“晚学李信，见过王爷。”百里信从容躬身行礼，礼数周全、姿态恭谨，分寸恰到好处，不谄媚、不疏离，恪守士子本分。

“免礼。”秦澜抬手轻轻虚扶，语气温和无拘，“早前我儿傲天归来，曾与我闲谈金陵偶遇，提及一位江南士子，见识通透、心性沉稳，远超寻常年少书生，我心下好奇，便想着见上一见。今日恰逢你入府赴宴，便召你过来闲话几句，无需拘谨，自在便可。”

他言语坦诚、温和亲近，全然长辈闲谈晚辈的平和姿态，无半分亲王居高临下的威压，瞬间消解了初见天家亲王的紧绷氛围。

百里信直起身形，依旧从容沉静、神色淡然，垂眸静待问话。

秦澜再度细细端详他的眉眼容貌，目光温和仔细，片刻后微微蹙眉，语气带着几分真切的迟疑：“奇怪。本王观你容貌，竟有几分眼熟，似是在哪里见过一般，却又记不真切。”

这句评价来得突兀，却极为真诚。恒王身居高位，阅人无数，眼光毒辣精准，极少对一名初入京华的寒门少年生出眼熟之感。此刻心底的莫名熟悉，真切而又古怪。

百里信闻言，心底微动，面上却不露半分痕迹，依旧唇角噙着一抹清淡笑意，从容应答，语气松弛自然、坦荡无拘：“王爷说笑了。晚学生得平平无奇、容貌大众，世间相似面容者数不胜数。许是王爷平日里阅人繁多、见惯众生百态，故而初见晚学，便觉眼熟，实属寻常巧合罢了。”

应答温和得体、谦逊低调，既化解了王爷心底的疑惑，不刻意攀附渊源，也不故作清高疏离，谦逊有礼、分寸绝佳。

既不会让恒王觉得刻意敷衍，也不会因这句莫名的眼熟生出过多探究，轻轻巧巧一句话，便将微妙的氛围化解得松弛自然。

恒王闻言微微一怔，随即淡淡颔首，眼底疑虑散去，唇角浮出一抹温和笑意。

眼前这少年，不仅眼界通透、谈吐从容，心性更是沉稳有度、进退得宜。谦逊却不卑微，平和却有风骨，应答得体、心思缜密，难怪向来孤傲清冷、极少赞许旁人的自家次子，会对这名江南寒门士子格外记挂、推崇有加。

书房之内，檀香袅袅、书香悠悠。一场远超今日菊宴格局的私下召见，就此正式开启。

恒王笑意温和，目光依旧落在百里信身上，眼底的好奇与赏识已然真切显露。他半生身居高位、阅尽天下士子，见过太多年少轻狂、恃才傲物之辈，也见过无数空谈义理、不通实务的腐儒。百里信这般年纪，既有少年人的清朗风骨，又兼具远超同龄人的沉稳克制、进退有度，实属难得。简单几句闲谈，已然让他心生几分惜才之意，便打算亲自试探一番对方的真实学问功底。

秦澜指尖轻轻摩挲着案边书卷的纸边，语气随意淡然，无半分考核的凌厉压迫，如同寻常长辈考教晚辈课业一般松弛平和：“傲天数次与我提及，你学识扎实、见解独到，远超江南寻常士子。如今你入京备考春闱，距离大比不足半载，想来课业已然打磨得颇为纯熟。恰逢今日无事，我便随口考你一二经义与时务，权当闲谈解惑，你不必紧张拘束，随心作答即可。”

百里信微微垂首，从容躬身应答：“王爷赐教，晚学荣幸之至，定当据实应答，不敢藏私、不敢敷衍。”

他神色坦荡平静，无半分应试士子的紧张忐忑，也无丝毫刻意逞强的张扬自负。历经数载寒窗苦读、江南乡试淬炼，又入京复盘文风、打磨时政，他的学识功底早已扎实稳固，心中自有底气，无惧任何临场考教。