去往九曲湖的路上，尔泰沉默异常。
一路湖光山色映眼，草木含烟，溪水绕着山路蜿蜒，景致清幽雅致。皇帝兴致颇高，马车内时时传出欢声笑语，前头骑马的一众人也受到感染，倾谈搭话，好不热闹。明瑜不露痕迹地帮尔泰遮掩过几次，直至众人下马步行欣赏山色，她才刻意放慢脚步，悄悄落在队伍后头，与尔泰并肩，询问他的状况。
尔泰欲言又止，但对上明瑜温润关切的目光，终究还是决定倾吐心中种种难过。他四下望了望前方走远的众人，确定无人留意这边，才压着嗓音，将无意间在福伦门外听到的一番对话和盘托出。
朝堂制衡、家族布局、兄长情谊……大大小小事情中的千百种牵连，压得他心头沉甸甸。尔泰颇感自责：“我从未想过，我与你的婚事尘埃落定，反倒成了大哥前程的阻碍。若是因此耽误了他和紫薇……我心里实在难安。”
明瑜静静听着，先握了尔泰的手给予他一点支持，眉宇间也禁不住笼上郁色。她沉默了，倒没想过自己的婚事会带来如此连锁反应，先前家中谈论，也仅是觉得紫薇不是足够合适的大嫂人选而已，却不想福伦考虑得更加深入。现下尔泰已经慌了，她便不能再有慌的资格。明瑜决定结束这不能再继续的沉默，换上从容神色，她考虑着先定他的心：“那你准备不要我了吗？”
“怎么会！”尔泰答得坚定且飞快。
明瑜就这般看着他笑：“那你还忧愁什么？只要我在，只要我们心在一处，总能想到办法解决的，是不是？何况现在我们又不会单打独斗，你我背后，还有整个富察家呢！”
“玉儿……”尔泰心中，有些震动，有些犹豫。
明瑜于是再凑近一些，将他的手握得更紧，轻声安抚：“我懂你的顾虑，也明白你心里的愧疚。富察家或许不便参与福家的家事，我们也不便将福伯父的考量说与他人听，可是单就尔康这件事，还是可以征询一下阿叔的意见，求他帮一帮忙，对不对？倘若你觉得都不妥当，我们还可以私下里再商量，到时候再问问看福伯父的意见，总之，这件事不急于一时，我们总能想到办法的。你得振作一点，现在行旅途中，圣驾随行，人多眼杂，先把所有的忧愁都收起来好不好？”
“嗯。”尔泰点头听话，以他和明瑜目前在御前的受宠程度，不仅不该流露为难之色，连脱离队伍片刻的情况最好都不要发生。
果然，他们整理好情绪，刚要迈步，乾隆的召唤就紧随而至：“玉儿、尔泰，你们两个落在后面又商量什么呢？”
“老爷，”明瑜拍拍他的手，浅笑盈盈地站了出去，“我在跟尔泰说要不要把酒菜备上来呢，这地方风景这么好，湖边又有个宽敞的亭子，咱们在那儿温酒谈天，才不负这湖光山色是不是？”
乾隆闻言相当惊喜：“你还备了酒菜？”
明瑜点头，指指后头的马车：“吩咐客栈小二给咱们准备了点下酒菜式和当地特色吃食，炉子和炭也都带了，老爷要是同意，我们就把东西取来。”
“好好好！”乾隆一连几声应好，对明瑜的妥帖安排甚是满意。鄂敏连忙拨了几人去帮他们拿东西，纪晓岚则适时夸赞：“找明瑜丫头来当管家娘子真是找对了，咱们一路上吃住多亏了她的细心安排，至少我和胡太医是大饱口福了！”
众人闻言皆笑。乾隆再道：“晓岚，你该去借明瑜的札记看看了，这丫头，把一本风物志拆了几个栏目记着，有好几页，全是讲本土吃喝，你要想吃足了当地特色，照着她的笔记走准没错！”
纪晓岚一抹他的山羊胡子：“那我岂不是还得跟尔泰争一争？”
“纪师傅又笑人家！”明瑜抱着整套酒具过来，听全了他们的谈话，她将脚一跺，佯装气恼，回头就叫尔泰去把她的手记拿来。尔泰自是配合着“救火”，一边假装安抚明瑜，一边配合着纪师傅说笑，如此其乐融融，众人便将他们先前落后的事给忘了个干净。唯有尔康，看着他二人郎情妾意的模样，再审视一番自己与紫薇的距离，心中总不是滋味。
不多时，酒菜食点、炭炉酒具一一俱备湖边亭中，鲜果小食错落摆盘，温酒的炉子烧得暖意融融，瞬时把九曲湖的雅致风光衬得更有烟火情趣。乾隆兴致大好，率先步入亭中落座，众人也依次相随，围坐赏景，闲话山水。
“如此良辰美景，怎能没有诗歌应和？”乾隆感叹一声，又开始了他的点名。目光扫过明瑜，明瑜转着眼珠避开视线，恨不得躲在尔泰身后不要露头。乾隆了然一笑，只道：“紫薇，晴儿，你们两位才女有没有点灵感呢？”
“是。”紫薇、晴儿应声而起。二人一路游山玩水，心情甚佳，听得乾隆吩咐，更是不敢怠慢，望着眼前曲水环山、微风拂岸的景致，略一思索便有了文思。
晴儿先一步开口，只道献丑：“曲水环青岸，垂杨映碧湾。风清尘事远，闲坐享湖山。”念罢，她温婉一笑，谦虚补充：“临时作诗，也顾不上其他了，情之所至，歌而咏之，还请诸位多多包涵。”
“不愧是我们的晴儿，”乾隆抚掌点头，笑意盎然，“好一句‘闲坐享湖山’，心境澄澈，诗也透着清爽灵气。紫薇，你的呢？”
“是，老爷。”紫薇望着眼前湖光水色，唇角带着浅浅笑意，缓缓吟道：“九曲涵清漾，千峰入望长。良辰逢胜景，风月共清光。”
“我喜欢这句！”明瑜靠在尔泰身边，小声开口，“‘风月共清光’，多浪漫呀！虽然晴儿的也很好，可是要远离尘事，我好难做到，还是与你在一起最好！”
“傻丫头。”尔泰在桌底下握住了她悄悄伸过来的手，从明瑜身上移开目光之时，却见尔康独处一隅，暗自神伤。尔泰心中的愧疚瞬时翻涌而上，身子僵了一僵，不知如何自处，原本握着明瑜的手，也不自觉松了几分。