“你既嫁入贺家，便是方家的外孙媳妇。我们方家，诗礼传家，德高望重，规矩礼仪最是要紧。你往后言行举止，须得时时谨记身份，不能有半分差错，不能给方家丢一丝脸面。若有行差踏错，辱没门风，我断不会轻饶。”声音平板得像在念经。

皓月听得心中愕然。方家谋逆被诛，早已是烟消云散，化作历史的一粒尘埃，还有什么门风可辱没？

方氏不等她回应，径直质问：“听闻你前几日认亲时，对族中长辈颇为不敬？这便是你学的规矩？即便你有朝廷封诰，身为晚辈，也该恭谨侍奉，恪守礼数，方不辜负方家门楣！”

皓月看着方氏那沉浸在自己世界里的偏执模样，似乎一直活在过去，也懒得与她争辩。跟一个疯子计较，那自己才真是疯了。

方氏又将冰冷的目光转向一直沉默站在一旁的贺正麒：“我们方家……虽遭奸人陷害，蒙受不白之冤，但清誉不容玷污！正麒，你身为方家外孙，却不肯为外祖家昭雪沉冤，是为不孝！让天下人都以为方家当真大逆不道……我方家世代书香，清流门第，我如今苟活于此，已是给家族蒙羞！若非为了留下一点血脉，盼着有朝一日能洗刷冤屈，我早该随父母族人于地下！”她说到最后，声音微微发颤。

皓月忍不住侧头看了贺正麒一眼，眼神里明明白白写着：“她是不是真的疯了？”那眼神清澈而直接，毫不掩饰。

贺正麒几不可察地摇了摇头，示意她不必理会。

方氏越说越激动，胸口微微起伏，呼吸急促起来：“我方家仁孝传世，泽被乡里，这才过去多久，世人便都忘了吗？皆是忘恩负义之徒！”

贺正麒终于开口，近乎残酷说出事实：“母亲，方家于天下人，并无恩义可言。”

“住口！”方氏猛地拔高了声音，她即便暴怒，身体依旧僵直地坐着，眼神变得凶狠，如同被激怒的母狼，“你这忤逆不孝的东西！竟敢妄议尊长！”

贺正麒面无惧色：“方家所谓的仁孝泽被，只存在于您的臆想之中。他们未曾为百姓做过一件实事，连开仓施粥都未曾有过，天下人凭什么要记住他们？又何来忘恩负义？”

看着贺正麒冷漠的样子，想起上次冯嬷嬷说这是宋氏在报复她，方氏有些心虚害怕。嘴唇哆嗦着，最后只尖利地吼道：“滚！你给我滚出去！我们方家……没有你这种不肖子孙！”

贺正麒神色不变，微微躬身行了一礼：“既如此，儿子告退。”说完，不再多看方氏一眼，拉着皓月的手，转身便走。

院外天色愈发阴沉，铅灰色的云层压得极低，仿佛又要下雪。

皓月回头望了一眼那暮色中的院落，她难以想象，贺正麒与贺紫兰姐弟，竟是在这般能将人活活压抑至死的环境中长大的。尤其是贺紫兰，一个女子，在其中捱了近二十年光阴；而贺正麒进宫前的十年，每一个日夜，又不知是如何度过的。

“你……从小便是在她身边长大的？”皓月握紧了贺正麒的手，手心渗出了薄汗。

贺正麒的侧脸在灰蒙蒙的天光下显得有些冷硬：“这下你该明白，我为何拼了命也要被选入学宫，为何无论如何都要自立门户了吧？”

皓月想起方氏那如同念咒般反复提及的“方家冤屈”，她问道：“方姨娘……今日才第一次见我，便诉说家仇。这十年来，她一直如此？”

贺正麒点了点头：“自打我记事起便是这样。在她口中，方家是世代清流、德高望重、对黎民百姓恩重如山的圣人家族。日日念叨的，便是要我长大成人，步入朝堂，为她方家洗刷冤屈，重振门楣。”他冷笑一声，“她何曾将我当作亲生骨肉看待？不过是一件她用来实现夙愿的工具罢了。还指望我替她完成那痴心妄想？”

皓月敏锐地察觉到他话语中的刻意，那“亲生骨肉”四个字，咬得有些不自然。她轻声道：“你明知她最在意方家，方才还那般说话……是故意激怒她的？”

“是。”贺正麒答得干脆，没有半分犹豫，“若不如此，不知还要听她絮叨多久。她的那些话，我从小听到大，每一个字都能背出来。这样最好，将她气急了，我们也能早些脱身。”

“我们再去看看你姐姐？”皓月问道。贺正麒似乎和这位病弱的大姑姐关系不错，几次提起，语气都柔和许多。想必她和贺老太太、方姨娘不是一路人，是这阴森老宅里唯一的一抹暖色。

