元正前后，燕京罢朝七日以迎新春之期。各地方署衙亦根据情况安排轮值，河道上非紧急的工程及日常文书归档、账目核查一类的事务基本暂停。
腊月二十八，顾却月整理完案头琐碎的时候已经是酉时，冬日太阳落得早，太阳一落，天灰蒙蒙的。她没回西三巷，转身进公廨隔间换下官袍，上了一早候在门外的车。
柳湾村口，大牛天天带着几个小的在村口等，眼见天要黑下来，垂头丧气搬着小板凳回家。
宁静的小村庄里，稍微有点儿声音都能传的很远。椿儿耳朵最灵，脚步停了一会儿，“是姨娘!”
五个小脑袋齐刷刷回头。
“停在这儿吧”，车里的顾却月显然也看见了他们，对车夫道。
“姨娘。”
不等马车停稳，几个孩子一起围上来。挨过捏捏小脸蛋，顾却月把车厢里的大包小包都拿出来，一人手里分上一个。
孩子们谢过姨娘，蹦蹦跳跳绕在顾却月身旁。
瑛娘听见外边动静，匆匆把柴火扔进灶间迎出来。
她接过顾却月臂上挂的两只鼓鼓囊囊的大包袱，“平澜，回来就回来，怎么又带这么多东西。”
“孩子多，分一分就少了。”
进屋，顾却月打开包袱，取出包好的衣裳挨个在孩子身上比划。
瑛娘见状道：“入冬刚做过冬衣，怎么又做了身。”
顾却月给椿儿穿上新衣，“新年新气象嘛”，指着包袱道：“最底下是你的，阿姊。”
瑛娘看去，是一套蓼兰色衣裙。
“我又不出门，穿新衣做什么?”
“倒是你，该置办几几身像样的才是。光想着我们，你自己怎的还穿旧衣。”
“当值都是穿公服，做了也穿不着。”
“净胡说，不穿板板正正的，怎么有官人的样子。”
瑛娘走到床下，拉出针线筐子，里面静静放着灰紫色对襟上衣和苏木色下裙，袖口领口都上了毛缘。
“如今在衙门里当差，不好穿的太鲜亮，好在平澜生的白，灰紫穿上身一点不暗淡。前两天去集上换了兔毛，缝上又装饰又好看。”
顾却月待在衙门里的时候少，到各地巡河的时间多，她笑了笑，道:“阿姊说这话，都不打颤吗？”
瑛娘佯装生气，“少说这些，平澜就是生的好看，别说十里八乡，就是整个江州也挑不出第二个来。”
她搬了个凳子坐在顾却月旁边，轻叹一口气。
“怎的了阿姊，银钱用完了？”
瑛娘吞吞吐吐，“平澜，如今你也稳定下来，有些话我知道不该我说，但我不说没旁人说。”
她搓着搭在腿上的衣料，“平澜，你……是不是还念着他？”
顾却月正给椿儿簪绢帛华胜，想都没想回了句，“谁啊？”
“就是我到家第二年走了的那个，天还不亮就敲门跟你告别的那个。”
时间太久，那人的相貌都模糊了，都快记不起来的人了，怎还能有念着一说。
顾却月道：“没有啊。”
“那就好那就好，这些年在外边就遇到个知心的？”
“阿姊”，顾却月不知该怎么向瑛娘言自己对姻缘一事毫不在意，不是从今日开始不在意，而是从握起笔那天就不在意的。
“阿姊，若是嫁个白身，我定是不能前功尽弃，相夫教子。”
“那肯定不行。”
“若是寻个高门，簪缨世家未必瞧得上寒门。”
“那就没有同僚合宜？”
“阿姊，如今堵水监主官空缺，日常事务由两位水丞代行，如果这个节骨眼上平澜要是成亲了，或是被人撞见耽于儿女私情，你知道会发生什么吗？”
瑛娘想了一下，终究没有头绪。她本不识字，跟着顾却月以后学了一些，能磕磕绊绊看些顾却月学堂带回来的书，但大多读不懂。
她不明白这话什么意思，都是官，怎么大老爷们三妻四妾的娶，平澜想找个知心人都不行？
见瑛娘不说话，顾却月解释道：“江州的监察御史一定会上折子，不管以后进士科还许不许女子考，大概往后的女官不会再任要职，随便找个可有可无的地方便打了。”
“所以女子走仕途容错率极低。一有不测，他们首先想到的不是问缘由，查实情，而是先把罪责推到女儿身上来。一但出事，便是牵连甚广，由我一个牵连到正在各地准备进京的女举人身上。”
“这……”，瑛娘知道顾却月在外难，没想到是这般难，一时间锁着眉头。
反倒是顾却月一脸轻松，笑得狡黠，“再说了，找同僚，那岂不是‘官官勾结’？”
时间在欢声笑语里过得飞快，转眼到了腊月三十，天突然飘起雪来，顾却月怕过了除夕路不好走，耽误当值，便提前回去。
瑛娘一边给顾却月收拾带回城里的腊味藕合之类的，一边道：“怎么走得这般匆忙，年节衙门不是要休好几天。”
顾却月换上新衣，“节前各地送上来的水报还没归置，总不能拖了开年后的工期，况且衙门里总得有人，我又有公事，干脆排了明日我轮值。”
瑛娘无奈道：“衙门里规矩多，公事又忙，得照顾好自己才是。”
一一应了，道别后上了马车。
越往江州走，雪下的越大，进城的时候地上已经积了一层薄薄的雪。
除夕夜，街边的铺子小贩都回家团圆了，街上空荡荡的，配上飘飘洒洒的雪花，越发寂静。
这般情形下，街上行人与马车分外惹眼。
街上晃悠着两个人，边走边张望，像是在找什么，其中一个听见声音回头看马车。
车帘被风吹起一角，里面顾却月正低头拨弄腰间绦络。
“是顾大人!”
元九眼睛一下亮起来。
顾却月抬眼望去，陆钦正站在雪地里，头发上肩膀上落了一层薄薄的雪。
她整理衣襟下车见礼。
顾却月对不知从哪里冒出来的上官有一丝丝的尴尬，于是道:“今夜是除夕，家家都关门吃年夜饭，大人怎么不在家守岁。”
陆钦对元九冒冒失失打扰到顾却月而抱歉。
不等陆钦说话，元九抢答：“当然是找吃的，少爷让厨娘回家过年，说今夜到望江楼吃的，谁知那么大的酒楼，今夜关门了。”