“阿信，收拾妥当，我们该登岸换车了。”薛岭的声音自身后传来，温和爽朗，打破了百里信的沉思。

百里信回身颔首，敛去眼底深沉思绪，重归温润坦荡的少年士子模样，轻声应道：“好。”

一众人行礼辞别船家与值守水手，陆续登岸。薛家财力雄厚、行事周全，早在出发之前便提前传信回京，命府中管事提前在通州码头等候接应。众人刚踏上码头青石长街，便见十余辆整洁沉稳的马车整齐列队，停靠在道旁，车马精良、仆从齐整，皆是薛府提前备好的代步车马，专供一行人入京所用。

随行管事身着规整青衣，神态恭谨稳妥，上前躬身行礼，一丝不苟，礼数周全。此人常年随薛岭出行，办事干练、沉稳可靠，熟知上京规矩、京城路况，早已将一应事宜安排得滴水不漏。

薛岭上前简单问询两句，确认车马、食宿、落脚之处尽数妥当，便抬手示意众人登车，分工有序、安排明晰：“路途劳顿，诸位兄长不必拘谨，各自上车歇息便可。一路直行，半日便可抵京，入城门后再行安顿休整。”

众人皆是少年心性，一路水路拘束许久，听闻即刻便可入京，心中皆有几分期待欣喜，纷纷依言登车。车帘厚实挡风，车内宽敞整洁，铺着软垫绒毯，相较于颠簸船身，安稳舒适数倍。

车马列队启程，车轮碾过青石路面，发出均匀沉稳的辘辘声响，缓缓驶离喧嚣码头，朝着京城方向疾驰而去。

自通州至京城，一路官道平整宽阔，笔直通天，两岸田畴规整、村落连绵，秋日原野空旷辽阔，草木泛黄、霜风尽染，尽显北方大地的雄浑苍茫。官道之上车马络绎不绝，行商、赶考、赴任、游历之人往来不休，一派盛世繁忙气象。

车厢之内，几人闲谈说笑，聊秋闱课业、聊京城风物、聊往后前程，少年意气、坦荡热烈，车厢气氛轻松和煦。唯独卫衡独坐一隅，沉默静坐，眉眼清浅，神色淡然，不参与闲谈，不流露心绪，看似疏离淡漠，实则将沿途所有景致、路况、关卡、人流尽数默默记在心底。

这是他阔别数年的帝都，是他生于斯、长于斯，却又被无情抛弃、险些葬身江河的故土。这里有他曾经的尊荣荣光，有他幼年的欢声笑语，更有继母阴毒的算计、宗族冷漠的背弃、庶弟窃取的人生。

一别数载，九死一生，他终究是以这般狼狈落魄、隐姓埋名的姿态，重回京华。

一路疾驰，无半分耽搁。不过半日时辰，前方天际线处，便隐隐浮现出连绵巍峨的城墙轮廓，青砖高墙绵延百里，气势恢宏、壁垒森严，城楼巍峨耸立、飞檐凌云，镇锁山河、俯瞰万民，帝都雄浑霸气的磅礴气势扑面而来，令人心生敬畏。

大楚京城，天下第一雄城，帝王居所、权贵云集、万方辐辏、锦绣成堆。