请柬以上好宣纸洒金制成，边角雅致，墨迹洒脱飘逸，一看便知出自薛岭手笔。邀约今夜黄昏时分，于秦淮河畔望江楼三楼雅间，设薄宴小酌，专邀同榜好友相聚。

薛岭，同为此番乡试中举之人，位列榜单后段。出身江南书香世家，性情爽朗豁达，重义轻利，胸襟开阔，是红枫社核心人物，平日里与吴费、方轩逸、周子铭几人情投意合，常常聚在一起论文章、谈时局、品评士林。

而这几人，皆是百里信在青山书院亲手甄选、悉心培养的寒门子弟。经过数年新学熏陶，早已认同人人平等、反封建桎梏的理念，是他埋下的第一批底层种子官员。

百里信指尖轻轻抚过请柬上利落字迹，微微沉吟。

他本打算今夜静心静坐，梳理入京后的全盘谋划，明日一早便悄然动身，不愿再有多余应酬牵绊。

但薛岭专程遣人送帖，诚意十足，又是同榜中举的同窗挚友，若是贸然推辞，反倒显得自己性情孤冷、不近人情，与他刻意维持的温润秀才人设相悖，容易引人揣测。

再者，薛岭此番设宴，定然不止单纯叙旧。趁着今夜小聚，正好借机探探几人心意，统一北上步调，顺势敲定结伴入京的行程，省去日后逐一联络的繁琐。

一举两得，倒也不必刻意推脱。

片刻思量过后，百里信淡淡开口：“回复来人，今夜我准时赴约。”

仆从躬身领命，行礼退去。

易道抬起小脸，望着百里轻声问道：“先生，咱们明日一早就动身入京，今夜还要去酒楼赴宴吗？不如推辞了，也好早些歇息整装。”

“无妨。” 百里信放下请柬，神色依旧温和淡然，“不过一场同窗小聚，耽搁不了多少时辰。正好趁今夜相聚，聊聊来年春闱，也敲定北上入京的行程，省去后续麻烦。”

易道似懂非懂，乖乖点头，低头继续收拾行囊，不再多言。

转瞬黄昏落日西沉，漫天晚霞染红金陵天际，橘红柔光铺洒在秦淮河面，粼粼波光随风荡漾。河畔垂柳凝着秋日暮色，晚风裹挟浓郁桂香，满城沁满清甜。

秦淮河两岸画舫次第点亮灯火，流光倒映水面，朦胧雅致，一派江南秋夜盛景。

百里信换了一身月白锦边直裰，长发玉束，身姿清挺俊秀，气质温润儒雅，自带书卷清气，完全是一副寒门名士的清雅模样。

他不带一名随从，孤身缓步下山，沿着河畔青石板长街，慢悠悠朝着望江楼行去。

望江楼乃是金陵百年老牌高档酒楼，临江而建，楼宇三层飞檐翘，雕梁画栋，居高临下可俯瞰整段秦淮河景致。素来是世家子弟、文人墨客、士林清流宴聚雅地，寻常商贾难以踏入。

薛岭出身书香世家，家境殷实，选在此处设宴，再合适不过。

行至酒楼朱漆大门前，店小二连忙快步上前，躬身引路，态度殷勤恭谨，领着百里信绕过一楼喧闹大堂，径直登上三楼雅间。

尚未推门，屋内便已传出爽朗的说笑声，热闹融洽，隔着门板都能感受到少年士子的意气风发。