马车内，萧秋明闭目养神了片刻，忽然睁开眼，平静吩咐：“祥安，去仪王府。”驾车的祥安微微一怔，随即领命调转方向。
不久，马车停在仪王府门前。萧望岳得知父皇到访，慌忙赶到府门口，恭恭敬敬地行了大礼：“不知父皇驾临，儿臣有失远迎。”
萧秋明微微一笑。平日里见到这个儿子，他面上总是威严疏离，眼下反倒多了几分疲惫的温和：“父皇突然到访，可有打扰？”
萧望岳的身子压得更低，语调愈发恭谨：“父皇折煞儿臣了。请父皇和淑妃娘娘进府长叙。”
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入了水榭，沉香幽微，窗外的波光粼粼地映在壁上。萧秋明落座后沉默了片刻，目光缓缓扫过室内素雅的陈设，又落回次子脸上：“望岳，父皇……许久不来你这仪王府了。”
萧望岳斟茶的手微微一顿，随即若无其事地将茶盏双手奉上。萧秋明接过茶盏，浅啜一口，抬眼看向垂眸端坐的儿子，语气尤为平淡：“今早父皇微服出宫，去了趟光禄勋府上。”
萧望岳神色如常：“父皇体恤臣下，亲临光禄勋府，实乃臣子之幸。”
“哦？”萧秋明将茶盏搁回案上，“那你的人可回禀你，父皇在光禄勋府做了什么？”
萧望岳的身子骤然僵住。随即他伏下身子，额头重重叩在地板上：“父皇明鉴！儿臣……儿臣绝无窥探圣躬之意！”
赵隽影紧张地望着萧秋明，萧秋明却只是淡淡注视着儿子，声音不紧不慢：“父皇还未说你窥探，你怕什么？”
萧望岳的后背却早已被冷汗浸透，秋风拂来，刮起几分寒意。他伏在地上，心下念头飞转——父皇是何时发现的？是早已知晓，还是今日才起疑？果然，父皇什么都知道，什么都看在眼里！他不敢抬头，只将额头贴得更紧，声音带了几分颤抖：“儿臣……儿臣御下不严，府中仆役或许打探过父皇起居，以求迎奉周全。此事儿臣确有失察之责，请父皇降罪。”
萧秋明垂眸望着次子，沉默良久，忽然觉得有些疲累。视若性命的长子对他心生猜忌，寄予厚望的次子也对他多次揣度试探。他生为人父，当真是失败。
“起身吧。”他叹了口气，伸手虚扶了一下，“父皇若要责罚你，便不会独自来了。”
萧望岳缓缓直起身，眼中惊疑不定。从前他犯错，父皇必会震怒，先前宫宴上的不欢而散依旧历历在目。这一次，他以为又要面对帝王的雷霆之怒，可是父皇的眼底却连一贯的锋芒都不曾见到。这是怎么回事？这还是父皇么？
萧秋明看着他苍白的面庞，忽然自嘲地笑了一笑，然后说道：“你身为皇子，关心父皇行踪，原也不是什么大逆不道之事。只是你本性自矜内敛，不知该如何与兄弟相处，又担心挂念兄长，这回才命人悄悄来打探行踪，父皇说得可对？”
萧望岳羞愧地垂下眸子，僵硬地点了点头：“父皇……明鉴。”
“你皇兄到底出身民间，底子太浅尚需磨练，父皇思来想去，决定安排他暂居光禄勋府，随何鞘习学政务。而那元氏不幸突染恶疾，担心此病污染内廷，便也将她安置在别处养病。”
萧望岳怔住了。父皇为何要将这些告诉他？是试探，还是有别的用意？他一时摸不透帝王心思，只是将疑惑压入眼底，恭声道：“皇兄十分喜爱元氏，若是过于牵挂她，必定影响学习。父皇，不知那元氏所患究竟是何恶疾，可需儿臣代为寻访名医？”
萧秋明摆了摆手：“不必，父皇已张贴告示征寻名医。”他又啜了几口茶，方继续开口，目光郑重起来，“望岳，还有一事。”
萧望岳心头一紧：“请父皇示下。”
“掖庭令即将完成采选，正在拟名册，不日便会呈至御前。你也该收收心思，慎重对待将来。”
萧望岳暗暗捏紧袖中的手指，略一沉吟，小心开口：“儿臣谨记父皇教诲。只是如今宫中发生变故，皇兄也心系元氏，尚未择亲，儿臣的婚事可否从长计议？”
“不必再拖。”萧秋明深深俯视着他，方才还柔软的语气又恢复了往日的强硬，“这是国事，父皇希望你认真对待，莫要辜负了父皇的心意。”
那“心意”二字落得极重，萧望岳如何听不出其中深意？他想起荀燕乐娇憨的笑靥，胸口涌上无尽烦闷。他张了张口，想说些什么，可对上父皇那双凌厉的眸子，竟一字也说不出口，只好沉声应道：“儿臣谨遵父皇之命……不敢有负。”
萧秋明起身走到他面前，抬手在他肩上轻轻按了按，力道不重，却令他浑身僵硬。“望岳，”萧秋明的声音低下来，“你自幼聪慧，取舍有度，莫要令父皇失望。宫中还有要事，父皇先行离去。你好好想想父皇的话，不必相送。”
说罢，他收回手，大步朝水榭外走去。赵隽影亦起身，朝萧望岳微微颔首，快步跟上。
萧望岳起身回望外面，直至那两道身影消失在视线里，才无力地松了松肩膀。他走到窗边，窗外波光潋滟，映着他面无表情的脸，他静立良久，身形被秋风吹得有些单薄。片刻，身后传来极轻的脚步，澹烟垂首入内，压低了声音：“殿下，荀姑娘今日又去了东灵阁。”
萧望岳沉默片刻，忽然低声笑了，那笑声听着竟有几分疲惫：“她倒是有恒心。”
澹烟抬眼觑了觑他的背影，犹豫了一下，还是问道：“殿下，可要小的继续跟着？”
“……备车，去东灵阁。”他转过身，眉宇间多了几分挥之不去的阴郁，“我倒要看看，东灵阁里究竟有何物，竟如此吸引她。”