宋稷走到自己的位置，他开始往常的宣读和祷告，中途他抬起眼看向人群，目光被后排的一个男孩吸引过去，那是一个非常漂亮的男孩，年纪看起来和德斯坦斯差不多大，大约十四岁左右，他有一头黑色的头发，耷拉在耳朵的两边，他有一双黑色的眼睛，含情脉脉又诱惑力十足，他漂亮的就像是主派来人间的天使，是美神在人间的降临，在这之前，宋稷一直觉得德斯坦斯是他见过最好看的人。

宋稷有那么一秒愣住，这个男孩在此之前从未来过。信徒们抬眼看向他们敬重的执事，男孩露出意味深长的微笑，像是一个恶作剧成功的得意。宋稷稳了稳，接着和众人进行祷告。寒风从远处吹来，将地上的积雪卷起，雪粒在空中飞舞，将宋稷宽大的祭衣吹起，信徒们将脖子缩了缩。

弥撒结束，众人离去，只有那个漂亮的男孩依旧坐在原处，他漂亮的黑色眸子里闪着白色的光芒，雪花落在他黑色的外套上，像一尊镶钻的雕塑。男孩的眼神里是来自魔鬼的诱惑，让宋稷忍不住靠近，他不想靠近，直觉告诉他这个人很危险。宋稷刚转身，男孩清冷的声音透着风雪从背后传来，“马格努斯执事，”宋稷再次回头时，男孩站起身来，他走向宋稷，“请问克拉苏神父在吗？”。

宋稷下意识的垂眸，他回答，“这位先生，请问您找他有什么事情？”，男孩用手掸去头上的积雪，他说，“我的爱人生病了”，这句话宋稷的内心仿佛被什么堵住了一般，也许是寒风太过凌冽，将他的喉咙冻住。男孩继续说，“我想在克拉苏神父这里求一份圣餐给他”，听到这个男孩嘴中的“他”，宋稷的喉咙肌肉松弛下来，但他的心里依旧堵得慌。

宋稷回答，“克拉苏神父生病了，如果你需要的话，我可以将天主赐福的圣餐给您”，男孩的脸上露出一丝失望的表情，他问，“神父，也会生病吗？”，宋稷认真而严肃地回答，“主保佑世间万物，不是为了让人类免于生而为人的痛苦，而是为了让人类在经历磨难之后依旧有站起来继续活下去的勇气”。

男孩脸上的失望消失，他虔诚的跪在地上“请主保佑我的爱人早日康复”，天上的雪突然就下大了，如同羽毛般的雪从远处的旷野飘过来，天地之间，万籁俱寂，男孩抬起头，雪花从他瓷器般的脸上滑落，这场大雪落在男孩的眼睛里，也落在宋稷的心里。“请马格努斯执事赐予我圣餐”，男孩张开修长的双手，手指细长，骨节分明。那是宋稷活了十六年以来，头一回感受到什么叫做羡慕，甚至嫉妒。

男孩乘坐的马车消失在风雪之中，满天的鹅毛大雪将车辙印掩盖，似乎这一切不过是他的梦，宋稷走进教堂，他跪在主的神像前，虔诚忏悔。德斯坦斯站在宋稷的身后，他的脸上带着一种和蔼可亲的笑容，和他的年纪不相符合。“马格努斯，安娜女士过来了”，宋稷抬起头，有些茫然。“艾米丽太太的女佣”，德斯坦斯温柔地提醒，宋稷站起身来看向身后空无一人的教堂，德斯坦斯轻声说，“她在门外”，宋稷问，“外面雪那么大为什么不让她进来等？”，德斯坦斯似乎有什么难言之隐，看了一眼主的神像，宋稷顿时明白了！

