皓月一直知道他童年艰难，却不想竟是这般。皓月心中一直有疑虑，为什么贺正麒与贺紫兰这对龙凤双胞胎一点都不像？为什么贺老太太方姨娘这对做祖母做母亲的婆媳对自己的孙子儿子这么冷酷？为什么双生子却一个康健一个羸弱？这所有的以为都只有一个答案：贺正麒根本不是方姨娘的孩子。

贺老太太以为把郑嬷嬷送来可以膈应他们，皓月索性想这位嬷嬷多多打听，想必里面有很多连贺正麒都不知道的事。

“我都记不清有多少回了，”郑嬷嬷打开了话匣子，“就因为麒哥儿喜欢摆弄木剑，偷偷看些兵书战策，姨娘瞧见了，就跟见了什么脏东西似的，立时就能疯了般责打他！大喊大叫着，不许他沾染半点武将的粗鲁气息，总念叨着什么‘方家是诗书传家，清流门第’，后人必须得是才子书生，才不枉费方家的声名，将来做了文官，入了阁，才能有机会给她那早就不存在的逆贼方家洗刷冤屈！”

她啐了一口，脸上满是鄙夷：“姨娘她啊，早就魔怔了！心里眼里就只有那早已灰飞烟灭的方家，天天把那群已被处死的叛贼挂在嘴上，时时刻刻，像念咒似的提点麒哥儿，要他记住外祖家的‘冤屈’，将来长大了，无论如何都要为方家平反！”她模仿着方氏那尖利而执拗的语调，让人不寒而栗。

“麒哥儿那时候才多大点儿人？被打怕了，骂怕了，每次挨完打，都吓得瑟瑟发抖，哭着保证，说长大了一定好好读书，考状元，给方家平反……”郑嬷嬷的声音带着一丝不忍，“可后来，他就不怎么哭了，也不怎么说话了。小小的人儿，变得沉默寡言，心里想做什么，从不跟人言声，自己悄没声息地就办了。对着他亲娘，还有那同样不慈的老太太，更是能不开口就不开口，她们若不问，他便一个字也没有。便是问了，那说出来的话，十句里也未必有一句是真心的。如今麒哥儿偏偏成了大将军，立下这不世军功，姨娘知道了，心里还不知怎么气恼怨恨呢！”

皓月心底的疑团越滚越大。她轻声道：“夫君也曾与我提过幼时不易，却从未说得这般细致……按常理，谁家若有这般争气的儿子，年纪轻轻便挣下如此军功，光耀门楣，怕是欢喜得要放鞭炮、开祠堂告慰祖先了。怎么到了姨娘这里，反倒成了罪过一般？”

郑嬷嬷像是找到了知音，立刻接口，“就是啊，这样的孩子别人家求都求不来呢！郡主，老奴说句托大的话，您别嫌难听，要不是有我老婆子在旁边精心看顾着，麒哥儿摊上这么个狠心的亲娘，能不能顺顺当当长大成人，还真不好说！这话您只管去问麒哥儿自己，恐怕他心里也是这么想的。他小时候，一年到头，能有几天是不挨打受罚的？后来，宫里要在外头挑选天资好的孩子入学宫伴读，麒哥儿拼了命抓住这个机会，这才算是彻底脱离了苦海，摆脱了那两个莫名其妙的女人！”

她似乎觉得言辞过于激烈，端起面前的酒杯喝了一大口：“若说别家母亲反对儿子从军，是担心刀剑无眼，沙场凶险。可方姨娘她……她心里最重要的，永远是她娘家那一摊子早就定了性、死了人的旧事！亲生儿女在她眼里，那都是姓‘贺’的，是贺家的人，跟她方家不是一条心！不是一家人！”

郑嬷嬷连带着将贺紫兰也牵扯出来：“姨娘统共就这两个孩子，竟是一个都不疼爱！对麒哥儿是这样，对那身子骨弱的兰姐儿也是。兰姐儿病着，她一边拿着好药仔细调理着，一边嘴上却从不积德，动不动就责骂兰姐儿不争气，是个病秧子，拖累人，还怨怪她不是个能支撑门庭的男孩儿……您说，这能怪得了孩子吗？麒哥儿在学宫每月总有三天休沐，可在我还没被赶出贺家之前，就没见他回来过！后来，贺老太太嫌我白吃饭不干活，还多占一份月钱，寻个由头就把我打发回家了……”

侍立在一旁的画眉听到这里，忍不住轻笑一声，语带讥诮：“结果回了家，又被亲儿子和儿媳妇赶出来了不是？”

郑嬷嬷脸上那激动愤慨的神情瞬间凝固，她张了张嘴，却发不出任何声音。

皓月适时地看了画眉一眼，随即目光转回郑嬷嬷身上：“过去那些不开心的事，嬷嬷就别再反复思量了，徒增烦恼。往后，只管安安稳稳地在这里住下。嬷嬷需得明白，您后半生能有的、唯一的依靠，也就是这里了。这里有锦衣玉食，有人伺候起居，只要嬷嬷心里明白，谁才是您最终的倚仗，安安分分的，往后自然能得享安稳太平。若是弄不清楚这一点，非要在府里生出些不必要的动静来……”皓月的声音依旧轻柔，“夫君他，到底也不是嬷嬷肚子里出来的，对您老人家，并无奉养终老的义务。若真到了那一步，老来无依，受苦的，终究还是嬷嬷自己。”

这话已是说得再明白不过，要想继续在这侯府里舒坦地养老，就必须收起那些不该有的心思，老老实实，安分守己。否则，便是扫地出门的下场。

郑嬷嬷脸上的血色褪得干干净净，终究没敢再辩驳一句，只能点了点头。

皓月不再多言，转而恢复寻常语气：“今天的菜色，可还符合嬷嬷的胃口？挑几样喜欢的，晚上我便吩咐厨房，照着这个口味给您做。”

郑嬷嬷慌忙起身，恭恭敬敬行了个礼：“多谢郡主，往后老奴吃什么都行，本就是穷苦人家出身，哪能挑三拣四的。”