克拉苏先生的脸色苍白得可怕，嘴唇上最后一丝血色也消失了，眼窝下面挂着两团青黑色的阴影，额头上渗出了一层细密的汗珠。但金色的圣光没有停，它在黑黢黢的森林中流动，像水一样流动，像潮汐一样有节奏地涨落，从克拉苏先生的十字架为中心，一圈一圈地向四周扩散。金色的光波扫过树干，树干上的黑色树皮在光芒中泛出了一层暗淡的暖色；金色的光波扫过积雪，积雪的表面被镀上了一层薄薄的金箔；金色的光波扫过头顶那些纵横交错的枝条，枝条上的霜花在光芒中融化成细小的水珠，滴落下来。金色洗刷着森林里浓稠的黑暗，那种有实体的、有重量的、可以被手触碰的黑暗。

空气中弥漫着伸手可触碰的流动的黑色雾气，那些雾气像是一条条看不见的河流，在树干之间缓缓流淌，在积雪上方低低地盘旋，在人的皮肤表面留下一层冰冷的、黏腻的触感。金色的圣光逼退着这些黑色的雾气。光芒所到之处，雾气像是被烫到了一样剧烈地翻滚、收缩、后退——它们从金色的光波前面向后退去，退到树干后面、退到积雪下面、退到更深的黑暗中去。但退去之后，它们并没有消散，只是在光芒的边缘重新聚集，像是一群被驱赶但没有被消灭的野兽，在光照不到的地方虎视眈眈地蹲伏着，等待着光芒变弱的那一刻。

空气中弥漫着一股奇怪的气味，不是森林本身的气味，不是枯叶和泥土的气味，而是从这片土地的骨髓里渗出来的味道。然后——浓烈的血腥味猝不及防地窜进了宋稷的鼻中。那股味道来得猛烈而突然，铁锈般的、温热的、带着某种有机体的甜腥气息的血腥味，一瞬间灌满了他的整个鼻腔，冲到了他的喉咙深处。宋稷的胃猛地缩了一下。那不是干涸的、已经凝固了很久的血的味道，那是新鲜的、刚刚流淌出来的、甚至还能感受到温度的血的味道。就在附近，很近！

克拉苏先生十字架里的金光逐渐消散，那光芒像是退潮的海水，从森林的边缘开始一点一点地往回收缩，先是照亮的最外圈暗了下来，然后是中间的那层金色变得稀薄，最后只剩下克拉苏先生胸口附近那一小片区域还泛着微弱的暖光。地面的雪面上流动着闪闪金光，那些金色的余辉渗入积雪的表层，将整片雪地变成了一层流动的黄金，每一粒雪花都被镀上了一层薄薄的金色外壳，在光芒的流动中闪烁不定，像是有人将一池融化的金水倾倒在雪原上。

在宋稷和克拉苏先生前面的不远处，两匹马倒在地上。它们并排地倒在雪面上，四条腿僵硬地蜷缩着，马头扭向一侧，嘴半张着，舌头从嘴角垂出来，已经冻成了一根暗紫色的冰条。鲜血从它们的身体下方涌出来，在雪面上铺开了一大片暗红色的滩涂，那种红色在金色的雪地上显得格外刺目，像是一幅金色油画上被人狠狠泼了两桶红油漆。马儿的肚子被剖开，那道切口从腹部正中一直延伸到后腿的位置，边缘参差不齐，不像是被利器切割的，更像是被什么东西从内部撕开的。马儿的内脏撒了一地，暗红色的、灰白色的、已经被冻得半硬的脏器散落在血泊和碎雪之间，有些还冒着最后一丝热气。

宋稷的眉头一皱。他的胃猛地抽搐了一下，那股刚才窜进鼻腔的血腥味此刻变得更加浓烈、更加具体、更加不可回避。他看着那些散落在地上的内脏，立刻意识到了他们的处境有多么危险，能将两匹高大的马匹从腹部撕开，将内脏撒满一地，而且是在赛克斯图斯和他的学生们在场保护的情况下做到的，那股力量不是他们能够正面对抗的。克拉苏先生的脸色白得像一张纸，那张总是红润的、总是带着和蔼笑容的圆脸此刻完全失去了血色，嘴唇变成了灰白色，眼窝下面的青黑色阴影更深，额头上那层冷汗已经开始结成薄薄的冰霜。尤其是当他看到躺在地上的马儿的惨状时，他的喉结滚动了一下，身体微微晃了晃，宋稷赶紧伸出手，稳稳地托住了他的胳膊。

