上弦肆靠回石头上，腰侧的伤口被动作牵了一下，衣料边缘洇开一小片新渗出来的暗色。她没有低头看，只是把目光从杏寿郎脸上移开，落在空地边缘那丛矮灌木的方向。

“可以出来了。”她说，“别蹲了，草都快被你们拔凸了。”

灌木丛后面安静了片刻。然后叶片被拨开的声音从侧边传过来，很轻，带着草茎断裂的脆响。

真菰先站起来，手里握着一把短刀，刀刃朝下贴在腿侧。她走出来的动作不快，草鞋底压在泥土上，留下一道清晰的印痕。

蝴蝶忍跟在她身后。她的刀已经出鞘了，刀尖指向地面，角度比真菰的平一些。她的呼吸很浅，下颌绷着，视线从上弦肆的脸上扫到那道伤口又扫回来，像在丈量距离。

她的突击速度很快，这个距离她片刻就能到对方的面前。

真菰在空地边缘停住，侧身拦在蝴蝶忍前面半步的位置。她的左手抬起来，手掌朝外，挡在蝴蝶忍的胸口前方。

虽然她的年纪比蝴蝶忍更小，但面对上弦肆的这副装扮，她还是能比蝴蝶忍冷静一些的。

“冷静。”真菰说，“至少要听她说几句话，然后我们准备好，再一起上。”

蝴蝶忍的牙咬紧了。她的手腕顿了一下，刀尖往上抬了一些又压回去。她的视线越过真菰的肩膀落回上弦肆身上，没有移开。

“没必要听她说什么，她想我们死，我们也想她死。”她说。

上弦肆没有否认。她偏了偏头，目光在蝴蝶忍脸上停了一拍，嘴角弯了弯，弧度不大，像听到了一句不算意外的开场白。

“如果我想让你们死，”她说，“你们现在就不会还站着。不要小瞧上弦鬼的实力，这是你们鬼杀队几百年都没能及杀掉一个的存在。”

锖兔的刀还横在身前。他的目光在真菰和蝴蝶忍之间转了一圈，又落回上弦肆脸上，声音压着：“你一直在等她们出来？”

“我在等你们所有人都到齐。”上弦肆说，“一个一个找太麻烦了。”

她撑着石头换了一下重心，把力气从伤腿那边挪开一些。动作不大，但所有人都看到了她眉头的那一瞬绷紧，那道伤还没有完全愈合。对方的状态真的很差。

“让我猜猜，你肯定是特地算好了落点出现在我们面前的，而不是被鸣柱赶过来的？”锖兔开口嘲讽。

“鸣柱过不来的，上弦壹去找他了。我知道你们在想什么，”上弦肆继续说，“觉得我现在是强弩之末，觉得你们可以试试。”

她的视线从锖兔的刀尖扫到义勇的刀柄，从杏寿郎的手掌扫到伊黑袖口的暗影，最后落在真菰侧身挡住蝴蝶忍的那只手上。

“我承认你们的水平远高于参加试炼者的平均水平，哪怕在正式队员中也算不错。要不了几年，你们中可能会有不止一位获得柱的称号。总之，你们可以试。但结果不会变。现在的你们不是我的对手，哪怕是重伤的我，也一样。”

锖兔的刀尖抬了一些，指向对方：“那你为什么还不出手？身为鬼，能提前击杀有天赋的鬼杀队员，不是一件好事吗？”

上弦肆没有立刻回答。她把右手从腰侧移开了，指尖在袖口里夹了一下，抽出一根细长的玻璃管。管口封着软木塞，里面的液体在暮色里泛着极淡的紫光，和山脊线上那团云的颜色相似。

“首先，我和鬼王并不是一条心，你们真将鬼王砍了也无所谓。”她说，“其次，你们低估了鬼王和上弦的实力，上弦从来没有将柱放在眼里，每一位上弦的手中至少都有两位数以上柱的性命，并且这是在上弦们从来没有刻意去找柱的情况下。”

她把那根玻璃管举起来，让光从侧面穿过管壁。液体在管内缓缓晃了晃，贴着玻璃壁滑下一层薄薄的膜，然后沉回底部。

“而我，可以让你们变强，变得比上弦还要强。”她说，“不用担心，并不是变成鬼。是另一种方式，没有副作用，也不需要你们付出什么，你们完全可以继续当你们的鬼杀队员，继续杀鬼，只是拥有了更强的实力。”

她把玻璃管抛了出去。管身在半空中翻了半圈，落向锖兔的方向。锖兔没有接。玻璃管砸在他脚边的泥土里，弹了一下，滚了一圈，停在草叶边缘。

接着是第二根，抛向义勇。义勇的刀没有收，但他侧移了一步，玻璃管擦着他的肩头飞过去，落在他身后的地面上，发出一声脆响，没有碎。

然后是第三根、第四根、第五根。抛向杏寿郎的从他手边飞过去落进草丛里，抛向伊黑的从灌木枝桠间穿过去撞在树干上落下来。抛向真菰的那根在她脚跟前停住，滚动了几圈，磕在一块小石头上停稳。

