贺老太太被两个嬷嬷一左一右搀扶着，慢悠悠地踱了进来。她穿着一身深褐色福字纹锦缎袄裙，头发梳得一丝不苟，紧贴头皮，额上勒着一道玄色镶翠的抹额。整个人如同一株从阴冷角落里长出的老树，枝枝叶叶都透着腐朽。
皓月见她进来，依礼站起身，微微颔首，唤了一声：“祖母。”
贺老太太从鼻腔里挤出一声毫无温度的“嗯”，算是应了。她刻意停顿了片刻，让那声敷衍的回应在安静的堂中显得格外刺耳，良久才拖着长长的调子开口：“昨儿个没出来受礼，没见着新娘子。今儿个凑近了仔细一瞧，果然生得一副好模样，怪不得能引得我孙儿神魂颠倒，连家中长辈都不知会一声，就自个儿跑去求了陛下赐婚。”
她昨日见皓月一味劝和，又是赔礼又是递金钗，便先入为主地认定这是个性子绵软、好拿捏的，打定主意要在今日这新婚第一日，当着所有族亲的面，狠狠给她个下马威，让她知道这贺家究竟谁说了算，日后才好牢牢捏在手心里。
这话说得极其难听，既暗指贺正麒忤逆不孝，又影射皓月狐媚勾引。堂内一部分族人露出看好戏的神情，都等着瞧热闹；另一部分则皱起眉头，觉得老太太这话说得实在过分，却不好开口，只能暗自摇头。吴氏听得眉开眼笑，，只觉得畅快无比，恨不得老太太再说得更难听些。
贺正麒脸色一沉，刚要开口驳斥，却感觉袖口被轻轻一扯。皓月的手在宽大袖袍的遮掩下，捏了捏他的手掌，示意他稍安勿躁。贺正麒抿紧唇，下颌绷得死紧，强压下几乎要冲出喉咙的怒火，暂不作声。
族长夫人连忙笑着打圆场：“老夫人这是说的哪里话？怕是眼见着辛苦养大的孙儿终于成家立室，欢喜得糊涂了！”她不給老太太再发挥的机会，扬声道，“吉时到了，快把新娘子的‘婆家饭’端上来！”
丫鬟端上一个红漆托盘，上面放着一只青瓷小碗，碗里是五六颗刚出锅、冒着滚滚热气的芝麻汤圆。那汤圆雪白滚圆，个个饱满，芝麻的甜香混着糯米的清甜，在空气中弥漫开来。这本该由婆婆方氏亲手喂食，但她身份不够，只得由贺老太太代劳。
贺老太太慢条斯理地拿起瓷勺，那动作不紧不慢，舀起一颗饱满滚圆的汤圆。那白色的糯米皮近乎透明，隐隐透出内里黑色的芝麻馅，热气氤氲而上，一看便知烫得厉害。
皓月心中警铃微作，这若一口吞下，非得烫伤口舌不可。她原打算微微俯身，只小心咬破一点外皮，象征性地吃下便算全了礼数。
她刚低下头，唇将碰未碰之际，贺老太太手腕猛地向上一抬，力道又快又刁钻，那颗滚烫的汤圆便被硬生生塞进了皓月微张的口中！
“唔！”皓月猝不及防，被烫得痛呼一声，舌尖和上颚像被火烧过一般，火辣辣的疼直冲脑门。她下意识地将汤圆吐了出来，连连吸着凉气，眼角泛出泪光。贺正麒一个箭步冲上前：“怎么样？烫着了？”见她眼中泪光闪烁，心疼不已。
皓月吸了几口冷气，勉强压下那阵灼痛，摇摇头：“没事，吐得快，不要紧。”幸好反应及时，否则定然要起一串水泡，连说话都困难。
贺老太太却像是抓住了天大的把柄，将勺子往托盘里一扔，发出刺耳的撞击声，“哐当”一下。她厉声喝道：“我活了大半辈子，还没见过哪个新媳妇敢把‘婆家饭’吐出来的！你好大的胆子！这是嫌弃我们贺家的饭不好吃吗？！”
侍立在旁的枕书忍不住出声分辨：“老太太！您刚才明明是故意的！奴婢看得清清楚楚，您故意把那滚烫的汤圆往郡主嘴里塞！”
贺老太太恶狠狠地瞪向枕书，那目光像是要吃人：“放肆！我教导孙媳妇规矩，哪里轮得到你一个贱婢插嘴？！”她转而看向皓月，下巴抬得更高，几乎是用鼻孔在看人，“没错！我就是故意的！我这是在教你！婆家的饭，没那么好吃！别以为有个御赐的郡主名头就了不起了！进了我贺家的门，是龙你得盘着，是虎你得卧着！做媳妇，就得有做媳妇的样子！低眉顺眼，恭谨侍奉，这才是你的本分！懂了吗？！”
“到底是老太太！还得您出马才行！”吴氏立刻尖声附和，幸灾乐祸得几乎要跳起来，“您是不知道，您这孙媳妇方才有多嚣张！对着我们这些长辈，连礼都不行！果然还得您来，好好教教她什么叫规矩！”
族长夫人气得瞪向吴氏，恨不得上去捂住她的嘴：“你少说两句！”
旁边几个惯会看风向、或是本就心思不正的贺家女眷也七嘴八舌地帮腔，半是胁迫半是“劝诫”：“这都是做媳妇该受的！谁不是这么过来的？”“咱们家麒哥儿是多少高门贵女惦记的乘龙快婿，新娘子可别不知好歹！”“来了婆家，就得把从前做小姐的娇气统统丢掉！好生学着伺候夫君，孝敬长辈，可不能惹婆家人生气！”“往后在贺家这碗饭吃得香不香，可就看你自个儿会不会做人了！家里的长辈、姑姐，哪怕不是嫡亲的，一个都怠慢不得的！”
皓月听着这些刺耳的言论，缓缓直起身。她抬手，用指尖轻轻拭去唇角一点水渍，那动作优雅而从容。贺正麒看着她冷下来的眼神和绷紧的下颌线，心知她已动怒，反而稍稍安心。他深知皓月从来不是任人搓圆捏扁的性子。他沉默地站在她身侧，等她自己回击。
皓月目光如冰刃般扫过那群喋喋不休的女眷，最后定格在贺老太太那张写满刻薄的脸上。她忽然轻笑一声，“贺家的饭？”她缓缓开口，“我何须吃你贺家的饭？”
话音未落，她猛地一抬手，精准地打翻了丫鬟手中那个还冒着热气的托盘！