一场小酌直至夜色深沉，二人尽兴而归。返程途中，步履松弛、谈笑自若，全然是一见如故的市井之交。

自此之后，二人便成了街巷之中最熟络的酒肉朋友。百里信隔三差五便会寻由头邀约小酌，或是感念邻里照拂，或是消解读书烦闷，每次皆朴实随性、无功利所求。他始终维持着窘迫单纯、浅薄质朴的模样，偶尔还会笑着向周安讨教市井生存的门道，偶尔自嘲寒门卑微、前路渺茫，姿态放得极低。

周安愈发认定百里信只是个普通的寒门少年，空有几分读书才情，却无家世靠山、无眼界格局，困于市井、囿于生计，对自己毫无威胁、毫无窥探之心，故而相交愈发随意坦荡，时常闲暇便与百里信小聚闲谈、对饮小酌。

在外人眼中，二人不过是寻常邻里酒肉之交，一个是奔走营生的市井商户，一个是苦读备考的寒门举子，身份匹配、相交合理，无人察觉半分异常。

唯有百里信自己心知肚明，这场看似粗浅随意的酒肉交情，是他悄然埋下的一枚关键棋子。他以最廉价的浊酒、最纯粹的伪装、最卑微的姿态，不动声色拉拢了百里尚书府的隐秘眼线，将祖父深埋市井的暗桩，化作了自己无需刻意维系、天然安稳的邻里人脉。

酒肉之交最是浅薄，也最是安全。无需亏欠人情、无需绑定利益、无需展露真心，既能长久维系关系、暗中窥探情报，又能随时抽身、不留牵绊、不惹风波。

夜色覆满街巷，小院灯火微明。百里信立于自家院门之内，望着不远处紧闭的邻宅院门，眼底浅淡笑意缓缓收敛，复归沉静幽深。

邻里之交一旦铺开，便无需刻意找由头维系。三日时光转瞬即逝，秋风日日清朗，长安后街的市井日子平淡安稳，百里信依旧维持着往日模样，白日闭门苦读，晨昏偶尔与街坊邻里擦肩寒暄，一副安分守己、潜心备考的寒门举子姿态，半点不露锋芒。

经过前一次的酒局小聚，他与周安的关系已然熟稔大半。周安本就常年身处暗处、拘束慎言，平日里在尚书府谨小慎微、步步隐忍，鲜少有人能让他卸下防备、随心闲谈。而百里信单纯、落魄、无害的寒门人设，恰好成了他最放松的倾诉对象。在他眼中，这个寄居市井、无人无势的江南举子，听不懂朝堂派系的博弈，触不到顶级世家的核心纠葛，纵使闲谈再多府中秘辛、世家弊病，也传不出去，更翻不起半点风浪，全然无需设防。