应如是心中忽然有一个猜想，于是将她带到收拾好的白骨前：“你再闻闻这个？”

翠娘显然有些不情愿，但还是在应如是期待的眼神下，拿起一根腿骨，还没怎么靠近鼻尖，眼睛便亮了起来：“好像就是这个味道！”

应如是接过她手中的腿骨，但可惜的是，无论她怎么嗅，都没有闻到一丝异味。

“你再闻闻其它部分。”应如是指示道。

翠娘只得照办，在连续嗅闻了十几根后，她忽而一脸痛苦地说道：“大人，奴家真的不能再闻下去……”

话还没说完，她猛地脸色一变，竟然跑到院子角落处呕吐起来。

应如是大惊失色，刚要询问缘由，见她很快回来，面色如常道：“这味道闻多了有些难受，吐完就舒服了。大人，奴家还要继续闻吗？”

应如是放心不下，将她带到屋外：“你和我说说这是什么味道。”

“奴家也说不上来，之前没有闻过类似的味道，但应该是花草之类的香气。”翠娘回道。

应如是刚想说些什么，一阵急促的脚步声打乱了她的思绪。

“来得倒是挺快。”应如是冷哼了一声。

*

看着郑牧一脸凝重地回来复命，焦泰便知永生教之事已然暴露。

虽然不清楚他们查到了什么，但祸根已生，如若不除，日后必将成为大患。

郑牧见他依旧举棋不定，不得不规劝道：“大人，眼下已别无他法，他们不死，死的便是我们！”

焦泰长叹一声，正要吩咐下去，忽然有人前来禀报应如是已经被捉拿归案。

焦泰先是大喜，后又察觉到不对，忙问道：“你们是如何找到她的？”

来人似是有所顾虑，迟迟没有开口，但在郑牧的喝令下，终于如实告知：“回大人的话，是她主动现身的。”

焦、郑二人对视了一眼，皆是一脸诧色。

“她现在人在何处？”焦泰急问道。

“属下已将她扣押在衙门公堂。”

焦泰带人匆匆赶到州府衙门，见应如是竟然高坐在公堂之上，四周的衙役皆不敢上前。

焦泰脸色变了又变，他极力克制内心的慌乱：“应将军。”

应如是笑意浅淡：“焦大人消息倒是灵通。”

“将军并非为盐铁转运一事而来我晋州城吧？”焦泰想了想，还是决定先试探一番。

“是与不是，你待如何？”应如是不答反问道。

“将军可别忘了，这里是晋州城，不是京城，你的同伴现在还在本官手中。”焦泰眼中有几分威慑之意。

“焦大人这是打算图穷匕见了？”应如是依旧面不改色。

焦泰终于露出本来面目，一张未显沧桑的脸上尽显阴谋算计：“本官倒不知将军有何退路，这晋州城里都是本官的人，就算你是将军又如何，双拳难敌四手，不如束手就擒，本官或许可以饶你一命。”

“焦大人就如此笃定本将军没留后手？”应如是一双锐利的眼睛直视他。

焦泰如同被刺中了一般无法动弹，内心忽然有了一丝动摇：她究竟是虚张声势还是早有准备？在他思虑再三后依旧坚定道：“应将军，不要挣扎了，若你有法子，怎会放任自己的同伴被抓？”

“你怎知本将军不是有意为之？”应如是继续道，“此地离我应家军驻扎之所不过百里，你觉得晋州城的守军能抵挡几时？”

焦泰似乎被她的话镇住了，但随即肆无忌惮地笑起来：“应将军，省点力气吧，你这些唬人的话对本官无用，先不说本官早已知晓你兵权被夺，但凭私自调兵视同谋反这一条，就算本官不治罪于你，你也是死罪难逃。”

应如是见状，不慌不忙从袖中拿出一抹明黄的卷轴，朗声道：“晋州刺史焦泰接旨。”

焦泰身体瞬间紧绷，但还是迅速跪了下去，在一脸震惊中接过圣旨，当看到绢布上的黑字后，更是无法置信。

“焦大人，本使有陛下亲授的‘便宜行事’之权，命令你即刻释放萧、刘、沈三人。”应如是语气满是威压。

若说斜封官是护身符，那黜陟使便是保命符。这是出城前萧若竹特意向陛下求来的，或许他早已预料到此行凶险。

过了许久，焦泰才缓缓回道：“下官遵命。”

应如是一直俯视着他，看不到他此刻的神情，自然也未见到，在他起身瞬间，眼中闪过的那一抹厉色。