“算了吧。”我对他说，“我再写封委托代理信，你把钱拿去银行存起来。”

“好的，先生。另外我注意到先生在梳妆台上放了一些零钱，我可以擅自取走十英镑吗？”

“十英镑？你要拿来做什么？”

“去警察局保释格罗索普先生。”

“哎呀！我都忘了这茬了，塔皮是不是被关进监狱了？”

“是的，先生。今天早上开庭，偷窃警察头盔加上寻衅滋事，一共被判了十英镑的罚款。”

我仔细想了想。

“吉福斯，梳妆台上一共有多少钱？”

“粗略估计，大概有四十七英镑三先令五便士，先生。”

“抽十英镑到警察局把塔皮赎回来，剩下的你都拿走吧。”

“非常感谢，先生。对了，先生早上想穿灰色的那套西装吗？”

“咦？你不是说送去干洗店了吗？”

“已经拿回来了，先生。我认为那套西装适合办公的时候穿。”

我面露恐惧之色。

“办公？”

“早上格雷格森夫人打电话来说，迈克罗夫特·福尔摩斯先生夸赞你表现突出，希望你下午去办公室报道。”

我放好刀叉，下定了决心。

“我觉得呢，”我咬着坚强的牙，“城里也不太平，我们还是再去乡下逛逛吧。去你最爱的乡间舞会，怎么样？下午出发？”

“并非我最爱的，先生。不过多谢先生，早上我自作主张买了火车票，等我从银行回来就出发。”

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华生医生的手稿（八）

1919年4月17日

我坐在被烧得焦黄的草地上，灰头土脸，甚至闻到了胡子上传来的糊味。福尔摩斯正紧紧盯着已被扑灭大火的房屋，此时那个华丽的庄园早已坍塌成废墟，不负往日的存在。而那些艳丽的脸蛋也都同这座庄园一样化为乌有。

迈克罗夫特焦躁地叼着一支烟，来回踱步，他紧锁眉头，淡灰色眼睛里仿佛还倒映着方才的火光：“该走了，歇利，事情已经结束了。”

福尔摩斯没有动。

我想我能猜到他的心思，就在不到一个小时前，我们经历了这辈子从未有过的离奇、恐怖、又荒谬的冒险。我现在想，被他们当作借口的□□剂也许真的存在，并且被我不慎吸入了。

如果不是这样，那么我们所经历的一切就颠覆了曾经接受的所有教育，那些科学的世界观，即将从我们的生活中被完全抹去。

它们是真的吗？

我和格雷格森探长划船离开伍斯特先生和他的同伙之后，找到一条僻静的岸边，停船稍微绕了一点远路，翻过山坡，接近了庄园。

窗户透着暖黄色的微光，隐约有音乐声传来，似乎里面正在载歌载舞。但我隐隐有种不祥的预感，这种预感揭示着我们即将面对的东西。我的脑海里再次浮现出了那个吞噬活人的巨大肉块，那个怪物。

轻点的脚步声出现在附近的草丛里，福尔摩斯悄无声息地出现在我们背后。

“这个庄园的仆人也都去聚会去了，我知道有个送货物的升降梯，通往厨房，我们可以爬那个梯子进入庄园。现在的问题是，华生，之后我们要去哪个地方？”

“找到那个神秘小姐的位置？”

“不，华生，那个小姐已经不在了。”

我悚然一惊，还想说什么，福尔摩斯从口袋里掏出怀表看了眼：“来不及了，迈克罗夫特还没赶到这里。等他下令，菜都凉了，我们自己行动吧。”

我们弯着腰穿过草坪，鬼鬼祟祟地接近了墙角，那个联通厨房的通道悬挂在墙体的东侧，并没有落锁。福尔摩斯一马当先，我则跟着他，格雷格森替我们殿后。通道狭小幽暗，几乎什么也看不清，同时传来一股腐败的味，四周的木板摸上去滑溜溜的似乎长满霉菌。我怀疑这个地方根本没有被人使用过，但我转念一想，如果这样的话，那这段时间以来庄园的人又吃的是什么呢？

某种可怕的回忆浮现在我的脑海，但我没有来得及深思，已经和福尔摩斯下到了地下一楼，钻出通道。

“别打开手电筒。”他说，“我们只能靠自己的双眼。”

幸好在战场上，我曾经有过在黑夜当中守卫的经历，所以这并不会导致我太过于惊慌。我们压低了喘息声，放慢脚步一点一点地挪动着。

福尔摩斯小心翼翼地把手向前伸去，探清周围的道路和摆设，此时正在厨房的灶台边上，周围有一些椅子，我们谨慎地绕过这些物件来到了走廊里。

期间，福尔摩斯尝试着站起身，不知道在做什么，等离开厨房，他抓住我的手腕，呼吸轻飘飘地吹在我脸上：“没有任何食物。”

可是，我想到亚瑟·格雷说的那个味道诡异的牛排。如果他们厨房没有食物，那牛排又是从哪里来的呢？难不成也是人肉？不对，那是一大块肉，人身上可切不下来那么大一块。

突然，一个令人作呕的猜测，雷电般劈中我的脑袋。我愕然地瞪着福尔摩斯的后脑勺，虽然在黑暗里什么也看不清，然而我浑身开始发抖，反胃的情绪再次席卷五脏六腑。

如果不是人肉，那会是什么肉呢？

吃了那些肉的人，又该如何呢？

怀着这样复杂的心境，我们离开了仆人的走廊，这时我已经明白这座庄园根本就没有仆人。地板上是厚厚的灰尘，鼻子发痒，同时我听到那个歌声也越来越近，前方逐渐出现一些浅浅的微光。

我和福尔摩斯对视着，那歌声并不是来自于楼上宴会厅或者是舞厅之类的地方，而是来自于楼下。

前方十码的地方出现一条向下的楼梯，通往那歌声。