两辆豪华的马车已经支离破碎，那两辆曾经漆着深沉墨绿色、雕刻着繁复花纹的马车，此刻已经看不出原来的模样，车身被劈成了大大小小的碎片，铜制的车轴扭曲变形，银色的饰件不知道飞到了哪里，那些被擦得锃亮的马具散落在碎木和血泊之间。原本精致又贵重的零件，那些雕花的门把手、镶嵌着宝石的装饰条、绣着金线的绒布残片，它们混着马儿的内脏和鲜血散落一地，整个场面像是一座被人用铁锤砸碎的珠宝店。但并没有看见赛克斯图斯等人，没有尸体，没有血迹以外的人体痕迹，没有打斗中被扯落的衣物碎片，除了那两匹被撕开的马和那堆马车的残骸之外，现场看不见任何人类存在的证据。

现场的打斗痕迹很明显，两旁的树木大多都被劈成了碎片，那些粗壮的、黑色的树干从中间断裂开来，裂口处露出白色的木质纤维，像是一根根被折断的骨头。有些树干不是被劈开的，而是被连根拔起，树根从泥土中翻出来，带着黑褐色的土块和断裂的细根，仰面朝天地倒在雪地上。地上的积雪被掀了起来，一块又一块、像被人用巨掌从地面上撕下来翻过去一样，露出一块一块斑驳的被积雪掩埋了不知道多久的、快要腐烂的杂草，以及杂草下面黑褐色的土地。那些杂草在暴露于空气的瞬间就散发出一种酸腐的气味，混合着血腥味和铁锈味，形成了一种让人胃里翻涌的恶臭。

克拉苏先生的声音低沉而严肃:“高位魔鬼阿斯摩太，最擅长的就是隐形魔术！”他的目光扫过四周那些被劈成碎片的树干和被掀翻的积雪，“它将真实的环境隐藏，以蒙蔽我们的视线与思考。”“这也是我们在这里发现赛克斯图斯神父他们凭空消失的原因——”他的声音微微沉了一下，“他们并没有消失，他们一直都在这里，只是我们无法看见！”

宋稷的脑子飞速运转着，他的目光在现场的每一处细节上来回扫视，碎裂的树干、掀翻的积雪、马匹的尸体、马车的残骸、散落的零件，然后他开口，说出自己的猜测:“现场虽然有很激烈的打斗痕迹——”他指了指那些被连根拔起的树干和地面上那些巨大的凹坑。“但没有看到任何人类受伤或者被害的证据，没有血迹以外的人体痕迹，没有倒在地上的伤者，没有被拖走的痕迹！赛克斯图斯神父他们一行人要么是已经逃离了这里——”他环顾四周，那些密密麻麻的树干后面，黑暗依旧浓稠，“要么就是和我们一样的情况——”他的声音微微提高，“被高位魔鬼阿斯摩太隐藏了！”

宋稷顿了顿，他的眉头拧在一起，露出疑惑的眼神。“可是——高位魔鬼阿斯摩太为什么要隐藏赛克斯图斯神父一行人的痕迹？”他的目光回到克拉苏先生的脸上，“它完全可以直接对我们发动攻击，就像上次一样！”克拉苏先生严肃地解释，“因为你把它从它的宿主——艾米丽夫人的身体里——短暂地逼了出去。”他的声音里没有任何的责备，只有一种沉甸甸的、像是在陈述一个不可更改的事实时的严肃，“你甚至将自己的十字架留在了它的宿主身边！”克拉苏先生停了一瞬，“虽然以往——我也会将自己的十字架留在其他魔鬼的宿主身旁！”“但是——首先，阿斯摩太不同于其他的魔鬼，它是高位魔鬼！”“其次——其他的魔鬼被从宿主体内驱逐之后已经被重创。它们需要很长的一段时间来恢复——有的甚至需要几十年、几百年才能重新找到新的宿主。但——”