暮色沉沉，落日最后的余晖被京城楼宇吞没，浓墨般的夜色迅速笼罩长街。

白日里登闻鼓鸣响掀起的风波依旧在坊间流转，百姓三三两两聚在巷口低声谈论山东灾情与钦差出京一事，禁军沿街交替巡防，空气中弥漫着一层若有若无的紧绷气息。

长安街喧嚣渐淡，诸多临街商铺陆续落闸熄灯，唯有深处一条偏僻支巷，一间不起眼的茶馆依旧亮着一盏昏黄油灯。

茶馆名曰老乡茶馆，没有精致雕饰，门面低矮陈旧，远离闹市主干道，往来客人多是异乡行商、底层苦力，极少有权贵子弟踏足，恰好是避人耳目的绝佳会面之地。

店内桌椅磨损老旧，空气中混杂着粗茶、旱烟与尘土交织的味道，掌柜沉默寡言，只管埋头擦拭茶具，不多过问来客交谈，是京中不少隐秘人士暗中会面常选的去处。

百里信一身半旧青布长衫，刻意换下了平日常穿的素色锦衫，收敛周身气韵，看上去如同一名寻常游学书生。

他缓步踏入茶馆，目光淡淡扫过堂内零星几桌客人，随后径直走向最深处靠窗的卡座。

卡座角落，早已坐着一名女子。正是昨日在永定门外奋力敲响登闻鼓、千里赴京鸣冤的山东告状人。

此刻她换下了那日满身污垢的破烂麻衣，穿着一身朴素灰布衣裙，头发简单挽起，不复击鼓之时悲恸癫狂的模样，神情沉静锐利，只是眼底难以抹去疲惫，一路千里跋涉留下的憔悴依旧清晰可见。

旁人只当她是求救无门的可怜灾民，无人知晓这副孱弱身躯之下，藏着一重更为隐秘的身份。

听见脚步声，女子缓缓抬首，目光落在百里信身上，紧绷的肩臂微微放松。

她称呼百里信为李信，这是二人私下联络所用的化名，是革命党内部互通消息时使用的名号。

在她以及一众革命同志眼中，李信便是志同道合的同伴，理念相通，心怀天下，伺机打破当下腐朽僵化的世道。

“李同志，你来了。”女子声音压得极低，避开掌柜的视线，语气沉稳，不复那日御街之上撕心裂肺的哭喊。

百里信拉开木椅缓缓落座，没有多余寒暄，抬手提起桌上粗陶茶壶，给自己斟上半盏凉茶，淡淡开口：“官府以为你递交状纸之后，会静待钦差启程，或是寻一处客栈蛰伏，等候山东消息，谁也想不到，你并未寻地方藏匿，反倒主动约我在此相见。朝廷耳目遍布京城，这般行事太过冒险。”

女子轻轻摇头，唇角泛起一抹苦涩：“钦差三皇子虽领旨前往山东，可路途遥远，水陆辗转，抵达属地尚需时日。山东官吏根深蒂固，上下串通，必定会提前销毁证据、统一说辞，等秦天羽抵达，许多真相早已被掩埋。我不能坐以待毙，况且，有些官府卷宗不会记载的内情，唯有交到你的手中，才有机会公之于众。”

茶馆油灯摇曳，光影在两人面上忽明忽暗。百里信端起茶盏，浅抿一口粗茶，静待她继续诉说。

女子环顾四周，确认邻座客人距离尚远，不会听清谈话，身子微微前倾，声音压得更轻，缓缓道出一桩被寻常百姓忽略的隐秘——此次山东洪灾泛滥、灾民死伤惨重，除却地方官吏克扣赈灾钱粮，衍圣公一脉族人，同样难辞其咎。