籍。

那每年的饷银和粮食就大不同了。

“谁不怕啊？谁都怕。”他的教头有一次私下喝完黄酒，戳着胸膛对他道，“为了国家？为了朝廷？屁嘞……都不是！是宁波卫一口饭，够养我一家老小。要是真死在那倭人手里，恤金也够我儿长大成人。种田！谁想种田？一辈子被那些收税的官差捏扁揉圆。”

他学了一手鸟铳和虎填炮，也看到军户的真相。力拔山兮气盖世是史书，恐惧才是人性，上不了史书的凡俗人也有人性。

“叫母亲担心了。”程齐颔首，还是朗朗笑着，“妹妹长大了。”

“过完年都十二了。”王允君搂过净慈，“你再看，几乎和我一般高了。”

程棹下值回来看见儿子，也是重重拍了拍他。

父亲要不一样一些。他是对儿子彻底改观。

能在宁波卫待足两年的人，读书再不好，也不是没有毅力的人。

他提起拟表字的事，程齐乐呵呵：“我有主意了，劳烦父亲写一遍。可行否？”

“找哪个读书人做大梦去了吧。”王允君笑道，“是不是叫人家一定帮你想一个威武雄壮的……”

“我还认识哪个读书人？”程齐没有多想，“惟之帮我想的。”

桌上一静。

程齐敏锐意识到古怪，多看了一眼妹妹，净慈默默低着头。

今年，父母甚至开始避而不谈。她连他回杭州来准备会试，都是某一天在母亲和秋雁陪同下出门，看见那匹骏马才知道。

“他十七岁了啊。”程齐清一清嗓子，“有功名在身，也还没有议亲吗？”

“人家母亲说了，回顺天看。”王允君给净慈夹了一筷子苋菜，忽然道，“赵夫人可看不上小门小户的女儿。”

净慈头埋得更低，程齐不由蹙眉。

父母这是不乐意？

“惟之过完年就又要去顺天了。”程棹也开口，“一旦高中，就再不回杭州了。”

净慈倏地抬起头，父母果然都看着她。

“不回杭州了？”程齐也不懂会试流程，帮妹妹问出口，“不回来报个喜什么的？”

“朝廷发给各州府的信件，会按照进士们的籍贯另写贺表。”程棹答，“私下肯定也会发信回家啊。本人，那都是要直接进翰林院读书的。告假必须去皇帝面前求恩典，谁这么想不开？”

净慈发怔，竹著动得越来越慢。片刻就放下，小声说：“我吃饱了，回去看书。”

袄裙飞快地走了。

“什么意思啊。”程齐很不舒服，也把竹著一搁，“什么叫小门小户的女儿？说给谁听呢。”

“你不必在这里发作，我跟你父亲有自己的道理。”王允君头也不抬，“现在不断了她的念想，留着以后难过吗？”

“什么叫——”

“你去，人家一家人就在两丈外，你现在去。”她一指向门口，“去拿一份清楚明白写着娶你妹妹为正妻的婚书，我保证，你父亲即刻就签，然后老实等他们完婚。你去问问人家父母，愿不愿意！”

程齐满腔话语就这么断在喉咙里。

“你看，你自己都不确定。”王允君抬起脸，“不是不确定，你是根本就不敢回答。你告诉我，我断她的念想，是为她好不是？”

他别开眼睛：“但凡帮她争……”

“今日如果只是你蔺伯父在杭州府署当差，都不消你开口，我跟你父亲早就去问了。”她直接打断，“是吗？人家那个外祖还没致仕呢，听说身体硬朗得很。就算没有这个外祖，这儿郎不用看十七二十就能高中，顺天府多少权贵抢破头要把女儿嫁给他，你心里不知道吗？”

“那又不让我从军？”程齐倏地起身，“我——”