贺紫兰早就听说弟弟弟媳来了，让丫鬟早就准备妥当。她住的院子虽也简陋，却收拾得干净整洁，窗台上还摆着一盆水仙，翠绿的叶子中抽出几朵花苞，显出一丝难得的生气。贺正麒远远地看到她站在门口相迎，瘦弱的身影在寒风里显得格外单薄，他赶紧上前几步：“天寒地冻的，姐姐怎么出来了？赶紧进屋去。”

皓月打量了贺紫兰一眼，只见她穿着一件月白色的棉褙子，乌黑的头发简单地绾了个髻，斜插一支银簪，清清爽爽。她看着气色确实不太好，脸色苍白如纸，唇色淡淡的，身形纤瘦，仿佛一阵风就能吹倒。她的相貌很像方姨娘，眉目清秀，却少了方姨娘执拗的冷意，多了一份温婉与柔弱，整个一个病美人，让人看了便心生怜惜。

皓月心里忽然疑惑起来，她与贺正麒是龙凤双胎，怎么丝毫不相像呢？贺正麒浓眉大眼，五官深邃，轮廓分明，满满都是武将的英气；贺紫兰却是柳叶眉、瓜子脸，气质温婉，更像方姨娘一些。

贺紫兰亲热地拉着皓月的手，那手冰凉纤细，手指修长。她柔柔地笑道，声音软得像春风：“我弟弟终于盼到这一天了，弟妹生得这样好，难怪我弟弟念念不忘呢。”她说着，侧头看了贺正麒一眼，眼中满是欣慰。

方姨娘与贺紫兰是亲母女，但是给人的感觉天差地别。方姨娘如同一块冰冷的石头，贺紫兰却像一泓温热的泉水。皓月在贺紫兰这里放松得很，不用绷着神经。贺紫兰细心周到，茶水点心早就备好，热腾腾地冒着白气，取暖的手炉塞进皓月手里，地龙也烧得旺旺的，整个屋子暖意融融。只是贺紫兰身体弱，说了一会儿话，便露出疲态，眼下的青黑似乎更深了些。贺正麒见状，便带着皓月起身告辞，让她好生歇息。

在回去的路上，马车辘辘地碾过青石板路，天色愈发暗沉。贺正麒向皓月提起他在府里给姐姐留了一个住处，问皓月介不介意。

“当然不介意，你姐姐看着挺好相处的。”皓月说道，语气真诚，“老宅那个样子，你在那里住了十年都受不了，何况你姐姐一个弱女子，日日困在那阴森的地方。难怪身体好不起来，就算是个健壮的人，在那种环境下也要得病的。”

贺正麒说道，语气里带着几分释然与感激：“你不介意我就放心了。”又叹了口气，“姐姐的婚事一直没有着落，她那身体，寻常人家也不愿意娶。若是没有合适的，我也许要养她一辈子。”说完看着皓月，目光里带着一丝打量，想看看她的反应。

皓月毫不犹豫地说道：“你这般说，你姐姐应该是非常好的人。与其找个不那么合适的勉强嫁出去，往后生活不顺，日日受气，还不如一个人清清静静，至少心里自在。在这府里住着，有你这个弟弟照应，总比去别人家看人脸色的好。”

贺正麒闻言，眼中闪过一丝感动，伸手握住了她的手，那力道不轻不重，却足以让她感受到他心中的波澜。

两人回到御赐的新宅，温暖的灯火和熟悉的气息驱散了从老宅带回的阴寒。贺正麒替皓月解下斗篷，那斗篷上还沾着老宅的阴冷潮气。他说道：“再过些时日便是新年了。往年，自十岁起，我便是随姑母在宫中赴除夕宴，算是过年。今年……想来也是如此，再宫里过年，你可愿意？”

皓月靠在他怀中，感受着那份令人安心的温暖，说道：“这是我们成婚后的第一个新年，若能一起在宫中度过，自是热闹。只是宫规森严，难免拘束些，不能像在家中这般自在。”

贺正麒手指轻轻梳理着她的发丝，柔声道：“若你嫌拘束，我便去回了姑母，说我们今年除夕就在自己家中守岁，初一再去宫中拜年亦可。一切以你的意愿为先。”

皓月却摇头，语气坚定：“陛下待我们恩厚，赐宅邸，赐姻缘。除夕宫宴，想必会召见我们这些新晋的功臣家眷。于情于理，我们都该去的。拘束便拘束些，又不是没在宫里待过。”

贺正麒低头看着她，微微一笑，将她紧紧拥入怀中，低声道：“好，那便一同去。从今往后，每个新年，我们都一同过。”