“赵一笑，好久不见。”

昏暗的牢房门口，王太初手持火把立在那里，跃动的火光在她脸上明明灭灭，她目光沉静，直直望向牢内的赵一笑。

赵一笑看着牢门口立着的一众身影，又回头瞥了眼身后的沈砚秋，瞬间明白自己落入圈套，再无转圜余地。

此刻他反倒冷静了下来，自袖中摸出一块绿豆糕送入口中，笑着开口道：“王姑娘，别来无恙。”

“姑娘识得此人？”范金谦问道。

范金谦、刘聿洵与王绍安事先并不知道王太初的全盘谋划，只接到吩咐，依她的安排演一场戏。今夜一同被召至牢房，见此情形，三人皆是一脸茫然。

“认得。”王太初死死盯着赵一笑，“便是化成灰我也认得。”

王太初极少这般语出凌厉，刘聿洵瞧着二人之间剑拔弩张的情势，忌惮赵一笑暗藏后手，当即上前一步，将王太初护至身后，命令道：“先将人拿下。”

候在牢外的官兵一得号令，当即涌进牢门，意欲捉拿赵一笑，却被王太初出声拦住。

“不必了。这般手无缚鸡之力。只会以虚言蛊惑人心的无耻之徒，不必劳烦各位。”

“哼。”赵一笑冷笑一声，摊开双手，示意身上并未暗藏利刃，“王姑娘倒是知我甚多。”

“自然是。若非如此，我又怎能在你这越州府中安然脱身呢？”王太初含笑，将火把往地牢的墙壁插孔一插，“踏入越州府，到了你的地界，从一开始，我便打起了十二万分的精神。”

“范大人，你虽未曾与这人当面相见，可他的所作所为，你应当再熟悉不过。“

将那火把安置妥当，王太初才回头向范金谦解释起来：“正德三十二年，明州城粮价大乱，乃至先前那一次粮价暴涨，想来都与眼前之人脱不了干系。我说的对吗？赵老板？”

“这些我并不否认。”赵一笑将口中绿豆糕慢慢抿开，甜意缓缓溢满整个口腔，“只是有一事确是你王姑娘冤枉了在下。正德三十二年......”

“胡言乱语，来人，给我带下去。”未等赵一笑说完，王绍安自众人身后忽然开口，他早已预判，清楚赵一笑接下来要说什么。

“事情终究要解决。”刘聿洵拉住王绍安，示意其暂且噤声，让王太初自行处置。

“赵老板口中，说我冤枉你的事，可是关乎昌哥儿？”王太初笑问道。

“何人是昌哥？”范金谦越听越是糊涂，忍不住开口发问。

“范知府应也是熟悉此人的。此人便是正德三十二年明州城中，借高利贷屯粮、哄抬粮价，待到粮价崩盘，无力偿债而畏罪自绝的明州举子，陆岳昌。”

王太初闭上双眼，缓缓道出这个她多年不敢提及的名字。

“陆岳昌之事，与眼前之人有关？”

正德三十二年，明州城中确曾发生屯粮哄抬粮价之事。一众嫌疑人中，最让官府痛心的便是陆岳昌。此人虽家境清贫，家中还有重病的外祖母，可才学却十分出众。若入京赴考，本可博取功名，改换家门，可那年，他偏偏走了歪路，做下囤积粮米、哄抬市价，坑害满城百姓的勾当。

“眼前之人，便是当年放贷给陆岳昌的债主。”

“放贷？”王太初此言，倒是出乎沈砚秋意料。这些年他只知赵一笑暗中操控粮市，竟不知他还有高利贷的营生。

“砚秋姑娘不必觉着奇怪。当年他肯出钱放贷给明州府人囤粮抬价，最主要的目的，还是待粮价哄抬至高位，再脱手卖出手中粮米。只是不曾料到，最后那些欠款尽数成了坏账。想来，这便是他此后不愿再放贷的缘由吧。”

王太初盯着赵一笑说话。

只见赵一笑脸上全无半分在意，自顾自又从袖中摸出一块绿豆糕，送入口中。

咀嚼片刻之后，方才缓缓开口。

“太初姑娘何其薄情。据我所知，陆家儿郎与你素来交好，陆老夫人自幼待你亲厚。她家虽清贫，可但凡有少许吃食，必先予你。昔日他们身陷绝境，你袖手旁观也就罢了。如今人已亡故，你却在此重翻旧案，未免太过无情。”

“赵一笑，你莫要胡乱攀扯，昔日并非是我王家绝情不救。陆岳昌他饱读诗书，通晓律法，知道囤粮抬价乃是重罪。”

王绍安对着赵一笑喊话，目光却始终落在王太初脸上，细细察看她的神色。他唯恐好不容易走出旧事阴影的妹妹，再因这桩往事心神溃败。