“寒儿，”萧秋明抬眸叮嘱，“近日你四弟大病初愈，父皇今夜在御花园设了家宴庆贺，后宫嫔妃及诸皇子公主皆会列席。你二妹妹家中有事，不便赴宴。到时，你多与弟妹们亲近亲近。”

“是。”

“听学的时辰快到了，去罢。”

“儿臣告退。”

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十月的信天秋意渐浓，秋风衔着丹桂香气拂过大街小巷，也钻入行驶中的马车里。

荀燕乐乘车来到自家药行，得到掌柜的躬身相迎：“姑娘来了！从南海新采办的一批白芷、月麟香、苏合昨日到库，成色极好，已按姑娘先前吩咐单独存放，就等着您来过目呢。”

“伯伯辛苦了。”荀燕乐甜甜一笑，鹿眸弯成好看的月牙儿，“您是老人了，办事稳妥周到，我自是信得过您。给我瞧瞧近日账目罢。”

入了内室，荀燕乐在案边坐下，接过掌柜的捧上的厚厚一摞账簿，低头细细翻阅起来。指尖一行行划过墨字，忽然在某处停了下来：“合欢皮、白术、黄芪……上月蹇府竟一下子购置了这么多药材？”

“自从前任京兆尹出事后，蹇老夫人便一病不起，只能靠这些药调养续命了。”掌柜的感慨地摇了摇头，又道，“对了，昨日还发生了件趣事。有位年轻公子来店里问了许多异域香药之事，听他口气，竟似对生僻药材颇为熟悉。小的只回说，这些稀罕物本店并无现货，须得提前数月预订。他便留了名帖，说是改日再来详谈。”

“名帖呢？”

“姑娘请过目。”

荀燕乐接过帖子，只见上面墨迹清峻，写了三个字——卢荡清。

她指尖微微一顿，目光凝在那熟悉的字迹上，久久未语，一双鹿眸悄然黯淡了几分。一旁的漱蓉将她的反应看在眼里，心下了然，心中疑惑更甚——

自从上次这卢公子来过荀府后，姑娘便闷闷不乐了一整日，此后更是时常对着某处发呆，也不大爱提起卢公子。漱蓉多次问她何故叹气，她也不愿回答。

掌柜的轻声问道：“姑娘认识这位公子？”

荀燕乐长睫颤动了一下，将名帖放回案上，摇了摇头：“不认识。伯伯，这批新到的草药，要按上中下等级仔细分拣收好，年底前太医院或许要来采办一批上品药材储备。这中品与下品还是按老规矩，以惠价出售，若遇上实在困苦的人家，能赊账便暂且赊账，救人要紧。”

“小的记下了。”

荀燕乐又翻了一会账簿，问了几句话，便起身准备去下一家查看。刚从内室出来，她便望见帘外人影晃动，两个衣着华贵的少年正在前堂内与伙计交谈。少年似乎感应到她的注视，视线缓缓扫来，隔着竹帘对她笑了笑。

她微微捏紧指尖，半敛下眸子，掀起帘子快步往门口走去。与他擦肩而过的瞬间，一股清冽的檀香淡淡飘来，她心口蓦地一紧。直到重新步入阳光下，她才觉得胸中那口闷气稍稍纾解。

“荀姑娘。”

听到声音，荀燕乐的脚步僵在原地。片刻，她才鼓足勇气，缓缓回过身去。只见萧望岳站在距离她几步远处，优雅地拱手一礼，目光直直落在她脸上：“真是巧遇。”

她规规矩矩还礼：“卢……公子。”

“你……”萧望岳看着荀燕乐低垂的眉眼，喉结微动，声音透着干涩，“这些日子未见，你过得……可好？”

“民女一切都好，有劳公子记挂。”荀燕乐在漱蓉疑惑的注视下，低头盯着裙裾，轻声问，“公子今日……是又来寻什么药材么？”

“我……我是来寻你的。”

荀燕乐心尖微颤，捏住袖口的手指倏然收紧。

萧望岳紧紧注视她，小心上前两步，又在距离她尚有一步之遥时谨慎停下，仿佛怕惊走了这只小鹿：“那日以后，你便一直在躲我。我屡次往贵府递帖，你都不肯见我……我实在没办法了，只好出此下策，想着或许能在这里遇上你……我别无他求，只盼……能与你说上几句话。”

他说得平淡，荀燕乐却听出了一丝委屈，心口那被揪紧的感觉再次袭来，闷闷地疼。她终于缓缓抬起眸子，迎上他复杂的目光：“公子明知你我云泥有别，还请……请勿再如此。”

望着她眼底清晰无比的痛苦，萧望岳沉默片刻，才沙哑开口：“那么今日，我能否仅以友人身份，邀姑娘私下小叙片刻？还望姑娘能多少念及你我相识一场的情谊，成全我这一回。”

她定定望着他，却不开口。他也固执地立在原地，目光始终不肯从她眼底移开。

喧嚣的车马声在耳边响了许久，她终是听到自己轻叹一声：“……也好。”