船行四日，江面一日宽过一日。

出彭城时还是运河窄水，两岸黄土平阔，柳色疏淡。入了大江，水天便连成一片，浩浩汤汤，往来舟楫小如芥子。

再往南去，江风渐渐软了，裹着潮润的水汽扑在脸上，连船舷上晾着的帕子都干得慢些。

船泊京口。

清涟立在船头，看江岸缓缓近了。北固山卧在晨雾里，山色淡青，好似蘸了水的笔在宣纸上轻轻抹了一道。

渡口泊着一排乌篷船，船娘正弯腰收缆，口中哼着小调，吴音软糯，被江风吹得断断续续。

她听了半晌，忽然笑了。

“疏影你听，是吴音。”

疏影侧耳听了片刻，船娘的小调被江风送过来。

“嗯。”她应道，将清涟被风吹散的一缕碎发别到耳后，“是江南的调子，离姑苏不远了。”

清涟笑意未散：“走了这许久，总算又听见乡音了。”

二人在江岸寻了一间客栈安顿下来。客栈临水，推窗便是大江，帆影往来，水声拍岸。

清涟放下包袱，第一件事便是从怀中取出那只素布锦囊，搁在桌上，郑重其事地坐正了。

“到了下一处，这回总可以开了罢。”

疏影在她对面坐下，颔首。

清涟解开系绳。

囊口一松，没有纸笺滑出，也没有叶片，只有一缕极淡的白雾袅袅逸出，在半空打了个旋，聚拢，凝实，竟渐渐显出形来。

先是细长的吻，再是一对柔软垂下的耳朵，然后是纤瘦的腰身和一根细细的尾巴。

一只细犬。

只有巴掌大小，通身灰白，毛色与砚兰一般无二，半透明地浮在桌面上，周身萦着一层薄薄的雾气。

清涟“呀”了一声，伸出一根手指去碰它。指尖穿过虚影，只觉一阵微凉。

小细犬并不在意，低头嗅了嗅桌面，又抬起头，鼻尖朝着窗外某个方向轻轻翕动，尾巴缓缓摇了两下。

“是砚兰前辈的一缕灵识。”疏影道，“只能引路，不能言语，也不能出手。”

清涟看着它，恍然大悟。

怪不得前辈叮嘱要到了此处再开。这小东西一出锦囊，便自去嗅寻灵脉异动之处，若是在彭城便拆了，只怕要领着她们原路折回云龙山去，在山门前团团打转。

她想着那画面，忍不住笑出声：“前辈真是思虑周全。”

小细犬在桌上转了两圈，似是嫌这处不够高，后腿一蹬，轻飘飘跃起，落在清涟头顶，前爪交叠，下巴往上一搁，趴下了。

清涟僵住。

她小心翼翼地抬起眼，自然什么也瞧不见，只觉头顶微微一凉，像落了一片带露的云。

“它……在我头上？”

“在。”

“趴着？”

“嗯。”

清涟不敢乱动，脖子梗得笔直，一双眼睛滴溜溜地往上翻。疏影看着她这副模样，再看她发顶那只耳朵耷拉、尾巴垂在她鬓边一晃一晃的小灰犬，终于没能忍住，偏过脸去，肩头轻轻颤了颤。

真是可爱……

“你笑什么？”清涟瞥她。

疏影转回来，唇角还没压平：“无事。”

“分明有事。”

“甚是相称。”

清涟伸手要去拂，又怕伤了前辈的灵识，手抬到一半悻悻放下，叹气道：“罢了罢了，爱趴便趴着吧……”

出了客栈，二人循着江岸往老城里去。

京口算不得大城，比不得金陵的六朝烟水，也比不得姑苏的锦绣繁华。

街巷窄而曲折，青石板被经年的脚步磨得光润，缝隙里生着细细的苔，雨后似的泛着潮气。两侧是低矮的木楼，檐角挑着褪了色的布幌，有的写着“肴肉”，有的写着“汤包”。

空气里浮着一股酸香，清冽绵长，丝丝缕缕往鼻子里钻。清涟嗅了嗅，眼睛一亮：“是香醋。”

街边一间老铺正在出笼，掀盖时白汽轰然腾起，裹着蟹黄的鲜甜，扑了满巷。卖菜的妇人挎着竹篮从她们身边走过，与相熟的摊贩搭话，一句“今朝落雨伐”，尾音软软地拖下去，听得清涟心里发痒。

在江北走了这样久，听惯了北地的口音，粗朗、爽利，一句话掷地有声。街巷宽阔，天穹高远，风吹过来都带着沙土的干燥。

那些日子新鲜是新鲜，但此刻踩在湿润的青石板上，听着熟悉的软语，她才觉出心慢慢沉下来，落回了原处。

晌午时分，二人寻了一家临街老店。

店面里摆着几张油亮的木桌，灶台就砌在门口。一口大锅里滚水翻腾，水面上竟浮着一只小小的木锅盖，随着沸水起起伏伏。

掌柜的将一团跳面抖散了投进锅里，面条在滚水中舒展开来，绕着那只小锅盖打转。片刻捞起，盛进碗里，浇上一勺酱色的浓汤，再撒一把碧绿的蒜叶，添两片卤得红亮的腰花，端上桌来。

“二位慢用，醋在桌上，自家添。”

清涟拈起醋壶，往碗里淋了一圈，酸香登时窜上来。她挑起一筷面，面条细韧，裹着汤汁，入口筋道爽滑，咸鲜里透着微甜，被醋一激，满口生津。

几日行船，饮食寡淡，又被江风吹得骨头都有些发懒。这一口热汤下去，从喉间一路暖到心口，四肢都松快了。

“好吃。”清涟含糊道，又低头喝了一大口汤。

疏影吃得慢，将自己碗里的腰花夹了一片，搁进清涟碗中。

清涟正要说什么，忽然停住了筷子。

邻桌坐着四五个人，衣着寻常，有短打的脚夫，有挽着袖子的匠人，还有须发花白的老者，正端着碗呼噜噜地吸面。瞧着都是京口城里最寻常不过的市井百姓。

可他们腰间，都悬着一枚玉佩。

青白玉质，雕工古朴，外头缠着细细的银丝，绕成一道回环往复的纹样。

清涟握筷的手指微微收紧。

她认得这纹样。

毗陵那几个人腰间悬着的，便是这样一枚缠丝玉佩。

桌下，一只微凉的手覆上了她的手背，轻轻按了按。

清涟没有抬头，只将声音压得极低：“你也瞧见了？”

“嗯。”疏影神色如常。

清涟低头挑着面，心思却飘远了。

那日在毗陵文庙，她承接《禊帖》之力，那几人便立在殿中，从头到尾看了个清清楚楚。末了为首的女子朝她行了一礼，一言不发地没入阴影里。此后一路，再不曾现身。

后来她与疏影在灯下复盘，一桩一桩理过去。

那些人信奉的，是“破而后立”。

他们在运河上游水源处投下浊灵，任其顺流而下，浸润沿岸灵脉。与其等到哪一日旧禁齐齐崩毁、连锁成灾，不如先开几道口子，叫它慢慢松动，碎成可以收拾的模样。

清涟至今想起，心中仍是五味杂陈。那手段太险，浊灵入水，沿岸生灵难免受累。可若论用心……她说不清。