“是么，”萧望岳抿了口茶，“你遇袭次日，我便禀报父皇，父皇命我严查此案。不久，前任卫尉被革职查办，其妻卢氏所犯罪行也一一查明。”

陆持言惊讶地抬起眼：“殿下认为是卢氏所为？”

“国宴那日，你当众弹劾闻笑陵，证据确凿。而闻笑陵与前卫尉素有勾结，卫尉对你怀恨在心，便命卢氏袭击你，妄图嫁祸给已倒的闻家。”萧望岳顿了顿，抬起眸子，“陆谏议可有其他见解？”

“可那晚袭击我的其实是……”

“陆谏议。”萧望岳淡淡打断他，轻轻搁下茶盏，沉下目光道，“眼下卢氏已被定罪，人证物证俱全，此案即将了结。你若有其他线索，可自行上书廷尉。只是，父皇希望此案能早日了结，既还你一个公道，也安了朝野之心。若执意深究，于你，于朝廷，都未必是好事。”

陆持言感到背脊泛起凉意，沉默片刻，才低声道：“……下官明白了。”

萧望岳微微一笑：“陆谏议是明白人。在朝为官，须知进退，懂得权衡，否则只会落得个头破血流。”说罢，他起身理了理衣袍，“你好生将养，愿早日康复。”

“……谢殿下。”

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琼章殿书房内，萧秋明坐在一旁，默默旁听大臣给谢无意讲学。他见儿子凝神细听，答话虽稍显稚嫩，却已条理分明，眼底尽是欣慰。

这孩子回宫不过一月，进步竟如此神速，这份聪慧，果然随了他生母。

这时，祥安悄步进来，跪下在他耳边低语几句。萧秋明眸光微动，不动声色地起身离去。

空旷的主殿里，两鬓斑白的老者背身站着，紧绷的身影透着一股焦灼。

“太尉。”

听到声音，宋疏彧急忙转过身来，一脸沉痛地撩袍跪地，脱下官帽，将头深深埋下：“圣上，老臣请罪来了！”

萧秋明大惊，快步上前欲扶：“太尉这是作甚？快起来说话！”

宋疏彧却不肯动：“请圣上容老臣说完。”

萧秋明收回手，面上恢复平静：“太尉请讲。”

“派人袭击陆谏议的，其实是老臣的内子叶氏所为！”宋疏彧抬起头，懊恼道，“老臣七弟夫妇早逝，遗下一女，由老臣抚养成人。后来，老臣将她许给闻笑陵为妻，不想不过数年，她便去了。内子将侄女视如己出，始终认定是闻笑陵害死侄女。得知闻笑陵被陆谏议弹劾，叶氏一时被旧恨蒙了心，竟私下派人袭击陆谏议，意图嫁祸给闻笑陵，以泄私愤。”

说罢，他再次叩首，声音透着苍凉：“老臣治家不严，以致内帷生出如此祸端，险些酿成大错！老臣有负皇恩，请圣上依律严惩！”

殿内静了片刻。

萧秋明弯下腰，伸手稳稳扶住他手臂：“宋太尉，您是助我打下江山的肱骨之臣，岂能让您这般跪着？快快请起，莫叫旁人瞧见了，还以为我怠慢重臣了。”

宋疏彧抬起脸，见帝王面色如常，恍然大悟，却又不解：“圣上早已知情？可为何要将罪名安在疾风一家头上？”

“地上凉，你我坐下慢慢说。”萧秋明扶起宋疏彧，携着他一道对坐，祥安立即拾起官帽放好，随后呈上茶点，默默退下。萧秋明笑道，“当年攻打鹿州时，太尉于乱军之中，为我挡下一箭，伤了右臂，此后伤口附近便禁不得潮湿。前几日连下了三场雨，不知这旧疾可有发作？”

宋疏彧不禁摸了摸右臂，眼底动容：“陈年旧事，圣上竟还记得。”

“我如何能忘？年少时，太尉便与我有提点之恩，当年起兵时，您亦是第一个挺身支持的。征战那些年，若无文睿皇后与太尉辅佐协助，我恐怕难登大位。”萧秋明认真道，“太尉对我、对社稷皆有大恩，我不忍见您的一世清名毁于内宅妇人之手，故而只能将此罪归咎宋疾风一门。他们本就罪孽深重，多一桩罪行，于他们也无差别。”

宋疏彧眉头紧锁：“疾风一家所犯之罪固然罄竹难书，可一码归一码，老臣怎能让疾风替老臣担了这莫须有的罪名？”

“太尉此言差矣。宋疾风只是旁支，您才是宋氏支柱。若深究叶夫人的罪行，必将引发言官对您的攻讦弹劾。萧氏与宋氏荣辱与共百年，宋氏若因此生了差池，我这皇位又如何能坐安稳？难道要我真依律处置您，让天下人指责我鸟尽弓藏？”萧秋明叹了口气，“眼下疆域初定，朝廷却人心未稳，各地世家暗流涌动。我需要您帮助我约束宋氏，平衡朝局。还望您务必以大局为重。”

见宋疏彧垂眸不语，萧秋明语气放缓，恳切道：“我深知您一生刚正，此举确实委屈了您。可是，我更不愿见到刚刚稳定的朝堂因一妇人私怨而再生动荡，最终折损国本，苦的还是百姓。那卢氏罪行滔天，无所谓再多担一份罪责，这于您、于宋氏、于社稷皆有利。太尉，可能明白我的苦心？”

宋疏彧听罢，久久不语。眼前这位帝王，眉眼间依稀还能窥见当年那个立志问鼎天下的锐意少年，只是在时间的磨练下，已变得更加深沉透彻、精于权衡。宋疏彧自问在官场沉浮数十载，却依旧深感不如这位帝王来的思虑周全。

良久，他长舒一口气，起身离开座位，对着萧秋明躬身一礼：“圣上保全之恩，老臣感念于心。大昭有君如此，是江山之幸。往后，老臣定当谨记圣上教诲，整肃门庭，严管子弟，绝不再让此类事情发生。”

萧秋明立刻起身回了一揖：“太尉言重了！快快请坐。今后的朝堂上，我还需多多仰仗您呐！既然心结已解，不妨坐下品品这新茶，我尝着滋味甚好。”

“圣上说的是。”宋疏彧脸上露出释然的笑容，与帝王重新对坐，品茗闲谈。他见萧秋明神色间偶有沉吟，便温和问道，“圣上可是还有吩咐？”

“太尉真是了解我。”萧秋明笑了笑，“说来，这是我的一点私心。您也知道，我苦苦寻找十九年，才找回长子寒儿。他生母文睿皇后出身民间，身后无母族支撑。寒儿如今虽回归天家，可若无根基深厚的姻亲助力，将来恐怕难以在朝堂上立足。为此，我有个不情之请。”

宋疏彧稍稍捋须，沉吟道：“文睿皇后功在社稷，德行令人敬仰。只是，立储之事牵扯国本，恐怕……”

“我心中有数。朝野之中，我最信任的，便是您。”萧秋明郑重道，“恳请您念在你我君臣相交数十年的情分上，待我百年之后，无论局势如何，宋氏皆能保寒儿一世无虞。他日泉下相见，我也能给皇后一个交代。”

宋疏彧望着帝王眼中的诚恳，心中动容，便颔首道：“圣上今日所托，老臣应下了。未来，只要宋氏一门尚存，必当尽力护持大殿下周全。”