车马渐近，城门愈发清晰厚重，朱红城门恢弘大气，金甲卫兵肃立两侧，身姿挺拔、气势凛然，严守帝都门禁，往来人流车马皆需查验放行，规矩森严、秩序井然。城头旌旗猎猎，秋风翻卷旗面，尽显天家威严、帝都气度。

穿过层层人流车马，列队马车缓缓行至城门之下，依例减速停驻，等候卫兵查验路引、放行入城。

趁着等候间隙，薛岭掀开车帘，望向近在咫尺的帝都城门，轻声为众人解说京城格局，语气熟稔从容：“诸位兄长，前方便是永定门，乃是京城南门主入口。我薛家主家承袭兴宁公世袭爵位，位列勋贵，府邸坐落于紫衣坊内。”

他顿了顿，指着城内纵深方向的繁华坊区，继续细致讲解：“这紫衣坊可不是寻常坊市，乃是京中权贵核心之地。朝中二品以上高官、世袭勋爵、皇亲国戚，府邸大多汇聚于此。大楚礼制，二品以上朝臣朝服为紫色，故而此地得名紫衣坊，是整个京城最有权势、底蕴最厚的权贵聚集地，寻常商贾、寒门庶族，纵使家财万贯，也难在此立足置业。”

众人顺着他的目光望去，只见紫衣坊方向楼宇连绵、朱门高墙、庭院错落，街巷规整洁净，往来之人皆是衣冠华贵、气度不凡，与城外市井烟火截然不同，满眼皆是顶级权贵圈层的森严与矜贵。

“只是我这一支分支，未曾居于主家紫衣坊府邸。”薛岭话锋一转，笑着解释道，“主家嫡系承袭爵位、身居高位，居于权贵核心，周旋朝堂勋贵圈层。我们这一支早年分家自立，不喜紫衣坊的权贵纷争、人情冗杂，便择了近处僻静之地，在青竹胡同置下老宅，清净安稳、远离喧嚣，更适合读书静养、安居度日。”

青竹胡同紧邻紫衣坊，兼得繁华与静谧，地段绝佳、圈层纯粹，既不脱离京城核心，又避开了顶级权贵的纷争漩涡，最适合薛家分支这般不求权柄、安稳度日的门第。

“稍后入城，我便让管事带诸位兄长前往青竹胡同薛宅安顿。”薛岭语气热忱真挚，细致周全，“老宅院落宽敞、屋舍充足、清静雅致，远离市井喧嚣，最适合你们安居温习、备战春闱，食宿用度一应俱全，无需诸位费心，只管安心住下便可。”

几人闻言皆是心生暖意，连连道谢。薛岭待人赤诚、周全仗义，一路北上悉心照料、事事安顿，如今入京又为众人妥善安排落脚之地，免去一众寒门士子初入帝都的漂泊无依、无处安身的窘迫，这份情谊难得可贵。

说话间，城门卫兵查验完毕，路引无误，车马再度启动，缓缓驶入永定门，正式踏入京城地界。

入城门的那一刻，风骤然变了。

城外是市井烟火、南北往来的热闹喧嚣，城内是帝都规制、权贵云集的森严气象。街道宽阔平整，九衢纵横、坊市规整，两侧楼阁连绵、雕梁画栋，朱楼画栋、青砖黛瓦，处处透着天家帝都的恢弘规制与盛世繁华。车马往来井然有序，衣冠贵贱分明，市井喧嚣与权贵肃穆交织相融，自成一派顶级帝都气象。

就在车马刚入城、尚未提速前行之际，一直沉默静坐的卫衡，忽然轻轻抬手，掀开车帘，低声开口，语气平和从容，礼数周全：“薛公子、李公子。”

二人闻声转头看向他。

卫衡抬眸，眉目清浅温润，神色坦然无波，不见疏离、不见窘迫，唯有恰到好处的诚恳与恭谨：“一路承蒙诸位照料提携，得以平安入京，大恩大德，卫衡铭记于心。如今已然踏入京城地界，我自有去处，便不再随诸位前行，就此告辞。”

此言一出，车厢内瞬间安静几分。

薛岭微微一怔，随即连忙开口挽留，语气热忱恳切：“卫公子何必急于一时？前路尚远，青竹胡同离此处还有一段路程，你身子初愈、尚未完全康健，孤身行走多有不便。不如随我们先回薛宅安顿休整，待身子彻底养好，再去投亲不迟，何必急于一时分离？”

在薛岭看来，卫衡孤身一人、身世飘零、大病初愈，孤身在外终究不妥，留在薛宅暂住几日，养足精神再寻亲落脚，最为稳妥。

卫衡微微摇头，浅浅躬身道谢，态度温和却立场坚定，不容转圜：“多谢薛公子好意。只是我舅公居所距此处不远，入城便是顺路，无需再绕路前往贵府，不便叨扰。诸位皆是备考春闱的士子，专心课业方是正事，我一介闲人，不便久留打扰，徒增诸位麻烦。”

他说辞得体、理由周全，谦逊有礼、分寸绝佳，让人无从继续挽留。他知晓薛岭赤诚仗义、真心善意，可他身份特殊、杀机暗藏，身负不可告人的过往与血海深仇，绝不能久居薛府，更不能与一众备考士子深度纠缠、朝夕相伴。

百里信是唯一看透他根底的人，也是唯一知晓他顾虑与忌惮的人。