上弦肆抛完之后，把空着的手垂回身侧。她的视线扫过那些散落在不同位置的玻璃管，有的落在脚边，有的滚进草丛，有的卡在石头缝里，没有多说。

六个人，没有一个人弯腰去捡。

真菰低头看了一眼脚边那根玻璃管，然后抬起视线：“你下一步是不是打算杀我们中的一个，然后再逼我们喝下去？”

鬼的馈赠，他们不可能相信。只是上弦肆的这番话术未免将他们当傻子了。

没有副作用什么的，天上不可能掉馅饼。

她的想法和锖兔之前的想法类似，只要拖延时间，柱肯定能过来。如果柱没能过来，他们再和上弦肆拼了，然后让六人中速度最快的人将这里的情报传递出去。

只能说她和锖兔的性格居然意外地有些像。

上弦肆的眉毛动了一下。她的目光在真菰脸上停了一瞬，像是确认了一句不太合拍的台词。

“不是。”她说，“我不会杀你们中的任何一个，事实上，你们每个人对我来说都挺重要的。”

羽怀的猜测对了一半。

上弦肆的目的之一就是这些考生。

或者说是考生中的这六人。

她顿了顿，视线从真菰脸上移开，扫向更远处的山道方向。那里还有别的气息在移动，微弱的、零散的，是还没撤远的考生。

“但我会杀别人。那些还在山上的考生。我会一个一个找到他们，在你们面前把药剂打碎，然后将药剂灌到他们嘴里，在他们的实力变强之后，杀掉他们。”

她把视线收回来，重新落在面前六个人身上。

“我会控制好战斗的节奏，能够充分展现药剂的效果。你们会发现那些考生在喝下药剂后可能突然就掌握了比你们更强的力量，并且没有副作用。然后他们会死在我的手上。你们现在不喝，没关系。等看到别人死的时候，你们会主动来问我还有没有剩下的。”

她的声音不高不低，像在陈述一件已经计划好的事，不夸大，也不带情绪。

同一时刻，山道另一头。

羽怀盯着那扇门，手指扣在刀柄上。门内透出的光线像磨钝的刀背，不锋利，但压得人身体发麻。

上弦壹的六只眼睛同时张着，目光落在他身上，又移向狛治，又移回他身上。

狛治的拳头还抬着，他没有往后退，反而往前挪了半步，肩膀下沉，像一只被压到临界点的弹簧。

他居然想和对方动手。

“来得正好，我早就想再和他打一架了。”狛治压低声音，“他出刀的速度比我快不少。但我和他交过手——如果加上你，也许能打到那个程度。”

他说的“那个程度”没有具体定义，羽怀也不知道他这话是什么意思。

难不成这上弦壹还有什么二阶段三阶段之类的吗？

不过，在他的判断里，自己两人并不是上弦壹的对手。最终情况大概就是你来我往地过上几十招，逼对方稍微认真一点的那种程度。

羽怀没有动。他的视线锁定在上弦壹握刀那只手上。对方的手指扣着刀柄，指腹按着绳结，关节处有一层极薄的旧茧。他看了两秒，然后偏头看向狛治。

“你为什么还没用硬币？”

狛治的眉头拧了一下：“什么？”

“我给你的那枚硬币。”羽怀说，“你从口袋里掏出来直接捏碎，就能离开这个世界。不用和任何人打。不用拖时间，也不用等柱来救。”

狛治的手从胸口高度放下来了一些。他的头偏了一下，目光落在羽怀侧脸上，像是在确认这句话的真实性。

“你现在让我走？”

“对。”

“那你呢？”

“我也走。”羽怀说，“但我的方式和你不一样。我走的时候会直接把世界进度结算掉。这个世界会在评估结束后进入下一个轮次。”

狛治的目光在他脸上停了一瞬，又移向上弦壹。上弦壹站在门框边缘，六只眼睛同时半阖了一下。他手里那把刀没有出鞘，但他站的位置已经从门框正中央移到了侧边，留出了完整的出刀路径。

对上弦壹而言，面前的两人没有什么逃脱的机会，而他作为武士而且作为上位者，也不会率先出手。

“如果我现在走，”狛治说，“就相当于承认我打不过他了。”

“是的。难道你觉得你打得过？”

“我现在变强了，已经和他站在同一个层次了。”

“所以呢？你是打算相信自己的直觉还是相信自己能在战斗中爆种？你应该知道我们两个加起来也打不过他吧？”

狛治沉默了。他总觉得这种展开不对。难道不应该是为了守护什么东西，和无法战胜的强敌死磕之类的吗？

“那你呢？遇到鬼就跑，你甘心吗？”

以他先前多年和柱交手的经历来看，柱遇到上弦基本都是死战的。逃跑的就他见过的柱而言，一个都没有。