宋稷走到教堂外，一个穿着围裙身材健壮的女人站在门口，她的头发盘起来，用黑色的布牢牢包裹，看起来精明能干，她刚看见宋稷，宽大的鼻翼动了动，似乎是有些生气，嗓门粗大地嚷嚷，“克拉苏神父在吗？”，“他生病了，安娜女士，您有什么需求，我乐意代劳”，宋稷耐心的对安娜女士解释，可他的眼神却望向道路的尽头，那里灰蒙蒙的一片，正飘着雪。

安娜女士继续大声嚷嚷，“那艾米丽夫人的弥撒怎么办？这两天夫人明显变得萎靡不振”，宋稷将视线收回来，他看向安娜女士，像做出承诺那样，“我今天下午会去一趟艾米丽夫人家”，“你？”安娜女士用怀疑的目光上下打量着宋稷，他显然不太相信眼前这个看起来不过十七岁不到的男孩，他看起来太年轻了。德斯坦斯在一旁说，“这是替克拉苏先生做弥撒的执事，马格努斯，克拉苏神父最信任的人”，安娜女士显然不太相信，但她依旧生着气离开了。

宋稷走进克拉苏神父的房间，房间很小，只有一扇窗，窗户半开着——那是德斯坦斯刚才按照他的请求打开的。微弱的气流从窗缝里挤进来，带着外面积雪融化时湿冷的气息，勉强搅动房间里沉闷的、混着药味和汗味的空气。克拉苏神父的烧已经退了，他的额头上不再滚烫，呼吸也比昨天平稳了许多，变回正常的、浅浅的一吸一呼。但他的眉头依然紧紧地锁着，两道眉毛拧在一起，像是被什么东西攥住不肯松开。他的嘴唇微微发白，嘴角向下撇着，整张脸上写满痛苦，他身体的热度已经退去，这种痛苦更像是来自更深的地方，来自梦境深处，来自一个他在沉睡中无法逃脱的东西，他依旧紧闭双眼。

宋稷跪在克拉苏神父的床前，他的膝盖碰在冰凉的石板地面上，黑色长袍的衣摆铺散开来，像一片摊开的暗色水渍。他伸出双手，握住神父的手——那是一只短小肥厚的手，指节粗圆，掌心厚实，手背上布满老年斑和青筋，指甲修剪得很短很整齐。这只手曾经在弥撒中举起圣餐的面包，曾经在寒冷的冬夜里牵着他走过小镇的石板路，曾经无数次按在他的头顶，为他祝福。

宋稷握着那只手，像一个做错事的孩子。他低着头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“克拉苏先生，我今天做错了一件事情。我想——我也许并不适合做主的使者。”他说完这句话，等了很久，等一个回应，等一声叹息，等那只短小肥厚的手反过来握住他的手，像从前无数次那样，轻轻拍两下，然后说一句“孩子，没有关系的！”

但克拉苏神父依旧在沉睡之中，没有任何反应。他的呼吸平稳而缓慢，眉头紧锁，嘴唇微动，像是在梦里说着什么听不见的话。他不知道宋稷来了，不知道宋稷跪在他的床前，更不知道这个他一手带大的男孩，刚刚犯了一个只有他自己知道的错。宋稷松开手，他站起来，看了克拉苏神后一眼，转身走出房门。

宋稷收拾好东西，准备前往艾米丽夫人家。从教堂到艾米丽夫人家，要穿过小镇西边的街道，再沿着一条被落叶和枯枝覆盖的小路走进森林，穿过大半个林地，走到森林靠近沼泽的边缘——那里孤零零地立着一间木屋，就是艾米丽夫人的家。艾米丽夫人独自居住在小镇西边的森林中，森林往西走，有一大片沼泽——那片沼泽是整片林地最深处的禁区，当地人很少踏足。沼泽的边缘长着歪歪扭扭的柳树和芦苇，水面浑浊发绿，常年弥漫着一层薄薄的雾气，夏天生出数不清的蚊虫，冬天则结上一层灰蒙蒙的薄冰。偶尔有气泡从水底冒出来，“咕噜”一声在水面炸开，释放出一股腐烂的、甜腻的、让人反胃的气味。