“你不是为了你妹妹活着的！”王允君再次厉声打断，“你妹妹也不必为了你活着。程齐，你要是希望她嫁给大有前程的郎君，今后好帮上你一把，给我马上死了这条心；要只是心疼她，也拜托你把你的脑子拿出来再用一次，想想他二人之间多少阻碍！”

程齐错愕：“我当然是心疼她！”

“心疼她？顺天到杭州坐船一个半月，这是山水。过所文书，这是衙门，连你父亲无召都不得进京。”她直直望着他，“你妹妹去顺天，这辈子和我们不知道还能再见几回。受贵女欺负了，被夫家冷落了，你告诉我，是我跟你父亲能飞过去，还是你那只鸟铳敢打在别人头上？”

“可你明明知道——”

“我知道什么？”王允君还是打断，“母亲什么都不知道。”

程齐说不过，只好看向程棹：“爹？”

“不必问了，这是我跟你母亲一致的态度。”程棹也摇一摇头，“儿，人与人的情谊和伤心都是一时。真在大事上做决定，要往前多看三步了。小娘子嘛，没有什么比一生的稳妥更重要。”

他讷讷坐下，一时不语。

“你也有脸发脾气？你比她更不省心。”王允君看他，“我不准你转军籍，听到没有？”

他低下脸，没有反驳。

但是母亲，我转军籍和妹妹姻亲完全不同，不需要你们同意，自己就能签字摁印。

晚间，银兰忽然上门，笑吟吟道：“我家小郎君说，有许多防务事想要请教齐郎君。”

王允君一听就知道是谁嘱咐的。姿态放得这么低，还是郎君之间读书的事，让她没法回绝。

程齐进门坐下，听见蔺惟之让银兰去歇息，不必奉茶。

他就懂了。

银兰代表赵淳熙的意思。惟之这么提防听角，是双方父母不看好。

果然，走回来第一句话：“你想办法，让我见净慈一面。”

“哎哟，我的老天。”程齐一拍脑门，“我母亲是不是对她严防死守？你六月就回杭州了，竟然说不上话？”

她去哪里，你母亲和你家秋雁女使，还有清圆，都围着。”

“防你呢。”程齐更无奈，“我母亲那是未雨绸缪，从小防到大啊。七八岁就开始跟她讲，你要娶大官的女儿。”

“我理解。”

很明显，惟之是不好意思评价他的父母，只能沉默。

“忘了跟你说了。”程齐移开话题，“我已经登记参加开春后的军籍校正考。今年，大约七成人都要考。”

蔺惟之一点表情都没有。

他挑眉：“你不意外？”

“我亲手促成的事情，为什么要意外？”

程齐一愣，想起两年前的事：“你——”

“我知道你能坚持。你父母不懂得你。”蔺惟之没有说后半句，就像我父母也不懂我。

他近两年新学到的道理：放弃幻想被生身父母完全地理解与体谅。

说得难听一些，简直比得到倭人的投诚还要难。他真的撬开过不少武人的嘴，绘制双屿部分点位舆图。但是，父母依旧不理解他。

理解一个人比爱护一个人还要艰难。他想通之后，索性不再奢望了。

“你怎么知道？”程齐简直是感动万分，双手紧紧抓住他臂膊，“当真吗？你一直都相信我？你相信我能坚持？”

“真。”蔺惟之一顿，还是解释，“你考童生那一年，某天像突发癫疾一样对我吼，‘州府学院是你们的，朝堂也是你们的，至于什么劳什子江山社稷，还是你们的’，这些鬼话。我那时就知道。”

程齐自己都根本不记得他说过这话了……张了张嘴：“为什么？”

“真正向往平凡的淡泊郎君，情绪激烈时说的必然是，‘谁规定人人都要出人头地’一类，绝不是什么朝堂社稷。”他如实说了，语气平淡，“这种用词，是愤懑、不甘心、遏制野心。但你的愤懑全来自于不擅长读书写文章，武人几乎都不喜欢，并非不想建功立业。只要有人在受挫时刻意推你一把，很容易被煽动。”