“撤退！”

迈克罗夫特一声令下，那群士兵立刻弃车而逃，临走前不知道谁拧开了油箱。

我们闷头冲出庄园的大门，随着一声枪响，爆炸笼罩了我的全世界，耳膜震痛，仿佛有液体顺着脸颊四周流下。

白衣女子的身影突然闯入我的大脑，我脚下一个踉跄，跪倒在草地上。

回来吧，她似乎对我说：回来吧，回到我身边。

福尔摩斯抓住我的一条胳膊，强行将我拖行在草地上，离庄园越来越远。

“离他远点！”他大叫道。“离他远点，他不会和你走，他是我的！”

我的神智陡然清醒，手脚并用地爬起来。

这时更大的爆炸声吸引了所有人的注意力，我们回头看去，由下而上烈火熊熊，碎裂的石砖迸裂开来，整栋庄园在大火当中倒塌。伴随着这世间最可怖的吼叫，我们静静地等待着，那怪物最终被烈火吞噬了。

福尔摩斯的喉咙里发出嗬嗬的声音，他双手撑着膝盖，对我露出劫后余生般的笑容。

“煤气！”他大喊道，“幸亏庄园里面有煤气！”

夏绿蒂小姐终于筋疲力尽地昏倒在了草地上，格雷格森抱起她，向警车走去。

直到大火扑灭，伫立在废墟中的福尔摩斯才责备地看了兄长一眼。

“你来得太晚了，我亲爱的老哥。差一点我就要单枪匹马干掉那怪物了。”

悲惨的公务员疲惫地揉了揉眉心：“本来想坐船来找你们的，但不知道谁把我船给偷了。”

“你的船长什么样子？”我问。

“蓝白相间的油漆，桅杆是红色的船，有一个半圆形的符号，还有一只老鹰。”

我有些尴尬地说：“我似乎看到伍斯特先生开着那辆船呢。”

迈克罗夫特牙疼地捂住了半边脸。

福尔摩斯问：“他到底是什么人？你肯定认识他。”

“我亲爱的弟弟，伍斯特先生这辈子受过的最重的刑罚就是被拘留了一个晚上，并罚款五英镑，你觉得呢？”

他的目光看向迈克罗夫特时显得激烈而热切，脸上泛起红晕。我知道福尔摩斯一直很崇拜自己这位比他还要聪明的哥哥，发现迈克罗夫特在里面插了一脚，瞬间让他也对伍斯特先生兴趣大增。

“你难道不是因为好奇他身上到底有什么秘密才招他当秘书？”

秘书？什么秘书？我一头雾水。

“我承认一开始是，但转念一想，伍斯特先生所到之处麻烦接踵而至，我不确定自己有没有耐心一个个解决。”

“我有。”福尔摩斯转而盯着废墟，眼里的神采比月光还亮。

最终煤气管道救了我们一命，也了结了这桩案子。除了亚瑟·格雷先生没有赴今晚的约，而夏绿蒂·卡文迪什小姐不知为何捡回一条命，其他所有被蛊惑诱骗的人都被那所谓伊德海拉的东西完全吞噬了。

“关键就在于那首诗，华生。‘吞其血肉，唯余彷徨。幻海无岸，尤记本心。’”

福尔摩斯解释道：“他们在聚会当中吃的‘牛排’，实际上就是伊德海拉的一部分，当然，吃了祂的一部分，最终会成为祂的一部分。诗里面警告我们说，看到的一切都是幻觉，那美丽女子不过是引诱人们自投罗网的幻象。贪婪或是软弱，都有可能使我们丧失神智，我们必须牢记本心，才能够有希望赢得这场角斗。”

“真希望见见这个给我们留字条的人。”我说。

他安静地抽着烟斗：“只要我们不停地追踪谜团，总有相遇的时刻。”

白天在医院里，夏绿蒂小姐给了我一本记录册，这是杰克·温赖特先生的笔记，描述他是如何阴差阳错了解到美国那座小镇的故事。他大概成了伊德海拉的信徒，并最终尝试着与祂取得了某种联系，将一位名叫尤兰达小姐的诡异存在带来了英国。

他还说，吃了伊德海拉血肉的人，会做梦。在梦境里，人们可能会受到各种各样的诱惑，而只有抵抗了这种诱惑，才能够时刻提醒自己是什么身份，不会落入尤兰达小姐的圈套。

夏绿蒂小姐说，她正是察觉出了不对劲，通过思念自己的家人，才没有迷失在血肉筑成的花海当中。

同时，她好像有些欲言又止。

“你在梦里还看到了什么？”我问。

她低下头。

“没有了，华生医生。”她小声说，“没有了。”

我和她在医院交谈的时候，福尔摩斯去外面办了点事，回来后和我说：“昨天晚上监狱出了件怪事，有个去过庄园、被控告有伤风化罪的男人突然七窍流血倒在地上死了，死状惨烈可怖。那个偷警察头盔的男人也大叫着要用头撞墙，幸亏被狱警拦了下来才没事。”

“看来和尤兰达小姐有关系的人都没好果子吃，对吗？”

“不，伍斯特先生因为提前办理保险，药剂公司倒闭之后，他获得了五千英镑的赔偿金。”

我倒抽一口冷气：“五千英镑！”

他把一份闷闷不乐的报纸扔在沙发上：“而迈克罗夫特居然还说他不会尝到甜头！”

“你难道就不能逼问迈克罗夫特，伍斯特先生到底是什么身份吗？”

“如果圣诞节家庭聚会只有一块蛋糕，那么我和迈克罗夫特只能凭借自己的力量抢到它，然后吃掉它，是不是？”

随便吧。我拉长手脚伸了个懒腰，对夏绿蒂小姐脱帽行礼，告辞离去：“那么希望下个案子，我们能抓住他的把柄，至于这个，完美落幕。”

“不，并没有。”

走到门口，夏绿蒂小姐幽幽的叹息声飘到耳畔：“相同的戏剧还会继续上演。”

她说：“因为伊德海拉与山川同在。”