翌日清晨，天光大亮，秋光澄澈如水，穿透层层竹影，洒满整座薛宅院落。

一夜安睡，院内沉寂的颓气尽数散去。昨夜百里信收留卫衡之事极为隐秘，全程避过了薛宅仆从与其余几人，唯有易道贴身知晓，对外无半分风声泄露。卫衡低调蛰伏，晨起便默默打理院落、清扫庭前，以护卫身份安分值守，身姿沉稳、行事利落，丝毫不见昨夜的颓废茫然，只余内敛沉静，将所有心绪尽数藏于心底。

方轩逸、周子铭、吴费三人经过一夜安眠，身心疲惫稍稍舒缓，只是昨日文会留下的挫败感依旧萦绕心头，晨起神色依旧略显低沉，少了往日的意气飞扬。几人如常晨起梳洗、开窗早读，只是翻书落笔之间，难免多了几分沉郁谨慎，不再似初入京时那般心气昂扬、无所畏惧。

圈层壁垒、门第差距、文风隔阂，那一日状元楼的冷遇，已然深深烙印在三人心中，让他们真切认清了京华文坛的残酷现实。

百里信依旧作息如常，晨起静心温书、打磨策论，神色淡然从容，昨夜的相逢收留、人心推演，从未在他脸上显露半分痕迹。他待卫衡分寸得当、不疏不密，既不刻意亲近特殊对待，也不刻意冷落刻意疏离，只让他安心值守、安稳蛰伏，静待后续时机。

整个薛宅清晨氛围平和静谧，书卷气悠然流淌，一派安稳苦修的模样，无人预料到今日将会迎来一场彻底扭转众人处境的变故。

辰时过半，胡同外忽然传来一阵规整沉稳的马蹄车马声，不同于寻常市井车马的杂乱仓促，节奏均匀、气度规整，带着权贵府邸独有的肃整威仪，缓缓停在薛宅正门之外。

守门仆从闻声出门查看，只一眼便心头一紧、神色恭谨。

门前停着一辆黑漆镶铜的规制马车，车身素雅却暗藏贵气，辕马神骏、配饰规整，车旁立着四名身着统一灰衣劲装的府中护卫，身姿挺拔、气息凝练，眉眼肃穆、进退有度。为首一名管事模样的中年男子，身着锦缎直裰，举止端方、气度沉稳，腰间挂着恒王府专属腰牌，一眼便能辨出是顶级亲王府邸的规制下人。

寻常闲散勋贵分家宅院，寻常赶考士子落脚之地，素来少有这般顶级王府的专人登门。

仆从不敢怠慢，连忙躬身行礼：“不知大人驾临，有失远迎，敢问大人今日到访，有何贵干？”

恒王府管事神色平和，无半分权贵下人的傲慢倨傲，语气温润有礼：“我奉恒王府二公子之命，前来递送宴请请柬。听闻江南百里信公子寓居此处，特来拜会，烦请通报百里公子接帖。”

一语落地，仆从瞬间心神巨震，脸上满是难以置信。

恒王！当朝圣上亲弟，手握京畿兵权、地位超然，不涉皇子夺嫡、不结朝堂派系，是朝野上下最受圣宠、最具分量的亲王。恒王府素来低调自持、门槛极高，从不轻易结交外地士子、寒门子弟，往来皆是顶级勋贵、朝堂重臣、宗室宗亲。

如今恒王府居然专人登门，主动给一位无名无籍、尚未科考的江南寒门士子递送请柬，这般殊荣，别说青竹胡同薛宅分家，就算是紫衣坊薛家主枝，也未必能轻易得遇。

仆从不敢迟疑，连忙快步奔入院内，高声通报。

彼时薛岭正与方轩逸三人在院中闲谈，几人趁着晨起微凉，复盘昨日文会得失，心绪依旧带着几分低沉。听闻仆从急促又惊惶的通报声，几人动作齐齐一顿，脸上瞬间露出错愕之色。

“恒王府？找百里兄？”吴费下意识开口，满眼的不可思议，语气满是震惊，“百里兄何时结识了恒王府的人？还是王府二公子亲自递帖宴请？”

不止是他，方轩逸与周子铭亦是满脸愕然，相视一眼，皆从彼此眼中看到了难以置信。