同时，女学的存在终于在一场科举舞弊案中被当成了靶子。

有人弹劾女学“结党营私、秽乱纲常”。

御史台的弹劾奏疏堆成了山，要求“正本清源”。

一个深夜，御林军秘密包围了女学所在的书院。没有审判，没有罪名。

他们接到的是密令：女学中的所有人就地关押，为首者当场诛杀。

当士兵撞开大门时，却发现书院的庭院里整整齐齐地跪坐着数十名女学生。

她们都穿着入学时发的素衣，梳着简单的发髻，脸上没什么表情，安安静静，像是等待着一堂普通的课。

站在最前方的是程掌珠亲自挑选的第一批弟子——那些来自不同阶层、本该不知人间疾苦的女孩。

她们手挽着手，组成了人墙。

没有人说话，没有人哭。

夜风穿过廊檐，只留下了她们裙摆蹁跹而动的声音。

带队的将领愣住了。

他上过战场，见过最凶悍的敌人，却从未见过这样的对手。

厉声下令捉拿，却无人上前。

那晚，领头的女学生说了一句话：

“先生教过我们，有一样东西，比命更重要。不是贞洁，是气节。”

然后，她回身看了一眼身后的姐妹们。

一场火光冲天，她们在书院里堆满了书籍和灯油，只等这一刻。

没有一个人逃出来。

消息传回长安，震惊朝野。

那些弹劾女学的官员本以为只是清除一批“不守妇道”的女子，却没想到逼出了一场群体性的殉道。

孟卓尔在狱中听到这个消息时一夜白头，然后，抖着手，用胸口的血在墙上写下了一个大大的“偿”字。

刚回到长安的程掌珠还没来得及换朝服就听到了这消息，跌跌撞撞来到大殿上，看着剥去朝服被千夫所指的孟卓尔，生生呕出了一大口血。

她终于明白了。

那些在朝堂上沉默的老臣等的就是今天。

他们用孟卓尔来清吏治，用程掌珠来平叛乱。

当刀磨得够快，切掉了该切的腐肉，这把刀就该折了。

因为刀的锋利本身就是罪。

“是我害了她。”

程掌珠跪在大殿上，泪终于落了下来。

时至今日，她终于承认，是她错了。

周围的大臣们面无表情，像是早有预料。

他们冷眼看着程掌珠把一批又一批优秀的女官、女兵，女医推到世人面前，然后，又亲手把她们送上绝路。

他们不敢动程掌珠，因为在他们眼里程掌珠是沈图南的女人，皇帝的女人，谁敢动？

可他们敢动孟卓尔。

甚至于比起她，程掌珠的变法跟小打小闹似的。

因为和沈图南是一起经历过风风雨雨走过来的，程掌珠常常走一步看三步，也不知是不是因为在高位待久了的缘故，她做的事其实是有一定的妥协性的，变法的改革也不够彻底。

程掌珠是属于那种政策实施了，遭到地方大族的强烈抵制，她会试图坚持，发现坚持了之后效果不好，她就会更改策略。

而且她这人还有一个毛病，就是喜欢找捷径。总觉得能够达成目标一定不止一条路，所以她不会花费多长时间在坚持同一项或者是同类型的政策上。

但孟卓尔不同。

她青出于蓝而胜于蓝。

用守旧派老臣的话来说，孟卓尔就跟程掌珠养的疯狗似的，指哪打哪，甚至有时候就连程掌珠也劝不住她。

从那时起，孟卓尔的结局就已经注定了。

她做的事，桩桩件件都是冲着世家大族的命脉去的。

她不死谁死。

孟卓尔行刑那天是个阴雨天。

当时的女子们已经不敢再抛头露面了，她们像是胆小的蜗牛，颤巍巍地伸出触角轻轻碰了碰这个世界，又连忙收了回去。

迅速得像是从来没有发生过一般。

家中出了这么个不孝子，孟卓尔的父母只觉得老脸无光，甚至连她最后一面都不愿意见。

而且真要说的话，在朝廷掀起的那场绞杀之中，孟家也出了不少力。

一个女儿而已，哪里比得上他们几代世家的根基来的重要。

他们是打从心底里觉得孟卓尔是个耻辱。

明明路都已经铺好了，只需要老老实实相夫教子就好了，可她偏偏要走那些邪魔外道，这不是上赶着送死吗？

程掌珠第一次低下了她高贵的头颅，去求那些曾经不屑与之为伍的老臣。可他们连看她一眼都嫌烦，言语中更是不乏讥讽，一句又一句，听得她摇摇欲坠，只觉得千刀万剐也不过如此。

刑场上，文武百官，按品级列队而立。

他们不是来看一个人死去，而是来看一个时代的终结。

“妖女祸国，蛊惑圣听。”

弹劾奏疏上的每一个字，最终化作了刑台上那道监斩令。

他们甚至不需要沈图南开口——早朝之上，百人齐齐下跪，额头磕在金砖上，声声泣血，仿佛不杀此女便是国将不国。

沈图南沉默了一炷香。

然后，他闭上了眼睛，挥了挥手。

程掌珠一袭白衣，仿佛一夜之间苍老了十岁。