“当！”一声脆响。

泡沫用手中的金属忍具挡住了草雉剑的突刺，同时，圆形的器具顶端冒出微小的泡泡，沿着剑身急速滑向佐助的手腕。

佐助果断撤剑后退到，看着那些泡泡低落在树干上，瞬间将粗粝的树皮腐蚀出密密麻麻的黑色孔洞。

几次交锋下来，泡沫渐渐失去了耐心，蹙眉开口道：“听他们说你是宇智波一族的人？而我与宇智波一族应该素无仇怨，更无意与你为敌。就此停手吧，不然…你未必能走出这片山林。”

“你尽可以试试，胜者只会是我。”佐助言简意赅地说，“拿出你全部的实力来。”

“……”

泡沫看着眼前执拗的少年，心底轻叹。

好言相劝无用，便只能将其击溃。念及对方方才替自己解决追兵，就留他一命。

这么想着的泡沫终于动用了六尾的力量，磅礴的红色查克拉自体内喷涌而出！

凝成了有一条尾巴的查克拉外衣，这些尾兽查克拉也让他的冷淡的气质陡然变得危险而狂躁起来。

“这样，才算像样。”

佐助将“滋滋”作响的雷遁缠绕到草雉剑上，形成一道延伸的雷电长枪，划破长空直指前方的青年。

泡沫则不闪不避，覆盖着尾兽查克拉的手臂径直抓向雷电。

“刺啦——！”刺耳的噪音在雷光相接的位置响起，雷光与尾兽查克拉剧烈摩擦、抵消，激荡出漫天气浪。

两道身影在月光与雾气中高速交错、缠斗、分离。

雷光与红色的尾兽查克拉交织，将幽暗的森林映照得斑驳陆离。佐助用写轮眼一次又一次地洞察预判了泡沫的动作，并耐心地等待决胜之机。

数轮激烈对拼过后，二人同时拉开距离，微微喘息。

泡沫望着眼前少年，神色复杂，轻声感慨：“你一人，比所有雾隐追兵加起来都难缠。”

他没有从这个少年身上感受到杀气，当然，他自己也没有使出全力，“你想从我身上得到什么？你直说吧。”

“你体内的六尾意识。”

简简单单八个字，让泡沫瞬间怔住，满眼难以置信：“你……你知晓我体内封印着尾兽？”

“无需多问。”佐助收敛起周身雷光，语气不容置疑，“我只需取走六尾意识。此事对你而言没有任何影响。另外，不管你愿不愿意，我也一定会得到它。”

提及体内的尾兽，泡沫眼底掠过一抹隐晦的痛楚。

昔日最敬重的老师，正因觊觎他体内的尾兽，对他刀剑相向。尾兽于他而言，从来都是无尽痛苦与灾厄的根源。

他沉默良久，低声问道：“你要如何取走？”

见他应允配合，佐助并未深究他眼底的复杂情绪，每个人都有属于自己的秘密，他无意去打探和了解，“放松，看着我的眼睛。”

瞳力悄然铺开，下一刻便进入了六尾的精神空间。

一片澄澈无垠的水蓝色幻境之中，巨大的乳白色蛞蝓盘踞其间，六条长尾轻垂，身躯覆满湿润粘液，正是被锁链束缚的六尾犀犬。

待看清来者，犀犬微微一怔：“又旅？许久未见。”

“是啊，好久不见，犀犬。”二尾又旅晃了晃尾巴，语气难得柔和，尾兽漫长的岁月里，难得有旧友可重逢。

“他是你的人柱力？”犀犬看向身侧的佐助。

“并非。”又旅摇头，“我的人柱力是由木人，是个很好的忍者。”

“叙旧稍后再说。”

佐助抬手，一缕金色血液顺着查克拉丝线凌空飘出，精准落向犀犬眉心，语气干脆利落：“缔结契约。”

“真是独断啊，好歹也和她说明清楚情况…”又旅尾巴微顿，说起来，他当时也是这样直截了当地给了她一滴迦叶的血，后续还是守鹤向她解释的前情概要。

微光流转间，巴掌大小的迷你蛞蝓从六尾庞大的身躯前凝结，体态轻盈温润，毫无半分凶兽威压。

泡沫站在精神空间外，望着小巧可爱的六尾意识体，心底所有恐惧尽数消散。再可怖的尾兽，化作这种模样，也让人生不出半分恶意。

又替迦叶契约了一只尾兽的佐助稍稍缓解了心中的急切，不过还不够。

“回去了。”

泡沫还想问就这样好了？那么简单？下一秒就又回到了现实中的密林。

沉默片刻，他还是忍不住开口：“你为何要收集尾兽意识？”

“……”

“…算了，我也不是很想知道。”泡沫安慰着自己。

“为了让一个人苏醒。”

“那个人一定对你很重要吧……”泡沫低声自语。

尾兽相伴的人生，充斥着争斗、排挤、孤独与掠夺。他在这个少年身上，看见了同样孤执的影子。

佐助没有反驳，只是抬手，将一枚泛着金属哑光的银灰菩提子，径直抛向对方。

泡沫抬手接住，微微疑惑：“这是？”

“你的报酬。”

泡沫看着手中入手升温的菩提子，轻轻一笑：“与你交流着实算不上愉快。但还是祝你，得偿所愿。”

话音落，他纵身一跃，踏足巨型泡泡之上。硕大的泡泡腾空而起，载着他消融在山间晨雾之中，彻底没了踪迹。

月亮落下了帷幕，一缕破晓的晨光从树木的间隙中升起，森林重新恢复了寂静，只留下满地狼藉，证明着刚才那场激烈而决绝的、介于真实与梦幻之间的战斗。

佐助迈步穿行于明暗交错的林间，脚步坚定沉稳，震落草叶间晶莹的晨露。露珠倒映着少年清冷孤高的侧脸。

他目视前方，低声开口，语气坚定如初：“继续带路。寻找下一只尾兽。”