李翠娥闻言，却是缓缓摇了摇头：“依我之见，二姑娘才是最合适的。她生得貌美，虽有些小性子，却无伤大雅，反倒有几分大智若愚的意味，最易与人亲近，往后出入内宅推介货品，她便是最好的人选。况且还能叫旁人见识到她的能干，日后也好找个门当户对的好婆家。四姑娘行事稳妥，场面事务定然料理得极好，只是商号不像在家里，总得有个做主定夺的人，免得叫底下人无所适从。我自知压不住四姑娘，若是日后想法不一，闹得争执起来，反倒平白叫你为难。我思来想去，还是觉得二姑娘好些。”

李翠娥话音落下，便见谢青蓝掩唇一笑，柔声道：“其实我心中已有人选，只是想再听听娘子的意见，却不想英雄所见略同了。正好程家公子明早将要带新货上门，到时便请二姐姐来一起听一听。”

见谢青蓝又露出那温良的神情，李翠娥也跟着松了口气，随口道：“如今这茶礼做得虽好，可我瞧着，那些夫人姑娘们全是冲着搭卖的小玩意来的。你不如将它从茶庄里尽数分出去，另开一家铺子，专做胭脂水粉、绸缎箱箧，指不定能打出旗号。”

“还是不了，茶礼畅销，归根结底是靠着沁芳的招牌。若离了茶庄，也不过是些零碎的小玩意，比不得专做胭脂水粉的字号，也没什么独到之处，很难走得长远。”谢青蓝道，“不过我方才见你做事辛苦，铺子里的伙计用着又不趁手，这实是我的疏忽。我会知会毛掌柜，待下一季茶礼开卖后，所得利钱不必交给账房，你可以留着那些银子，聘请些能干的女工，搭起一班你自己的人手。便如你这次到外头去找了织户，这事办得就极好，日后也可与她们长久往来，或是直接雇佣，这些事皆由你自行做主。”

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这日夜里，谢青蓝安排好齐丰回京起复的一应事宜，刚为他写完两封举荐信，便见碧绡自外打帘匆匆而入，正色道：“姑娘，有京城送来的信件。”

谢安怀上次寄回的信件几日前才抵达，不知今日怎得又有新信到。

谢青蓝自碧绡手中接过那封裹严整的信件，耐心拆开外头的油绢绵纸，方才露出其中的忍冬花笺。她一目十行将信看完，接着便皱起了眉，现出一抹凝重之色。

碧绡见此，不由紧张道：“姑娘，可是京中出什么事了？”

谢青蓝起身绕到桌前，揭开桌角的青瓷灯罩，信手将那素白信纸在灯烛上轻轻一晃。火舌舔上单薄信纸，很快便将其吞噬殆尽，待将指尖沾染的灰白余烬擦拭殆尽后，她才缓缓开口道：“皇帝密旨，将在十月重开西境三省的茶马互市，到时我必得亲自去一趟。”

所谓茶马互市由来已久。西境边地的高原草场之上，诸番部族世代聚居，他们养育出的马匹筋骨强健，是最上等的军马。而这些边民日常多食肉乳，油腻难化，非茶不可消解，于他们而言，茶叶乃是不可或缺的生计根本。西边的云南、四川、陕西皆可产茶，因水土不同，此三地产出的茶叶清苦醇厚，卖不出高价，却比南茶耐泡，更适合用与边民交易。又因其扼守互市要道，因此历代朝廷皆以茶叶控驭边地，以此三省茶货交换边地良马，并严禁东南的茶叶流入。

前朝覆亡前三十年，茶马互市便因西番作乱与走私猖獗而停止，如今骤然重启，牵一发而动全身，想必朝中政局都将受牵动。这封信是先生亲笔所写，信中写得隐晦，只道茶马互市不日便将重开，可其中的意味昭然若揭，便是想让她前去分一杯羹。

陕西河州动乱去岁秋日才为魏弘第三子镇压。这等边境与江南富庶之地不同，浙江近日虽有动荡，但此地生齿浩繁、商贾辐辏，从上到下都渴求安稳，因此势必会很快安定下来。可西境边地山高路远，朝廷鞭长莫及，加之民风彪悍，稍有不慎，叛逆之事便会卷土重来。

而朝廷一反常态，将茶马互市重开、招徕商贾的日子，从以往的三月改到十月，必定是有意为之。依她所见，一来是想尽早借茶叶驾驭西夷。二来则是各地茶商俱是春日里最忙，秋冬时或可有暇，选在这样的日子，大抵是想令外地商贾携巨资入市，既可既为地方官吏筹措治事之资，亦可分化本地势力，冲破其对茶马互市的垄断。

如今已是七月里，按信中提到将要恢复的河州茶马司，便是轻装简从，从杭州赶到陕西，途中也应留出至少三十日。然朝廷至今未曾将此事昭告天下，极有可能是想以时间紧迫、路途艰险为阻，遴选出资财丰厚、干练可靠的茶商入场。

先生向来心思缜密，他此时送来消息，便是想给她留出筹备时间，以此抢占先机。

茶马互市重开，需各家主亲赴当地茶课司申领茶引，经官府严加稽核审定，方得承领本地茶园茶货收受之权。且与别处不同的，即是须先按定额输纳茶叶入官，以供茶马互市所用，剩余的茶叶才可流入民间。

西茶滋味虽独特，却称不上顶尖，加之地处荒远，距中原江南路途迢递，转运之费便占成本三成。以沁芳茶庄现下的规模，原不必劳师远涉，远赴西地采办茶货。但谢青蓝即刻决意亲往，其意本不在茶，而在西番良马，更欲于西境扼要之地布设耳目、安插据点。即便暂不可明目张胆招兵买马，只要打通脉络，到时自可手到擒来。

思及此，谢青蓝沉吟片刻，心算出此行认领茶引及上下打点的花用，接着对碧绡吩咐道：“你明早替我去向郑嵩传话，命他在扬州钱庄里取一万两银子，预备中秋后随我去一趟陕西。”

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自从程轩促成沁芳与福瑞的数次合作后，程老爷待他就像变了个人，从前只一味催促他读书，平日里一见他游手好闲四处游荡，便像眼里揉进了沙子，总忍不住要训斥几句。如今却是和风细雨，每当程轩要上谢家去，程老爷都会亲自过问，教他如何与谢青蓝应酬斡旋，更会亲自为他挑选行头，无微不至甚至胜过了夫人。

程轩现下对谢家可谓是轻车熟路，与门房都有了交情。远远见到风流倜傥的程公子到来，那门房便殷勤备至地拉开了大门，果不其然，下一刻便有半吊赏钱落入掌中。然而未等他将门关上，就见外头忽然浩浩荡荡涌出了一群人。

程轩听见动静回过头去，待目光触及那气质格外阴柔的领头之人，顿时便瞪大了眼，随后竟捂着肚子笑出了声：“我当是谁呢，原来是张少啊。”